藤堂家の’しきたり’

第1話 しきたりは、人のために

「まあ、桜さん。畳を掃くときは、目に沿って掃くものよ。その様に掃いたら、畳がすぐに傷みます。藤堂家の‘しきたり’というより、常識ですよ」

義母が、手で掃くような仕草で話してきた。

「ほっ、はい」

と私は答えた。

　私、桜は、旗本　藤堂家の嫁に来て、半年の新妻です。実家も旗本で、４人兄弟の末っ子。実母は私が小さいときに亡くなってしまって、婆やや姉たちに育てられた所為か、皆からは‘おっとりちゃん’って呼ばれています。

　対して実母は、何でもテキパキと、まさに江戸っ子気質そのものという感じ。なので、何時もこんな感じなの。

「桜さん、お掃除終わったら、神棚のお水と榊を換えて、お仏壇のお花を換えるのよ。この間みたいにお花を神棚には、お供えしないでくださいね。それが、この家の‘しきたり’ですよ」

「ほっ、はい」

「さっさとやんなさい。そんなにノンビリやってると、お仏壇にお供えする前に、花が枯れちゃいます」

と手で急かす。

　実家では、婆やや下働きが、やってくれたのだけど、

「当家の家訓は、質素倹約、質実剛健です。家のことは嫁が取り仕切るのが、‘しきたり’です」

とか。

‘ケチケチ、ばばあ’　

と決して口にできないことを思ってしまう。

　夫と私は、お見合いだっただけど、実は義母と実母は友達だったらしい。

　それで時々、

「桜さん、私は、さっちゃんに胸を張って、『桜さんは立派な藤堂家の嫁になりましたよ。』と報告したいの。だから、頑張って頂戴ね」

と言われる。さっちゃんは私の実母の幸枝のこと。

　私としては、‘うへ～勘弁して’　って心の中で思っちゃう。

「桜さん、それが終わったら、お庭のお掃除ですよ。ここのお庭には、権現様の時代に賜った、石があるのだから、しっかりとお掃除して、お祭りするのよ」

と義母は言う。

　だけど、何時も“権現様の時代に賜った”と言うけど、誰から賜ったのかは良くわからない。見ていると何処と無く、梟に見えなくもない。嫁いで半年の私には藤堂家の謎の１つね。

　その謎の石に、お酒を少しかけて、塩をかけて、水を供える。この間は、塩をかけて、酒をかけたら、

「駄目じゃない。お酒を最後にかけたら、塩が全部流れちゃったじゃないの。これは、藤堂家の嫁が代々行う大事な‘しきたり’なのですよ」

と怒られてしまいました。

　そんな義母ですが、実は、料理が苦手のようだ。あの短気故に、ご飯が炊ける前に蓋を開けてしまったり、蒸らすのを待つのができなくて、芯のあるご飯を炊いてしまったりする。夫は慣れているようだが、私は初めて食べた時

「うへ、カタ」

と口走ってしまったことがあるの。

　義母も料理が下手なのを自覚しているのか、変な笑い顔で答えてきた。そのときは正直、‘こわい’と思った。うふ、今のは、‘怖い’と‘強い’をかけたのよ。

　あと、焼き魚も大抵、生焼け。夫は良く、お腹壊さないなぁと感心した。

　だから、最近は、料理は、私が作るの。と言うことだから、『これは、代々当家の味だ』とかの指導は入って来ない。この点は、ほっとするわ。

　そんな、こんな、で大体１日が終わるかしら。

「今日は、長左衛門は、お役目だから、帰ってこない日ね。戸締まりをしっかり、見回りましょう」

と言って、見回ったあと、就寝した。ちなみに長左衛門は、私の夫。

　でも、今夜は、

　カン、カン、カン

　火事を知らせる、鐘の音で起こされた。かなり近いようで、外が騒がしい。

　下働きの老人が、

「火事が近うございます。すぐにご避難を」

と障子越しに言ってきた。

　私と義母は身支度もソコソコに、庭に出た。空は真っ赤で、火の粉がチラチラと飛んでいる。そして私は、謎の石を持ち上げようとすると、

「そんなものは、どうでも良いから、すぐに逃げるのよ」

「でも、大事なものじゃ・・・」

「良いから、‘しきたり’は人が行うものなの。石はしないでしょう。だから当家の‘しきたり’を知っている人、貴方が藤堂家では一番大事なの。サー逃げるわよ」

と言ってくれた。

　〜〜〜

　２５年後、

「あらら、幸さん、それでは駄目ね。その石は権現様の時代に賜った石で、２５年前の大火をくぐり抜けた、由緒ある石なのよ。ちゃんとお祭りしなきゃ。それが藤堂家の嫁が代々行う‘しきたり’なのよ」

　・・・・・

　藤堂家の‘しきたり’は、ちゃんと守られているようです。