エンジェルはいずこに

ＰＡＲＴ7

『ありがとうございます。よくこんなところまで届けてくださいました』

　手紙を読み終わった彼女は、また深々と頭を下げた。

　まるで時代劇みたいな光景である。

『いえ、これが仕事ですから』俺はそう答え、立ち上がった。

　すると、一人が何やら盆のようなものを捧げ持つようにして入ってきて、俺の前に置いた。

　紫の袱紗が掛かっている。

　取るまでもない。

　中身は分かっているのだ。

『悪いが、これは貰えない。』

『いえ、そうではなくて・・・・』

『何にせよ、俺にはできない相談だ。俺達私立探偵にも守らねばならない掟があるんだ。これを破ると明日からバッジとライセンスを召し上げられて、メシの喰いあげになる。分かるだろ？』

　彼女は黙って頷いた。俺の言った意味を理解してくれたらしい。

『お客様のお帰りだよ！丁重にお見送りしなさい！』

　廊下で控えていた子分にきりっとした声で言った。

　子分たちは、

『へぃっ』と一斉に頭を下げる。

　流石だな。

　幾ら女性で組長代理だからって、このくらいの迫力がないと務まらないだろう。

　さっきまで俺を胡散臭そうに睨んでいた連中の目つき迄変わった。

　俺は、

『ほい、これ』と、番号札を渡す。

　すると俺の預けた拳銃と特殊警棒を、うやうやしく差し出してよこした。

　俺はそいつを受け取ると、ラッチを押して変な細工をされていないかどうか確認し、ホルスターに収め、ベルトに挟んだ。

『送って差し上げましょうか？』

　玄関まで見送りに出て来ていた彼女がいうが、俺は黙って手を振って返す。

　門を潜って外に出ると、俺はほうっと空に向かって深呼吸を一つした。

　人間、慣れないことをするもんじゃない。

　幾ら俺だってやっぱりこの世界は怖い。

　これが正直な感想だ。

　俺はそれからホテルに帰り、一晩泊まって、それから東京への帰途についた。

　戻ってすぐに、俺は依頼人の広畑社長の元を訪れ、依頼を無事に完遂したこと、そして依頼人がどんな女性であったかを話した。

『分かりました。ご苦労様でした「。これで長年のもやもやが吹っ切れました。』

　社長は俺に向かって何度も頭を下げ、ギャラも、

『迷惑料も兼ねて』と言う意味で少し多めにはずんでくれた。

　さて、今晩は呑むか・・・・ああ、家賃を払うのを忘れてた（苦笑）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

＊）この物語はフィクションです。登場人物その他すべては作者の想像の産物であります。