「あなたと……」

第7話

　翌日、目を覚ました私は、鏡を見て思わず笑ってしまった。

　泣きすぎて腫れた目が、嫌でも昨日の出来事を思い出させてくれる。

　昨日、私は……失恋したのだ。そのせいで、大好きな人から職まで失わせて……。

　本当は学校にも行きたくない。でも、藤堂先生が自分のクビと引き換えに残してくれたんだと思うと、休むわけにもいかなかった。それぐらいしか、私にできることはないから……。

　何とか準備をすると、重い身体を引きずって学校に行こうと玄関のドアを開けた。今日も太陽はまぶしいし空は青い。

　でも、もう藤堂先生はいない。学校にも、そしてこの街にも。

「っ……」

　油断するとまたこみ上げてくる涙を必死に拭うと、ポストの中に小さな封筒が入っているのが見えた。

「なに、これ？」

　取り出したそれには几帳面な字で私の名前が書いてあった。

「これって……」

　それは、何度も見た、大好きなあの人の文字だった。

「っ……！」

　封筒の中には、小さな紙に一言だけ。

「幸せになれよ」

　そう、書かれていた。

「とう、ど……せんせ……」

　大粒の涙が、頬を濡らす。

　幸せになってじゃなくて

　幸せになりたかった。

　違う誰かとじゃなくて……。

「先生と、幸せになりたかったのに……！！」

　私は走り出した。学校とは正反対の、駅の方に向かって。

　朝、新聞を取りに行ったお父さんが何も言ってなかったってことは、この手紙は本当についさっき、ポストに入れられたことになる。それなら、もしかしたらまだこの街にいるかもしれない。

　藤堂先生は車を持っていないって言ってたから、国際空港に行くとなると電車かバスしかない！

「っ……くっ……」

　こんなに走ったのはいつぶりだろう。心臓が、張り裂けそうに苦しい。

　でも、それでも、もう一度だけ藤堂先生に会いたかった。こんな紙切れ一枚じゃなくて、ちゃんと藤堂先生の口から、先生の想いを聞きたかった。

「藤堂先生……！」

「……奥村」

　駅のバス停で、大きなスーツケースを持ってベンチに座る藤堂先生の姿があった。

　私の顔を見て、一瞬驚いたような表情を浮かべた。

「どうして来たんだよ」

「せん、せ……」

　その言葉に、思わず足がすくむ。来ては、いけなかったのか。やっぱり迷惑だったのだろうか。

　そう思った、そのとき――藤堂先生は、顔をくしゃくしゃにして泣きそうな顔で笑った。

「――なんて、な。本当は、奥村が来てくれるんじゃないかって、ここから動けなかった」

「え……？」

　言われた言葉の意味がわからず、思わず聞き返した。

　藤堂先生はベンチから立ち上がると、そんな私の方へ向かって歩いてくる。

　けれど私は、目の前に立つ藤堂先生の顔を見ることができずに俯いてしまう。そんな私に、藤堂先生は優しく言った。

「奥村、二年だ。二年待てるか？」

「二、年……？」

「そうだ、二年。お前が二十歳になったら必ず迎えに来るから、それまで待っててくれるか？」

　藤堂先生の言葉に、涙が溢れてくる。待っていても、いいのだろうか。私は、私は……。

「そんなこと、言ったら……本気にしちゃいますよ……？」

「本気だよ。……待っててくれるか？」

「待つ！　待つよ！　何年でも待ちます！　だって、私は！　私が幸せになりたいのは……誰かとじゃなくて、藤堂先生！　あなたとなんだから！」

　その瞬間、藤堂先生の腕の中にギュッと抱きしめられていた。先生の腕の中はあたたかくて、抱きしめられた腕の強さが、これが夢じゃないのだと教えてくれているようだった。

「――いつの間に、こんなに好きになっちまったんだろうな」

「わかんない。わかんないけど……でも」

「でも？」

「今の私が、藤堂先生を大好きだっていうのはわかるよ」

　私の言葉に、藤堂先生はもう一度笑うと――優しく私の頬にキスをした。

「っ……」

「その先は、帰ってきてからな」

　藤堂先生はそう言って、ちょうど来たバスに乗り込んだ。

「私、待ってるからね！　ずっと待ってるから！」

「ああ。……俺も、必ず帰ってくるよ」

　ドアが閉まり、バスが動き出す。

　そのバスを見送ると私は歩き出した。

「学校、行かなきゃ」

　頬を伝う涙を拭うと、顔を上げた。

　昨日、失恋した私の、今日歩く道は――きっと、いつかの未来に繋がっている。

　いつか、あなたと一緒に歩く未来に。