通勤途中と通学途中

第109話 おかえり

夜が明けるまで、二人からもらった手紙を読み返してしまった。

サバっちは俺の膝（ひざ）の上で丸まっている。

手紙を持つ自分の指を見て、この一年ちょっとの月日を思う。

土をいじって、草むしりをして、重い荷物を持ち、山で木を伐（き）ったりもした。

傷だらけだけど逞（たくま）しくなった指が、少しだけ自分に自信を与えてくれる。

美矢からは毎日メッセージが届いた。

それは向こうで暮らしていた時から変わらない。

おはようから始まり、おやすみで終わる。

美月は気まぐれで、音沙汰が無いかと思えば、一日に何度もメッセージを送ってきたりする。

そのくせ返信が遅いと文句を言う。

それらは、挨拶やノリ、他愛ない日常会話だったりしたけど、日々の慰めになった。

そして手紙は、また何か違うものを俺に伝えてきた。

弱さや苦悩や決意といったものが、文章だけでなく、文字の書き方から垣間（かいま）見えた。

力強い文字であったり、躍（おど）るようであったり、時には震え、時には消えそうに弱くなっていた。

涙の跡と思える便箋（びんせん）の染みを見つけた時は、今すぐ駆け出したい衝動に駆られた。

俺が、新しい生活のために戦っている時、二人もあらゆることと戦っていたんだ。

こっちの冬は厳しい。

けれど、朝起きて、一面の銀世界を見た時に、ああ、と漏れる感嘆（かんたん）の声。

昔は鬱陶（うっとう）しいと思った雪が、あまりにも綺麗で、二人に見せたいと強く思うのだ。

そして春の芽吹き。

鶯（うぐいす）が鳴いて、田の畦（あぜ）に花が咲き出し、寂しかった山の斜面が緑の濃淡で覆（おお）われていく。

サバっちが、見慣れぬ物に好奇心を示し、蝶（ちょう）を追いかけ、蛇と格闘したりしてヒヤヒヤさせた。

やがて蛍火（ほたるび）の舞う初夏の夜。

それらも全部、一緒に見たいと思った。

夏は長い時間を共有した。

面白いことに、美月は平気でカブトムシを触ったが、美矢はキャーキャー言って逃げた。

川で泳ぎ、肝試しをし、花火と、それから……美月とのキス。

いや、あれは脅迫と言っていいものだったけれど、しかも直前になって「タンマ！」とか言い出したけど、それでも最後は、涙を流して笑ってくれた。

あれって、美矢にバレると「私の時と違う！」とか言って怒りそうだよなぁ。

秋には学校に長期休みが無いから、アイツらは、ここの見事な紅葉を知らない。

田の畦を染める彼岸花が咲き出すと、稲刈りから始まり、沢山のドングリが落ちてくるようになり、あちこちに顔を出すキノコに、日ごと高くなっていく青い空。

燃えるような紅葉。

そして、季節が寂しさを連れて来るように、アイツらの苦悩も伝わってきた。

受験が近付き、会えない日が長く続く。

二度目の冬は、一度目よりも辛かった。

特に美月は、情緒不安定になっているようで、電話で暴言を吐いてきたこともあった。

いや、表向きは元気でも、美矢の方も油断ならなかった。

引っ越しの時にそうだったように、アイツは色々と溜め込んでいる可能性があった。

農閑期でもあったから、出来るだけ時間を作り、会いに行くようにした。

かと言って、あまり勉強時間を削らせるわけにもいかないから、日帰りの強行軍もやった。

肉体的にはキツかったけれど、会えばどれだけ癒されたことか。

また春が来た。

二度目の春は、特別な春だ。

いや、今日が特別な日だ。

アイツらの荷物は昨日に届いている。

昨夜から眠れずに手紙を読み返していた俺は、まるで遠足前の子供みたいに、そわそわして落ち着けない。

昼頃到着する列車で二人は来る。

駅まで迎えに行くと言ったけれど、二人は断った。

そしてこう言った。

「自分の足で、自分の家に帰る」のだと。

俺は家族として、帰ってきた家族を迎えればいいのだと。

もうすぐ昼になる。

サバっちは呑気（のんき）に縁側で眠っている。

俺も隣に座っていたが、居ても立っても居られなくなって、玄関先まで出てしまう。

ああ、そういや、好きって言ったこと無かったなぁ。

大切とかありがとうは伝えたけど、愛情表現が足りてなかったかも知れない。

でも、これからは長い長い時間がある。

二人と暮らす日々と、伝えるべき言葉の数々。

あ、まだ水も張られていない田圃（たんぼ）の向こうに二人の影が小さく見えてきた。

今すぐ駆け出したいが、どっしり構えて迎えねば。

サバっちも出てきて、俺の足元にちょこんと座る。

美矢が俺に気付いて手を振った。

美月は素っ気ない。

さあ、何て言って迎えよう。

ニッコニコの笑顔と我慢した笑顔が近付いてくる。

久し振り、合格おめでとう、よく頑張った、色んな言葉が頭に浮かんでくる。

美矢が駆け出す。

「ああっ」という顔をした美月が後を追う。

走りながら笑顔が溢（あふ）れ出す。

それは、見たこともないくらいにニッコニコだ。

あの美月でさえ。

きっと二人には飾った言葉などいらない。

だって俺達は家族なのだから。

さあ、駆け寄る二人よりも先に言おう。

これから数えきれないほど口にする言葉。

明日も明後日も、明々後日も、三年後も、十年後も繰り返す言葉。

家族が、家族を迎える、当たり前の言葉──

「おかえり」

──当たり前の言葉なのに、お前達は目尻を濡らして笑った。

続編「三人暮らし ～歪な正三角形～」https://kakuyomu.jp/works/1177354054892264830

あとがき

最後までお読みくださり、ありがとうございました。

最初は、通勤途中と通学途中という、限られた状況の中でのやり取りだけを書いていくつもりでした。

それが、段々と制約が厳しすぎて書けなくなり、特に後半はタイトルが置き去りになってしまいました。

タマも最初は少女Aくらいのつもりでしたし、サバっちも猫Aという存在でした。

タイトルだけでなく、登場者達も、当初の予定から完全に外れていき、物語は破綻かなぁ、と筆を折りかけたこともありました。

どうにかこうにか、タイトルはともかく、この子達の世界が出来ていき、三人という歪な、けれどベストなハッピーエンドを迎えることが出来ました。

これも読者の皆様の応援あってのことです。

頂いたコメント、評価、レビューは本当に励みになりました。

感謝に堪えません。

また、フォローしてくださった方も、ありがとうございました。

二千人を超える方々と家族を共有出来たなら、こんなに嬉しいことはありません。

期間中、ほぼ毎日の更新を課してきました。

行き詰まった時は本当に苦しく、文章のクオリティなど妥協したことも多く、お見苦しい点があったかと思います。

お許しください。

ただ、毎朝更新ということで、通勤通学時の暇潰しに、お役に立てたなら幸いです。

今回で完結という形にしましたが、三人の生活は始まったばかりです。

いずれ、不定期で後日談的なものを書くか、あるいは、もしかしたらですが、今までを第一部、三人の共同生活を第二部として書こうかとも考えています。

でも、取り敢えずはまあ休みます（笑

新作や後日談で、またお会い出来ますように。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　杜社