きみに幸あらんことを。

もしかしたらあったかもしれない未来。

　おれは楼主を追い出し無事その座を頂くことに成功した。カナは花魁（おいらん）にならずおれの補佐役として妓楼を支えてくれている。同じくカナの禿（かむろ）だったあきは女将と同じ仕事をしていた。本当の女将に据（す）えてしまいたかったがここでは兄妹で通っている。血が繋がっていないとはいえ不躾（ぶしつけ）な視線があきに注がれるのは耐えられなかった。

（って、死ぬまでこのままかよ……！）

　十年経った今、あきは立派な大人の女性だ。見た目は。性格は幼いころから変わらず生意気だが、そんなところも嫌いじゃない。

（かんっぜんに家族としか思われてねぇ……）

　いや、そう仕向けたのは自分だ。当初はそれで満足だった。ただあきが成長するにつれ、自分の気持ちが変わったのだ。家族愛から恋情へ。

　当のあきは、あまり恋愛に興味がないようだった。それだけが救いだった。しかし、

「拾いました」

「元の場所へ返して来なさい！」

　あきの隣に並んだ男を見て一喝（いっかつ）する。拾ったってなんだ！

「なんだか職を探しているようなのでうちを紹介したのですが。二乃助さん、男の人手が足りないって仰っていたじゃありませんか」

「言ったけども！」

「この人がご主人になるの？」

　男というより少年といった方がしっくりくるか。そいつは十八のあきと同じか年下に見えた。

「そうですよ。貴方からも頼んでみなさい」

「うん。ねぇおじさん」

「おじさん！！」

　二乃助は雷に打たれた。確かに自分の歳はおじさんと言えるだろう。だがあき曰く、年齢不詳の顔面詐欺は健在だ。あれ、結構ひでーこと言われてんなおれ。とにかく、おれをおじさん呼びした奴はこいつが初めてだった。あまりの衝撃に固まっているとあきが吹き出す様子が目に入った。

「くっ、あははは！　おじさん！　とうとう言われちゃいましたね！」

「とうとうってなんだ！」

「赤兎（せきと）は勘がいいのですね」

「おい、そいつの名前、赤兎っつーのか？」

「ええ、いい名前でしょう。私が付けました」

「待て待て待て待て。んな得体の知れねー奴を拾ってくんな」

「俺ただの元忍びだよー。最近お頭（かしら）が死んじゃったから路頭に迷っちゃってさ。ね、自己紹介したからいいでしょ二乃助」

「色々訊きてぇことが増えたが、まず呼び捨てはやめろ」

「なんでだろ。あんたのこと見た時から気に喰わなくてさー」

「お、れ、の、せ、り、ふ、だ！」

　叫んでからゼーゼーと息を整えると、これだからおじさんはと言われた。殺意が湧いた。

「おかしいですね？　赤兎は人懐っこい子の筈なのですが」

「あきさんのことは好きだよ俺！」

「ふふっ、ありがとうございます」

「楼主（ろうしゅ）命令！　そいつを直ちに捨てて来い！」

「女将（おかみ）代理命令。お断りです。いいじゃないですか。私だって人手が欲しかったところなんです。それなら赤兎は私付きにします」

「な……！」

「やったー！」

「や、」

（やめろおおおおおおおお！）

　叫びながら飛び起きる。正確には意識が浮上したというべきか。

（どうなさったの兄様？）

　空は明るく、自分たちにとっては眠る時間帯だ。起こしてわりぃと一言置いて続ける。

（ものすげぇ嫌な夢見ちまった）

（……とても器用ね）

　カナが何とも言えない顔をしていた。それはそうだろう。おれだって死んでからも夢を見るとは思わなかったのだから。しかも悪夢だ。

（あいつが余計なこと言いやがるから……！）

　赤兎というガキから喧嘩を売られてからどうも落ち着かない。今もあきの傍にあいつがいると思うと腸（はらわた）が煮えくり返りそうだ。実態が無いのにだって？　そこは気分だ気分！

（勝手に名前も呼びやがって！）

（誰が誰の！？）

　いかん。夢と現実が混濁（こんだく）してきた。

（くっそ、夜しか動けねぇのどうにかならねーのか）

（また無茶を言う人ね。そう言えば兄様、壮碁（そうご）さんのところにも行ってるでしょ。どうにかして貰えませんかってお願いされたわよ）

（男同士でしか語れねぇこともあんだよ）

（女々しくて困るって言っていたわよ。あ、）

（よーし、今夜はまず壮碁（ソーゴ）くんから会いに行くとするかー）

（ごめんなさい壮碁さん。口が滑ってしまいましたわ）

　その夜、住職のすすり泣く声がしたそうな。