『ヒューマロスト』

終章 『ヒューマ〇〇〇』

　怖くなった。

　冗談だったのは分かっている。同級生の間なのだし冗談ぐらい普通にある。

　それなのに、その軽い嘘が、僕を怖がらせた。

　同級生との会話中、僕が怖さを隠そうとしながらその会話を聞いていて、

　その時にふと嘘をつかれたとき⋯⋯

(⋯⋯人は、嘘しかつかないのだ)

(人の声だなんて上っ面)

(あなたもそうでしょう？)

　周りのみんながそう言っている、語り掛けているような、そんな錯覚を覚えた。

　⋯⋯僕自身も嘘つき。

　相手さえも、ましてや僕さえも、信じられなくなった。

　そのどちらも、さらに言えば『ヒト』の全てが嘘に見え、また、

　⋯⋯怖くなる。

　みんな、僕も、会話相手も、そこに参加している人も、周りで別の人と話している人も⋯⋯

　その全てが、僕に対して嫌悪を抱いているような⋯⋯

　⋯⋯存在を拒む感情さえもを感じてしまった。

　突然、足が動く。

　いつも息を切らす階段を、これでもかと言うほど速く駆け上がる。

　僕を止める声は聞こえない。

　とにかく速く走った。

　僕という穢れたものから、離れようとどんどん速く走った。

　そのまま駆け上り、屋上から身を乗り出す。

　周りには誰もいない。

　その誰もいない空間さえ怖い。

　人だけではない、人がいる場所も、いない場所も、この空気さえも、

　⋯⋯全てが、僕を拒んでいるようだった。

　転がり込むように、空中に体が飛んだ。

　自らの意思もなく、その『怖い』という感情一つのまま、飛んだ。

　⋯⋯このまま体だけ落ちて、どこかに当てもなく飛んでいけたら⋯⋯

　⋯⋯どれほど楽だろう。

　そう考えた。

　自由落下で速度を上げる。

　僕は逆さまになる。

　上下も分からぬまま。

　速く体も落ち、命さえ早く落ちるよう願った。

ところが、

　１階と２階をつなぐ階段の窓に、

　後ろの席に座っている、吹部女子の彼女が見えたとき、

　その慌てた、何かを願った目を見たとき、

　初めて我に返った。

　⋯⋯マズイ⋯⋯！

　初めてそう思った。

　　　　僕の中では、人の真意は、非常時に出てくるものだと思っていた。

　　　　非常時と深刻に言っても、その内容や重さは其々。

　　　　だから、⋯⋯あんな行動をするとは思っていなかった。

　慌てて体を起こそうとする。

　逆さの体を最小限の被害にしようと思った。

　人を怖がるあの震えは、⋯⋯特に起こらなかった。

　強打。

　彼女こそ、僕を、必要としてくれた。

　僕はそれに、答えられるだろうか。

　意識は途絶えながらで、考えていたような感覚だった。

　⋯⋯真白色の天井。

　が、最初の方に見えたのだが。

　彼女、吹部女子の同級生である、彼女の声で、

　顔で、そのくしゃくしゃな顔で、遮られた。

「⋯⋯良かった」

　そう言って、『ヒューマディザイヤ』の彼女は笑った。

　彼女は僕の手を握っていた。

　それなのに震えているのは、僕の手ではなく、彼女の方だった。

　診断。

　左足、複雑骨折。左手、閉鎖骨折。

　緊急手術を執り行い、左足は最終的に普通に使えるようになるとのこと。

　命に別状はなし。

「⋯⋯みたい」

　彼女は以上の説明をし終え、僕の右手を握る。

「ほんとによかった⋯⋯」

　彼女の声が室内にこだまする。部活中のソロの音のように、心地よい響き。

　何故こうも、安心できてしまうのか⋯⋯震えずに手を預けることができるのか。

　⋯⋯わからない。

「僕は⋯⋯」

　勝手に口が開いていた。

「ん？」

　彼女はそう反応する、まだその頬に水色絵の具の跡を残していた。

「⋯⋯僕は、人を見るときに⋯⋯怖いと思うんだ」

　その言葉はすんなりと出てきた。止まりそうにない。

「⋯⋯『ヒューマロスト』」

　僕がその単語を口にする前に彼女の方から声が聞こえた。

