吸血鬼が私の血を狙っています。

吸血鬼が私の血を狙っています。

　あぁ、どうしてこのようなことになってしまったのでしょう。

　初めまして、皆様。

　私は町外れの小さな教会でシスターをしています。

　年は18です。親はおりません。生まれて間もない頃、この教会の前に捨てられていたそうです。

　雪の降る寒い日だったそうですが、きっと神の御加護があったのでしょう。凍え死ぬことなく、教会の神父様に拾われた私は、その後すくすくと成長し、この教会のシスターとなりました。

　私は、とても運が良いのです。

　これも全て神様のおかげでございます。

　ですが、その運も尽きてしまったのかもしれません。雷が鳴り響く夜、私は一人の青年を教会の中に招き入れました。

　とても整った顔立ちをした青年でした。年も私とそう変わらないかもしれません。無口で無表情で、だけど、どこか妖艶な美しさをあわせ持つ青年でした。身なりも決して悪くはありませんでした。

　ですが、この大雨の中、その青年は傘もささず、ずぶ濡れになって、この教会にやって来たのです。

　お腹が空いていると言っておりました。数日、何も口にしていないそうです。

　頬や身体には、切り傷もありました。誰かに傷つけられたのでしょうか？

　声だって、とても弱々しいものでした。それこそ、今にも死んでしまいそうなほどに……

「どうしたのですか、こんな雨の中……！」

　こんなに傷ついた青年を、見捨てることなど出来ませんでした。私は青年を教会の中に招き入れると、濡れた身体を乾かすためタオルを用意しました。

　蝋燭の火が灯る礼拝堂は、温かみのある色で満たされていて、二人の姿を優しく照らします。

「今すぐ、傷の手当を──」

　ですが、私の運もそこまででした。傷の手当をしようと救急箱から消毒液を取り出した時、私は押し倒されてしまいました。

　激しい雨の音が響く礼拝堂で、私の両脇に手をついて覆い被さった青年は、不敵な笑みを浮かべて、こう言います。

「あんたの血、吸わせて」

　切れ長の瞳が赤く光ったのが見えました。その瞬間、理解しました。

　私はこれから死ぬのだと。目の前の青年は──吸血鬼だったのだと。

　‪✝︎✝︎✝︎

「血を、ですか？」

　私は問いかけました。

　出来るなら間違いであって欲しいと思ったからです。ですが、彼は容赦なくこう告げます。

「俺は、吸血鬼だからな。人の血を飲まなきゃ生きていけない。しかしバカな女だ。こんな夜更けに、わざわざ男を招き入れるなんて」

　確かに迂闊すぎました。いくら傷つき弱りきっているとはいえ、相手は男性です。しかも吸血鬼でした。

　自分の愚かさに、私は首にかけた十字架をキュッと握りしめました。押し倒されているせいか、逃げることはできません。

　青年は、食事の準備をしているのか、私の服を容赦なく乱すと、噛みつきやすいように肩を剥き出しにします。

「……美味そうだな」

　そう言って舌舐めずりをした青年は、まるで、ご馳走を前に喜ぶ子供のよう──

　あぁ、どうして、このようなことになってしまったのでしょう。

　きっと私は、このまま死んでしまうのですね。できるなら、最後にもう一度──

「あの……」

「？」

「もしよければ、3分だけ待って頂けませんか？」

「──は？」

　思わず出た言葉に、青年は噛み付こうとしていた私の首元で低い声を発しました。

「……3分？」

「はい。3分経ったら私の血を全て差し上げます。ですが、最後に3分だけ時間を頂きたいのです」

　食事を中断させられ、青年は少し不機嫌そうでした。でも、聞き入れてくれたのか、目と鼻の先だった距離が一旦遠のきます。

「3分、だな」

「はい！ありがとうございます！」

　ぱっと、顔が明るくなります。

　良かった。これで、最後にもう一度だけ、神様に祈りを捧げることができます。

「3分で、何をする気だ？」

「はい。神様にお祈りを」

「お祈り？」

　ですが、その言葉に、吸血鬼はより一層不機嫌そうに眉を顰めました。

「神のために、最後の3分を使うのか？」

「はい。私は今まで神様に生かされてきました。ここまで生きてこれたのは、全て神様のおかげです。ですから、最期の時も神様を思い死んでいこうと」

　私は十字架を手に、そっと目を閉じます。ですが、祈りを捧げようした瞬間、手にしていた十字架を奪われてしまいました。

「な、なにをするのですか、返してください！」

「悪いが、その望みは聞けない」

「え？」

「神に祈って何になる。俺に捕まった時点で、もうあんたは神に見捨てられてる。大体ここまで生きてこれたのは、全部あんたの力だ。3分は待ってやる。でも、最後の3分は自分のために使え」

「自分の……ため？」

　そのように言われて、私は困り果てました。神に祈る以外に、やりたいことなどあったでしょうか？

「そう……言われましても」

「ないなら、探せ」

「で、では、もしあなたが3分後に死んでしまうとしたら、最後の3分間であなたは何をしますか？」

「何って……そうだな。美味い女（もの）でも食うかな？」

「まぁ、それは素敵ですね！」

　名案です！と明るく声を発した私に、吸血鬼は一瞬驚いた顔をしました。

「いや、俺の言ってる"美味いモノ"ってのは」

「私はシチューが一番好きなのです！野菜をたっぷりいれて、少し大きめに切った鶏肉と一緒に、柔らかくなるまでじっくりと煮込むのです。そのまま食べてもいいですし、パンを浸して食べるのも美味しいのですよ！あ、でも、3分でシチューを作って食べるのはムリですよね」

「…………」

　私は、うーんと考え込みます。

　3分後には死んでしまう。ですが3分で出来ることなど限られています。

「どうしましょう……あ！」

「決まったのか？」

「いぇ、あのつかぬ事をお聞きしますが、血を吸われたあと、私はどうなるのでしょうか？」

「どうって？」

「やはり全身の血を吸い尽くされて、ミイラのように干からびてしまうのでしょうか？」

　私は顔を青くし、青年を見あげます。すると青年は少しだけ笑みをこぼしました。

「は、亡骸は美しいままでありたいってことか？ あんたも女なんだな」

「いえ、私の亡骸などどうでもいいのです。でも、教会（ここ）で干からびるわけには参りません！この礼拝堂は神様に祈りを捧げる神聖な場所です。そんな場所を私が干からびて汚すわけには……！」

「…………」

　すると吸血鬼は、ひどく神妙な面持ちでこちらを見つめ、少しだけ沈黙したあと「また、神様か」と、ボソッと呟いたのが聞こえました。

　吸血鬼は、神様が嫌いなのでしょうか？

　✝︎✝︎✝︎

「うーん。3分て難しいですね」

「……」

　礼拝堂の中には、この世の最期に3分で出来る"何か"を必死に探すシスターと、それを見て欠伸をする吸血鬼が一匹、赤い絨毯の上に座り込んでいた。

(もう、一時間か……腹減ったなー)

　目の前で悩む、美味しそうなシスターを見つめながら、吸血鬼は思う。

　この女と話している限り、3分後など永遠に訪れないのではないかと

「……なぁ」

「はい」

「とりあえず、その3分はおいといてさ」

　吸血鬼はシスターを見つめます。

「今すぐ俺のために、シチュー作ってくれない？」