世界一あったまいい俺がゴブリンの巣からのし上がる!!

神に捧げる祭りの日・後編

「あれ？　ヒイロは？」

「急に消えちゃった」

　祭りの会場を見渡す俺達。

　不意に、冷たいものがピトッと付けられた。

「うひょあっ?!」「きゃあっ?!」

　驚きのあまり、二人で飛び上がってしまう。

　振り返ればヒイロが「いひひ」と笑っていた。

　悪びれもせず、キンキンに冷えた石ジョッキを差し出してくる。

「ジュース貰ってきたんだー。二人とも、飲む？」

　ありがとーっ、とお気楽に受け取るレヴィ。俺は要らない。

「どこがお姉さん（・・・・）だ。子供みたいな悪戯しやがって」

「あ、拗ねてる。かわいーなぁ」

「違（ちが）わい。トイレが近くなるからいらないんだ」

「ダダンがいらないなら、それもあたしに頂戴！」

「やめとけレヴィ。トイレ行きたくなったら、そのドレス着付け直すの大変だぞ」

「平気よ。今行きたくないもん」

「後で大騒ぎするのが目に見えてるから」

　俺達のやりとりを見下ろして、くすっと微笑むヒイロ。「じゃあ私が貰っちゃうね」と言って、ジョッキに口を付けた。そうしてゴキュゴキュと喉を鳴らす。

　――……。

「……何だか急に喉渇いたな」

「えっ、やっぱり飲みたいの？」

　ヒイロの飲みかけが差し出される。それを恭しく受け取っ――。

「――ちょっとダダン？　なんか企んでない？」レヴィが割り込んでくる。

「いや別に？」

「ふーん……。……このジュース、あそこで配ってるみたいよ？　貰ってくれば？」

「ヒイロがくれるって」

「新しいの、貰ってくれば？」おデコをくっつけられる。圧がすごい。

「……へいへい」

「あたしの分もよろしくね！」

「……結局二杯飲むんじゃねーか」

　あなたの席も取っててあげるから！　などと調子の良いセリフで送り出された。

　　　○

「こっちこっち、始まるよ！」

　レヴィとヒイロが手を振ってくる。

　席に座って間もなく、先程とは打って変わって、雅やかなメロディと共に最初の演舞が始まった。

　メインステージに咲く雪月花。

　松明をバトンのように扱って、くるくると躍る可愛らしい衣装の少女達。

　よくよく見れば同僚だ。――――いつものみすぼらしい格好とは大違い。

　演目は4つ、5つと続く。

「ああいうオシャレな服、いつも着たら良いのに」

「そうだねぇ……」

　拍手の合間、ヒイロが感慨深く相槌を打った。

　見事な演目を前座にしてステージに上がる。

　こんなにパリッとした礼服を着たのは、地底に生まれて初めてのことだった。

　汚さずに済んで良かったよ。

　対するレヴィは、普段のアホっぽさが嘘のよう。

　馬子にも衣装――――なんて冗談も、今だけは掻き消えてしまう。

　神々しさは真に迫っていた。

　本物を垣間見た俺が言うのだから間違いない。

　後光を背負ったシルエット。光の中に飛び込めば、瞼を降ろした瞳さえ眩い。

　磨けば磨かれただけ輝きを増す彼女は、ダイヤモンドと喩えるに相応しい。

　なんて褒めると、すぐに気を抜くので正面からはなかなか言えないが。

　ピンクプラチナの長い髪を靡かせる彼女は、やはり美しかった。

　観客達も息を呑む中、演奏が始まる。

　練習通りに1,2とステップを――――踏めてない。

　開始15秒で疑問符を浮かべ、立ち位置を見失うレヴィ。

　それはそうだ。

　五音節の呪文をものにするのに1年も掛かったのだ。踊れないことはリハーサルで分かっていた。

　ので、手を取ってよしなにリードする。

　ややアドリブを交えながら。

　即興のダンスに気を良くしたのか、レヴィは台本にない杖の振り方をした。

　華やかな流星群が、ひゅーん、ひゅーん、と会場を舞う。

　音と光ばっかりすごくって、威力のない虚仮威し。

　レヴィが怒ったときによく使うものだ。

　悪友の間では爆竹魔法と揶揄されているが、――――こうなると花火だな。

　本来、恐ろしい力を持つ火薬を、人を楽しませるために使う、花火と一緒。

　こんなものばかり先に覚えてしまう不器用な少女を、ほんの少し、可愛らしく思う。

　アドリブにアドリブを重ねて、時間の目一杯までパフォーマンスに興じた。

　神事がそんなに適当で良いのか。

　良いのだ。

　多分俺達も前座だからな。

　姫巫女のグダグダな初舞踊は、寛大な拍手を持って締められた。

　と、最前列でお調子者が「キース！　キース！」とヤジを飛ばした。

　当然の如く顔見知りだ。

「……あいつぅ」

　顔を真っ赤に染めながら、杖を抜こうとする姫巫女様。

