悪魔宿る蒼のオルタンシア

第四話 穀雨：転校生

「本当に、転校して良かったのか？」

電話越しに聞こえてくる男性の声。幼さが混じりながらも、経験値の多さを感じさせる重い声は、俺に問いかける。

「問題ないよ父さん。俺が決めた事なんだから。」

度々揺れる満員電車の中で、俺は今日も優先席に腰を掛ける。

ただ勘違いはしないでほしい、俺は別に障害者じゃない。普通に健康な男子高校生だ。優先席を選んだ理由は、空いていたから。

「それならいいが。首突っ込み過ぎないように、気を付けろよ。」

父さんは面白い事を言う。

もう16年も一緒にいるというのに、俺の性格くらい理解しているだろう。そんな忠告、無意味だという事くらい、分かっているだろう。

「分かってるよ、父さん。今回は父さんですら解決出来なかった事件だからね。」

俺はこれでも父さんを尊敬している。

『神の子』とまで呼ばれた父さんを、誇りに思っている。そして、今回俺が預かったのは、そんな父さんが残した未解決事件。確かに危険は多いが、警戒しすぎたら、何も進まない。父さんを、超えられない。

「じゃぁ、そろそろ切るよ。」

「あぁ、またな凌真（りょうま）。」

俺の名を囁く父さんの声を合図に、満員電車の古びたドアは出物を漏らしながら、人の群れを作り出す。

俺はそんな人混みを視界に入れ、立ち上がる。

「次からはタクシーで来るか。」

臭気（しょうき）漂う満員電車を後にし、俺は呟いた。

＊＊＊

「これが教科書で、後はチャイムがなったら教室行くから、それまで待っといてくれ。」

清潔感溢れる、頭に磨きがかかった先生は机の椅子に腰かけながら、束になった教科書を俺に渡す。

「はい。これからもよろしくお願いします。」

一応は礼儀を見せる俺。

変に悪態を漏らと後々面倒な事になるので、わざわざそんな事はしない。ただ、正直言うと、この先生は一生好きになれない。見るからに低能だからだ。教師という職業についている時点で、単細胞なのは明らかなのだが、この先生はそんな単細胞の中の劣等種だ。

机の上に飾られるフィギュアや、パソコンに映るピンク色の画像がそれを表している。

「おう、よろしくな。」

俺はそんな先生の言葉を聞き入れる事なく、逃げるようにしてその場を去った。

よく堂々と職員室であんな物が見れる。何かしらの権力でも有しているのだろうか。だとしても、何故他の教師は何も言わない。

この学校、狂ってる。

そんな学校に転校してまで通おうとする俺も相当狂ってるけどな。

俺は笑みを零し、職員室の扉を閉める。

俺の悪い癖の一つだ。どうしても笑いが止まらなくなってしまう。俺みたいなクズを見かけると。

＊＊＊

学園の音が校舎内に響き渡り、俺は先程の先生と、とある教室の前に立っていた。

「皆席につけー。」

なおざりな先生の言葉には、少しだけため息も混じっていた。

単細胞の癖に、覇気もない先生の背につきながら、俺は教室に入る。「イケメンだ」「イケメンだ」と、特に女子が騒ぎ始め、俺は『馬鹿の一つ覚え』の言意を始めて目の当たりにした。

「今日から君たちのクラスメイトになるやつだ。自己紹介よろしく。」

ここまで雑な台詞、生まれて初めて聞いた。『クラスメイトになるやつだ』とはなんだ。まともな語彙力も備わっていないのか、この単細胞は。

「鷹石（たかいし）凌真（りょうま）です。前は黄玉高等学校に通っていましたが、色々あってこちらに通わせて貰う事になりました、これからよろしくお願いします。」

まぁ良いだろう。俺も変に長い自己紹介をせずに済んだ。俺は別に目立つ為にこんな高校に来たわけではない。なのに...

瞳を輝かせる女子ども。

口笛を披露する男ども。

俺は出来るだけ皆に笑顔をばら撒き、悪い印象を持たせないようにするが、それを向けられた女子が化学反応を起こした。具体的には、俺の鼓膜を傷つけるほどの超音波を轟かせた。

「うるせぇ...」

俺は笑顔のまま、酷く、冷たい悪態を漏らしてしまった。ただ、そんな声を認識できた人物など、この教室にいないだろう。女子どもの悲鳴の前では、全てが打ち消されるのだから。

「はい、静かに。」

再び放出される劣等種のため息を合図に、教室は段々と静まりを戻していった。

「それじゃぁ、あそこにいる白波瀬（しらはせ）の隣に座ってくれ。」

『あそこ』では抽象的過ぎて理解ができない。一応その白波瀬さん（？）の大体の居場所を視線で教えてくれたので、窓に近い席だという事は分かった。ただ、この教室空の席が多すぎて、どの席を指定されたのか特定ができない。

元々人数が少ないのか？それとも、変な病でも流行っているのか？

「あっ、ここです。」

先生の言動に戸惑いの色を見せていた俺を気遣ってか、窓際の席に身を宿した栗色の髪の少女は、丁寧に俺の席を示してくれた。

「ありがとう。」

珍しく、俺は心の奥からそう思った。

「私、白波瀬彩萌って言います。」

指定された席に着くと、白波瀬と名乗る少女は、俺に語りかけてくれた。

「あぁ、よろしく白波瀬さん。」

この教室に入ってから、俺は失望しかしていなかった。教室内に散らばる単細胞どもと戯れる気など、疾うの昔に無くしていた。

ただ、彼女とは仲良くなれそうだ。

覚えておこう、白波瀬彩萌。

チャイムが鳴り響き、ホームルームが終わりを告げる。

俺はそんなチャイムに反応し、早速行動する。先ずは情報集めだ。あの事件の重要人物が誰なのか、突き止める必要がある。

俺は徐に立ち上がり、隣に座っていた白波瀬さんの肩を叩こうと手を伸ばす。すると...

