ウメコブドットの徒然なる短編集

箱入りの猫にレモンパイ

「シュレディンガーの猫、って知ってるか」

「はい？」

　焼き立てのレモンパイにナイフを差し込み、丁寧に切り分けていた私はぱちりと瞳を瞬いた。尋ねた彼は表情一つ変えず、スコッチ・ウイスキーを喉に流し込みながら涼しげな顔で再度、「シュレディンガーの猫だ。知っているかと聞いている」と抑揚のない声で続ける。

「……え、えーと……箱に猫を入れる実験、の事……ですよね？」

「随分ざっくりした回答だな」

「く、詳しくは存じ上げませんので……」

「シュレディンガーの猫ってのは、」

　ぼそぼそと告げる私の声を遮り、彼は“シュレディンガーの猫”について説明し始めた。

「まず、猫を用意する。腹を空かせた汚い猫だ」

「はあ……」

「そいつを箱の中に入れる。毒入りのレモンパイも一緒にな」

　彼は私が切り分けて皿に乗せたレモンパイを指差しながら続けた。失礼な、と私は口元をへの字に曲げる。私の焼いたレモンパイには、毒など入っておりません！

「箱の中には、腹を空かせた猫と毒入りのパイ。さて、猫はパイを食べて死んでいるだろうか。それとも食べずに生きているだろうか。それは箱を開けてみるまで分からない」

「はあ……なるほど……？」

「つまり箱を開けるまでは、『パイを食って死んだ猫』と『何も食わずに生きている猫』、二つの猫が同時に存在している──という理論が、シュレディンガーの猫だ」

　彼は銀のフォークをレモンパイに差し込み、一口だけ口に運ぶとすぐにフォークを置いた。……あら、お口に合わなかったのかしら。そう心配しているうちに、彼はスコッチ・ウイスキーの入ったロックグラスに手をかける。

「で、どう思う？」

「え……どう思うって……」

　唐突に問い掛けられ、私は戸惑った。どう思うかと問われても、反応に困ってしまう。そもそも、猫が檸檬（れもん）など食べるとは思えない。色々と滅茶苦茶な理論な気もするけれど……、などと考えた末、結局唇の上に乗せた言葉は正直なそれで。

「……正直、その理論には無理があるかと。箱の中が見えないだけで、その瞬間に猫がパイを齧っていれば死んでいるでしょうし、齧ってなければ生きている。どうにしろ、存在する猫は一つなのでは？」

「ああ、そうだな」

　自分で問い掛けたくせに、彼から返されたのは随分とあっさりした返事だった。私の見解などどうでもいいとでも言いたげなそれに、何だか頭にきて更にむっとしてしまう。

　すると彼は再びウイスキーを喉に流し込み、「じゃあ、少し質問を変えようか」と続けて──不意に、私の手を取った。

　え、と反応する間も無く、強い力で引かれた手。抗う事さえ許されぬまま、私の背中は簡素なベッドの上に押し倒される。驚愕に目を見開き、声すらも出せない私の目を至近距離で見つめて、彼は更に言葉を続けた。

「……俺があんたをここに呼んだ時、この部屋（箱）の中には二つの俺（みらい）が存在した」

「……な、何、を……」

「“あんたを俺の物にする俺”と、“しない俺”だ」

　私の両腕を押さえ付けた無骨な手に力が籠る。その手が私を解放するつもりは一切無いらしい。不意に、一口分欠けた卓上のレモンパイが視界に入って──私はひくりと喉を震わせた。

　なるほど、私はアレだというわけだ。じっと見下ろす双眸と視線が交わり、「なあ、」と耳元で囁かれる声によって、つい頬が熱を帯びてしまう。

「あんたがこの部屋の扉を開けた時──目の前に居た俺は、どっちの俺だったと思う？」

「……あ、あの……ちょ、ちょっと、待って……」

「待たない。答えろ」

　徐々に迫る唇。早鐘を打つ鼓動。腹を空かせた猫と共に、まんまと箱に詰め込まれてしまった私。状況をようやく理解した私は、瞳を泳がせながらも辿々しく震える声を絞り出した。

「……ま、まだ、分かりません……」

　答えた私の言葉に、ぴくりと彼の眉根が動く。飢えた情欲を烟（けぶ）らせた瞳が私を映し、「へえ？」と楽しげに口角を上げる彼に私は続けた。

「……だって、レモンパイには……毒が入ってるかもしれないんでしょう……？ だったら、まだ、分かりません……」

「……ああ、そうだったな」

　くつくつと、目の前で彼が喉を鳴らす。あと数センチ下がるだけで触れてしまいそうな唇を更に近付けて、色気すら感じさせる低音が「じゃあ、」と声を紡いだ。

「──毒味、しないといけない」

　不敵に笑みを描く唇。

　絡まる指先が私の体を固くベッドに縫い付けて、抗議の声を上げかけた唇はすぐさま彼のそれに塞がれてしまった。静かな部屋に灯っていた僅かな明かりさえもいつしか消灯され、彼の舌の上に残った酒の苦味を感じながら、とうとう抗う事を諦めた私は与えられる熱に大人しく身を任せる。

　齧り付いたそれが毒だったのか、否か。

　明日、朝が来て、この狭い箱の中を覗いてみるまで──その結末は誰にも分からない。

　死んだ猫と、生きた猫。

　この箱の中には今まさに、複数の未来が存在しているのだから。