　その手を、そっと抑える。

「……なんで止めるのよ」

「レヴィが魔法を覚えたのは、そういうことする為じゃないだろ？」

「……そうだけど」

「教えたヤツとしてはさ。……その力を、簡単に人に向けて欲しくないかな、って。……こういう言い方はズルいか？」

「……けど、でも……。収まりが付かないでしょ……？」

　キスコールは既に会場を飲み込んでいる。

　酒の入ったドワーフの悪乗りは、本当に始末に負えない。

　賑やかな観客席に背を向けて、レヴィに目配せした

「こうしたら良い」

　緩やかに顔を寄せ、キスをする――――フリ。

　唇と唇がくっつく3mmのところで止まる。

　レヴィは目をまんまるく見開いて驚いていたが、やがて意図を理解して、抱き付いてきた。

　観客達は見事に騙され、歓声が上がった。

「……ねぇ、ダダン」

「ん？」

「今日はね、『一年の感謝を伝える日』なの」

「ああ。聞いたよ」

「だからね――――」

　柔らかな感触が、小さく、唇を掠めた。

　席に戻ると、ヒイロにすかさず冷やかされた。「フリよ」「フリだよ」と声がハモる。

　　　○

　トリを飾るのはシャーマンの少女。純白のローブに、紫の魔宝珠を戴く王冠。

　ドワーフ族の女王にしてレヴィの母、ルチル・ド・ヴェルグだ。

　あれほど熱狂していた空間が、シン、と静まりかえる。

　寒ささえ感じるほどの厳かな空気。

　一拍、二拍。

　シャーマンは壁面に彫られた女神像へ祈った。

「我らが母なるテリア様。我ら一同、この身砕けるその時まで、あなた様に仕えることを誓います。これが真実であるならば、変わらぬ日々の安寧と恵みを此処に――――」

　宝飾の杖を、捧げられた金鉱石の山に向けた。

「――――セレス・オルタス・ムンドゥース・ドミネーテルト・ダクオール！」

　祝詞を結んだ瞬間、全ての鉱石が輝きを伴って浮かんだ。

　集会場の上空でブワッと増え広がり、渦を巻く。

　捧げた量の数十倍。金色の粒子が瞬く。

　まるで『星空』みたいね。とレヴィが呟いた。

　全くその通り。俺が五日掛けて作ったプラネタリウムを、一瞬で越えていく。これだから魔法は。

　――――嫌になるほど、見事だ。

　やがて星々は、ふわふわと舞い降りる。雪のように穏やかに。

　俺の手元にも金塊が届いた。

「食べ放題なんだよ。今日だけは」と囁くヒイロ。

「いいのか？」

　ヒイロが頷く。既にレヴィは齧り付いていた。

　周りも同じようにしているので、習うことにする。

　――――美味い。

　金塊だ。原子番号79。第11族元素。Au。

　非常に安定した物質で、体内で消化されることも、吸収することもない。無味無臭でカロリーゼロ。それが金、のはずだ。

　人間だった頃、金箔なら数え切れないほど食べたことがある。

　だが、これは全く違う。

　肉汁などないはずなのに、溢れる旨みが口一杯に広がった。

　金に飽かした高級料理は前世で食べ尽くしたと思ったが、……いずれとも比べものにならない。

　手間暇かけたコンフィのようでありながら、採れ立ての新鮮野菜を丸かじりしているような。

　……表現しようがない。

　まさしく金を貪っている。

　金箔（メッキ）ではなく、人々が夢見るの幸せの味そのもの。

　たった三口でペロリと平らげてしまう。

　おかわりはすぐに来た。泣けてくるほど美味い。

　この味を覚えてしまったら、普段食べてる屑石（ぼた）なんて、もう食べられなくなりそうだ。ドワーフが肉や野菜に頓着しない理由も、いま分かった。

　おかわり。おかわり。おかわり……。

　儀式はいつの間にか酒宴に変わり、1時間ほど経つ頃には、みな酔いと満腹で酷い有様だった。

　ヒイロは普段通り、パツパツのボロを着ている。だから胡座を掻くと、どうあっても白い下着がチラ見えし、視線を誘導されていけない。

　このお姉さんは妙なところで隙が多い。

　俺の視線に気付いたのか、そうでないのか、彼女はレヴィを抱え込んだ。

　ピンク髪の少女は嬉しそうに背中を預ける。

「あたし、大きくなったら、ママみたいな魔宝使いになるの！　それでね！　今日みたいなお祭り、毎日開くのよ！」

「それは楽しみだね、レヴィ」

　ピンク髪をくしゃくしゃと撫でるヒイロ。

「ダダンは？　大きくなったら何がしたい？」

「世界征服」

「えぇ？　……キミ、ほんと面白い子だね」

「そういうヒイロは、どうしたいんだ？」

「私？　私はもう大人だからね――――」

　そして彼女は「うーん」と岩天井の灯りを仰いだ。

「――――強いて言うなら、キミと同じかな」