バーン・アウト

第5話

　──私が君の居場所になってあげる。

　四ヶ月前、日野 岬は確かにそう言った。

　空っぽだった僕に初めて出来た居場所──コミュニティ。

　それが、一体どういうものだったのか。正直、あえて語るほどの事はない。

　何故なら、それは……もはや僕にとっての日常そのものだったからだ。

「お客さん……そんなところで寝てると、風邪ひくよ」

　ドア前に体育座りで居座る人物に向かって呼びかける。

　例の六股騒動から数カ月が経過し、そろそろ季節も冬入りしようかという今日この頃……相も変わらず、僕は日野 岬の面倒を見ていた。

　だが、そこには一つ、小さな変化があった。

「さ、寒い……」

　恨めしげに、彼女はこちらを見上げる。

　アルコール臭は無い。どうやら今日も素面で待ってくれていたらしい。

　僕は帰りがけにコンビニで購入したコーンスープを投げて寄越した。

「うわっ……あっちち」

「普通に、自分の部屋で待ってれば良いのに」

　僕は、呆れ気味に告げる。

　このホワイトサンクチュアリ・野猿においては、防音などという概念は存在しない。階段を登る音なんて筒抜けである。わざわざ、このクソ寒い中……こんな場所で人を待つ必要性は微塵も無いのだ。

「非合理的じゃない？」

　だが、日野 岬はそんな僕の言葉に頬を膨らませた。

「でも、それじゃ詰まらないじゃん」

「そうかな？」

「そうなんです。私がそうしたいからここで待ってたの。それじゃ不満？」

　彼女の言葉にどこか暖かい物を感じる。

「いえ……その、ありがとう」

「……よろしい」

　そう言うと、日野 岬は満足気に頷いた。

　別に彼女とは特別な関係にある訳ではない。相変わらず、僕らの関係性はただの隣人同士……それだけだ。

「それと……おかえり。尽」

　でも、これが空っぽだった僕に出来た唯一の居場所。

　だから、ここから始めようと思う。

　それは世間からしたら小さな一歩かもしれない。

　だが、その一歩は間違いなく僕にとっては途轍もない大きな一歩だ。

　何故なら──

「ただいま」

　──きっと、ここから僕の世界は広がっていく筈だから。