ゼロの授業の訪問者

単位を脅かす訪問者との戦い

　コツコツと、黒板にチョークを走らせる音が鳴る。

　白い髭を生やした老人は、淡々と授業を進めていた。

「ーーお願いだ！　なにとぞっ、なにとぞっ！！」

「……」

　この世にはランクと序列がある。

　強さを表すランクと、他人との強さをランキングにして表した序列だ。

　俺の名はディスティー・レンフォード。

　至って普通の……とはとても言い難い学生だ。

　俺は世界中で誰よりも強い。

　攻撃力も魔力も、その他すべてのランクがSSS。

　序列も、一位より上のゼロ。

　数多ある世界を巡るうちに、俺は世界最強となっていた。

「ーーレン殿、我が世界をお救いくださいっ！！」

「……」

　最強である俺は、最強であったからこそ俺は、普通を望んだ。

　ランクにも序列にも縛られない普通の人間としての生活。このアルストリアのカストル魔法学園で、普通に授業を受け、普通に卒業すること。

　それが今の目標…………なのにーー。

「ーーレン殿！　レン殿！　レンフォード殿っ！！」

「…………」

　今日もまた、俺の大切な授業には訪問者が来ている。

「うぉっほん、レンフォード君？　そろそろ何とかしてくれないかね？」

　いつもと同じ、白髭の老人は俺に促す。

　最強であるが故に、俺は有名人だ。

　数多の世界から、この強さを求める者が訪問する。

「爺さん、どうか授業を進めてくれ」

　手を挙げて催促する俺に、担任であり、国語担当の爺さんは髭を触りながら言う。

「爺さんはよしなされ。それに……それでは授業に集中できなかろう？」

　白のチョークを俺に向け、見えているのかも分からないほどに細い目でそれを見る。

「ーーこんなに頼んでもダメか？　お願いだ！　この通り！」

「…………」

　爺さんは、白と赤の騎士服をまとった男が、俺の腕にひたすら絡みついている様子をまじまじと見つめていた。

　そしていつも通り、あの言葉が口から発せられる。

「……これでは君の単位をーー」

　君の単位を落とすしかない。

そう続いただろう言葉を遮って、バコンと席を立つ音が教室に響いた。

　窓から強く風が吹き込み、カーテンがひらひらと舞う。

　俺は無言で男の胸ぐらを掴んでこう言った。

「ーー俺の成績を……どうしてくれんだあぁぁぁ！！！」

　晴れ晴れとした空は暗くなり、吹き込む風は台風のように変わる。雷が雨のように降り注ぐ窓の外の光景も、今となっては日常だった。

「ーー俺の前に、二度と現れるなっ！！」

　瞳をカッと見開けば、男は闇に包まれる。

　そのまま異世界の彼方へと、男は闇の粒となって消えていった。

「ーーそれでは授業を再開する」

　コツコツとチョークが黒板を走り、俺は席に座る。

　他の生徒たちは特に気にすることもなく、黒板の文字をノートに写していた。

　これが俺の日常だ。

　授業中に現れる、単位を脅かす訪問者との戦い。

　どうやら卒業までの道のりは、最強になるよりも険しいようだ。

　そんな風にして過ごす日々ももう三ヶ月。

　キンコンとチャイムが鳴り、今日もまた授業が始まった。

　教壇に立つ白髭の爺さんは、「授業を始める」と一言だけ言って、コツコツとチョークを走らせる。

　国の言葉など今更学んだところでどうなるのやら、なんて思いながらも、単位のため、俺はせっせと黒板を写していった。

　時計の針は刻一刻と、進んで欲しいようには進んでくれず、耐え難い苦痛の時間はゆっくりと流れていった。

　そろそろ……だな……。

　体内時計はすでに完成していた。

　毎秒正確に進み、ある一定の時間になると警告音を鳴らす。

　今日もまた、誰かが来ようとしている。

　あと少しで何かが来る……。

　それまでには黒板を写し切らねば。

　この爺さんの授業はノートが全てなのである。

　それもそのはず、魔法で誰とも会話できる世界には、もはや国語の存在する意味がほとんどないのである。

　どこぞの世界とは違い、物語の本も少なく、授業で取り上げるのは魔法陣に使う文字の意味や成り立ちなど、魔法文字に関する事がほとんどだった。

「……ええー、この文字は汎用性の高い文字だから、色ペンで書くように」

　爺さんは生徒の方を一切見向きもせず、淡々と文字を書いてみせる。

　黒板の右の方には大きな魔法陣。左側には魔法陣に使った魔法文字とその意味が羅列されていた。

　国語とはいったい……？