「鷹石（たかいし）くん！なんでこんな時期に転校！？」

「おい凌真（りょうま）！！放課後暇か？遊び行こうぜ！」

「鷹石ってどこから来たんだ。」

群がる単細胞ども...

気安く名前を呼ぶ輩に、自己紹介でもう答えた質問をぶつけてくる記憶喪失くん。

これなら前の学校の方が全然落ち着いたな。

そして俺の休み時間は、単細胞どもの質問で消えてしまった。

「一つ、質問いいかな。」

昼休みにも続いた質問攻め。俺はそんな単細胞どもの質問を無理やり切り上げ、自分の質問をぶつけてみる。

「蘭（あららぎ）さんって知ってる？」

俺の言葉を聞いた彼らは、全員固まってしまった。単細胞同士で目線を合わせ、首を横に振る。

「知らないかぁ。」

俺には絶望しか残っていなかった。

こんな高校にまで来て欲しかった情報が、手に入らなかった。あの事件の被害者であり、容疑者でもある蘭さんの正体が、つかめなかった。

「その、蘭さんって、この学校の人？」

「そうだと、思うけど。」

父さんの部屋から持ち出した資料には、櫻山（さくらやま）高校の生徒だという事が書かれていた。蘭さんが転校でもしてない限り、まだこの高校に通っているはずだ。

「ねぇ！鷹石くんって、その蘭さんに会うために転校してきたの！？」

目の色を変えた女子どもからの、地獄の質問攻めがまた始まる。

＊＊＊

翌日

俺は学校を休んでいた。

ただ勘違いしないでほしい、別に風を引いたわけではない。まともに体調管理も出来ない低能どもと、一緒にしないでほしい。

俺が学校を休んだ理由なんて簡単だ。

行っても無意味だと判断したから。ただ、ずっと休むと言う訳ではない。単位も欲しいし、生徒ではなく、学校から蘭さんの情報を抜き出せるかもしれない。

「あっ、傘忘れた。」

今日の空は太陽を隠していた。

確か、昼過ぎからどしゃ降りになると、今朝テレビが言っていたな。

「はぁ...」

俺はため息を漏らし、大通りを突き進む。

「紫陽花（しおか）さん！？ちょっと、どこ行くんですか！？」

静けさを保っていた大通りに、女性の喚声（かんせい）が響き渡る。

「ねぇ、そこの子！！」

俺の視界に映ったのは、一人の少女。

長く、華美（かび）を極めた黒髪を泳がせ、道中（みちなか）で声を上げる少女。

俺が抱いたそんな少女の第一印象は、『奇人』だった。

当たり前だ。道中で奇声を上げる少女など、まともであるはずがない。

ただ、そんな少女にも、魅力はあった。黒髪から漏れ出る桃の香りを始めとした、パッチリとした蒼の瞳、そして幼さを見せつけるふっくらとした頬。

出会いさえ違えば、俺はこの少女に惚れていたかもしれない。

俺はその少女を無視し、大通りを突き進む...つもりだった。

悲鳴を上げながら、俺の真横を通る大きな乗用車。そんな車は甲高く、不快な音を響かせながら、一人の少女の横で急停車した。

「おい！こいつで間違いないな！！」

勢い良くドアが開かれ、顔を出す覆面の男。

「あぁ、こいつで間違いない。早く縛り付けろ！！」

車内から轟くもう一人の男の声を合図に、覆面の男は少女を無理やり掴み、車に乗せようとする。

「放してく下さい！！！」

少女の茜色の髪が激しく揺れ、俺は理解する。これは誘拐だ。

俺は急ぎメモ帳を取り出し、乗用車のナンバープレートを書き留める。

その間にも少女は車の中に連れ込まれ、車は動き出してしまった。

まぁ、問題ない。ナンバープレートはとっくに書き終わってるし、後は電話するだけだ。

「ねぇ、これ警察に電話した方が良くない？」

「今の...何だったんだ？」

辺りはざわつき始めるが、俺は動じない。

「もしもし、警察ですか？」

こういった現場には、何度も出くわしている。

経験と言うとのは、最強の武器だ。そして、俺にはそれが備わっている。これが俺と、周りの単細胞どもとの差だ。

「誰！？」

再び奇声を上げる黒髪の少女。

どうやら誘拐を目の当たりにしてぶっ壊れたらしい。

俺は近くにあったベンチに腰かけ、彼女を軽侮（けいぶ）するように、淡い笑みを浮かべる。しかし、そんな俺の笑みは、長くは続かなかった。

一瞬にして、消え去った少女が、そんな俺の表情を崩したのだ。

「なっ...」

間抜けな声が漏れる。

文字通り『消えた』あの蒼の瞳の少女に、俺は冷静を保っていられなかった。