「⋯⋯あなたは、『ヒューマロスト』、人を、自分を怖がる、不治の病⋯⋯」

　彼女も、僕の方は向かずに、何気ないような口調で言った。

「⋯⋯君は、⋯⋯」

　僕がそれを遮るように、または繋げるように、言葉をつづけた。

「⋯⋯君は、『ヒューマディザイヤ』」

　その単語に、彼女は過敏に反応する。心当たりがないはずがない。

「⋯⋯『ヒューマディザイヤ』、孤独を恐れ、孤の自分を恐れる、不治の病」

「そうなの？」

　彼女は少し驚くように、でも、疑わないような口調で訊いた。

「僕も調べたんだ。僕のことと、それの反対のこと」

　そう、僕が自分で調べたのだ。『ヒューマロスト』と、

「⋯⋯後に知った、『ヒューマディザイヤ』の病に侵された人」

「⋯⋯やっぱり」

　いたずらっぽく、彼女は笑った。

「僕はもともとからそうだったのかもな」

　僕はそう続けた。彼女はそれを知りたげにきく。

「僕の性格上、人と接するとき、『人は僕が嫌いだ』という断定を持って接するようにしていたんだ」

　誰にも話さないように、そのために思考にさえ出さないように、していた。

　それなのにプログラムの大前提のように突き動かされていた。

「その延長線上に、『ヒューマロスト』が存在するような気がするんだ」

　彼女はそれを、黙って聞いた。決して退屈そうにはしていなかった。

「今診てもらった医者、看護師、同級生に、親まで⋯⋯全てが、僕を嫌いなんだと思っていた。そうして生きてきた」

　その先に、⋯⋯

「⋯⋯その先に、恐怖があった」

「⋯⋯私も分かるけど⋯⋯」

　彼女がおもむろに口を開いた。

「【彼】君がどれだけ人を怖がっているかは、私には分からない」

　彼女は、僕の方を見た。水色絵の具が広がりそうになっていた。

「【彼】君がどう思うのか、人の言葉なんて薄っぺらいと思うかもだけど⋯⋯」

　彼女は目を見た、僕の目をみて、彼女の瞳の奥に見える黒。

「私が、信じてほしいという訳ではないけど⋯⋯」

　その黒は、僕を隠して、みんなから守ってくれそうだった。それにすがってはだめだけど⋯⋯それでも、

「うん」

　僕は素直に言った。

「君なら、信じていい、⋯⋯」

　数時間前の僕にはなかった⋯⋯

「君だけは、信じていい気がするんだ。根拠はないが、」

　信頼が、芽生えた。

「よかった」

　彼女はそう言って、

「⋯⋯でもやっぱり、ちゃんと言おうかな、」

　少しうつむき、思案して、またこちらを見た。その瞳は、暖かい色。

　その右手を包んでくれている、その彼女の両手の温かさに似た色。

「⋯⋯【彼】君が信じなくてもいい、でも、これだけは誓う」

「あなたには、【彼】君には、絶対に、嘘をつかない」

　力強く、強固で、それ以上に優しかった。

　⋯⋯水色絵の具に彩られたのは、両方だった。

　⋯⋯この信頼は、消えないだろう。

　僕の隣には、必ず彼女がいる。

　人に対する震えはまだ完全には癒えないけど、

「彼女は大丈夫だよ」

　彼女のその言葉だけで、安心できるものがある。

「わかった」

　その言葉に、しっかり返答できる僕がいる。

　そうそう、彼女の病。

　周りのルールに縛られない時には、彼女の手は僕が握ることにした。

　僕が骨折していない、右の方の手で。

「⋯⋯ありがとう」

　恥ずかしそうに、それでも暖かと、語り掛けてくれた。

　頼られるという、僕の存在を認めてくれている安心感と、

　それに返答して、僕を見守ってくれる安心感と、

　それが、何より、嬉しいものだった。

「付き合っているの？」

　何度もそう聞かれた、僕もそう思った。

　でも、それ以上に強固な、すごい力なのだと、僕は思う。

　いつも握っていよう、彼女の左手を、僕の右手で。

　それが、お互いの抑止に、支えになる。

　――『ヒューマ〇〇〇』、人を〇〇病。

　今はもう、思い出せない。