　そんなことを考えているうちに、時は満ちる。

　ああ、結局今日も……。

　突然教壇の前に大きく展開された魔法陣は、煌々と輝いて強い魔力を放出していた。

　風を呼び、生徒たちの視線を集める。が、もういつもの事だ。チラ見をする者がほとんどで、みんな黒板を写すのに必死だった。

　やがて魔法陣から現れたのは、ツノを生やした男、魔界に住まう黒魔族。いかにも挑戦的な目つきで、一段高い教壇のところから俺を見つめる。

「……はぁ…………またこれかのう……」

　そのすぐ後ろでは、爺さんがため息をつきながらもチョークを持つ手を動かしていた。

　それは俺が言いたいのだが……。

　俺は極力その黒魔族を無視してノートを取るのに集中した。

　しかし、そいつも俺に用があって来たのだから放っておいてくれる、なんて事はなかった。

「おい貴様、ゼロのレンフォードだな？」

　男は俺の目の前まで来ると、剣を抜いて俺の首元に当てた。

「俺は誇り高き黒魔族のシュビルスだ。さあ、剣を取れ、ゼロのレンフォード！　貴様には俺と戦ってもらうぞ！！」

　俺よりも若干身長が高いのがムカつく黒魔族のシュビルスは、俺の目の前に堂々と立ち、そのデカイ身体で黒板を写す邪魔をする。

「…………レンフォード君……分かっているかね……？」

　ポキンッとチョークが折れる音の後に、爺さんの声が聞こえる。

　俺はおもむろに立ち上がると、右手に剣を召喚してシュビルスに突きつける。

　剣と剣を突きつけ合う、いつもとは少しだけ違った様子に、他の生徒たちはノートを取る手を休めて俺とレンフォードに注目する。

　爺さんも、またため息をひとつ吐くと、振り返って俺たちの様子をまじまじと見つめていた。

　チク、チクと時を刻む時計の針。

　俺は知っている。

　制限時間は三分だ。

　あの爺さんの目が開かれた時、俺の単位は消えてしまう。

　シュビルスを睨み、俺もまた睨まれる。

　互いに剣をかざして刃を交じらせると、一歩ずつ下がった。

「いざ、尋常にーー」

「ーー勝負！！」

　一瞬のうちに剣が交わった回数はおよそ一○○回。

　目にも止まらぬスピードで繰り広げられる剣戦を、教室中の誰もが固唾を飲んで見守っていた。

　タイムリミットは……あと一分！！

「ふっ、ゼロのレンフォードと言えど、俺の剣の早さにはついてこれまい」

　高らかと笑いながら言うシュビルスだが、はっきり言ってしまえばクソ弱い。

　こいつには見えていないのだろうか？

　爺さんがチョークを止めている隙に、剣と剣が離れる一瞬の間に、俺がノートを書き進めている事が！！

「フハハ、いいぞ、いいぞ！！」

　どんどん手が進む。これなら、もうすぐに書き終わる。

　もう全てを書き写し終える、そう思った瞬間だった。

「ーーグハァッ…………なっ……なに……が……」

　口から少量の血を吐き、シュビルスが倒れたのだった。

　目の前には、チョークと名簿を持った爺さんが立っている。その目は確かに開かれていた。

「……時間切れじゃな、レンフォード君」

　爺さんは一瞬のうちにシュビルスの背後にまわり、手に持ったチョークでシュビルスの首に一撃をかましたのだろう。ノートに目を向けていた一瞬にこれほどの事をするとは、この爺さんも恐るべき人物だ。

　チョークの先が少し潰れている。倒れたシュビルスの首には白い粉が付いていた。

　そうか……俺は、俺の……単位は…………。

「レンフォード、バツ……と」

　スッと名簿に線を引いて、爺さんは黒板へと戻っていった。

　俺はその場に膝をつき、頭を抱える。

　また一つ、俺は単位を落としてしまったのか……。

　机の上に目をやると、もう一つ、悲劇が目に入る。

　ノートも…………書き直し……だと……？

　そこには、シュビルスの吐いた血で赤く染まってしまったノートがあった。

　単位を落としたどころかノートまで書き直しとは……。

　この学校の単位の基準は、週に五回の授業と、先生の課題クリアで一単位。だから単位を落とすというのは、数回の授業を無駄にしたという事だ。そして、進級するためには全体の八割の単位が必要だ。ここに来てから単位を落とすのは、国語の授業だけでもう四度目。これ以上繰り返すわけにはいかないのだ。

　だが毎日訪問者が来るのも事実。

　俺は、本当に卒業できるのだろうか？

　毎日のように頭をよぎる疑問を今日は一段と強く感じながら、俺はせっせとノートを書き直すのだった。