ルール

野球のルールは複雑で説明が大変である話

　野球を知らない人に野球のルールを説明するのが、こんなに難しいとは……。

　俺は野球の試合をテレビ中継で見ていた。

　完全な投手戦で０対０のスコアボードが動かない試合で、となりでスマホをいじっている彼女はまったく興味がない様子だ。

　連休ということもあり、二人でのんびりとした時間を過ごしていた。

　お互い重度の花粉症だったので、外出は控えてダラダラと家にこもっている。それでも目は痒いし、鼻も垂れるが外にいるよりは大分マシだ。

　野球中継に動きがあった。

「振り逃げ成功か……ここで得点すれば流れは変わるぞ」

　ボソリと呟いた言葉に彼女が反応した。

「振り逃げって何？」

　キョトンとした顔で俺を見る。

　ツーストライクの状態で、キャッチャーが捕球を失敗した場合、打者は進塁するチャンスがあり、ボールが打者に触れていない、または一塁に打者が着く前に一塁へ送球されなければ、打者は塁に着けるというルール。

「そのバッターにとって最後のボールをキャッチャーがこぼした時は、一塁に向かって走っていいんだよ。もちろん、一塁にバッターが着くよりも先にボールが届いたらアウトだけどね」

「最後のボールって？」

「ツーストライクの状態で、空振りしても１アウト。ストライクを見逃しても１アウトって状態。スリーストライクでバッター交代だからね」

「ふ～ん。でも、この人はツーストライクの状態でも何回も打ってるよ」

　そう指さしたテレビ画面には、ファールを打っている選手が映っていた。

　ツーストライクの状態でも、一塁線と三塁線の外へ打てば打席は変わらず続行する。

「あれはファールって言って、打球が前に出てないでしょ？　だからノーカウントで打席に残ることが出来るんだ」

「ふ～ん。あ！　またファールだけど、今度はバッター変わったよ！　なんで!？」

　さっきまでファールを打っていた選手はファールフライを打ち上げてしまったのだ。

　バットに当たったボールが一度も地面に着かない場合のみ、捕球すればアウトになる。それはファールでも適応されるのだ。

「ええっと、あれはファールでも、打ち上げたボールを取るとアウトにすることが出来るっていうルールがあるんだよ」

「ふ～ん。じゃぁ、なんであの人はアウトになっちゃたの？」

　テレビに映っていたのはスリーバントをしてしまった選手だった。

　打者はバットを振る方法と、バットを自分の体の前に両手で持ちボールを当てる方法の二種類の打法がある。無論、バントはボールが全然飛ばず、今回のように一塁にいる仲間選手を二塁に進める為に、出来るだけ手前にボールを落とす戦法だ。

　そこで、大きなリスクがあるのがスリーバント。

　本来、ツーストライクでファールをしてもアウトにはならないが、バントだけはファールしてもストライクカウントになるのだ。

「バント失敗だね。バントはファールが許されない厳しい条件なんだよ。バットをスイングするより、ただバットに当てるだけだからかもね」

　そう言いながらも俺はバントの難しさを思い返していた。

　バントは勇気がいる。手元で100キロ以上のボールを当てるのだ。それに仲間を進塁させなければならないプレッシャー。三塁線か一塁線ギリギリにボールを転がす技術。しかも、ボールの勢いを殺し、出来るだけ手前に落とさなければ意味がない。

「ふ～ん。なんか色々と複雑なルールなんだね」

　彼女が笑顔でそう言った時、テレビから実況者の叫び声が聞こえた。

『打った！　伸びる伸びる！　これは届くか？！　ああ！　届かない！　ランナーは三塁も蹴って、ホームへ向かう！　入りました！　先制の一点！　ベネズエラ出身、ガラナ選手の見事なタイムリーツーベース！　助っ人外国人選手として初のヒットがタイムリーヒットとは、さすがですね～』

　その実況を聞きながら彼女は笑顔で固まっていた。

　きっと、何を言っているのか分からないのだろう。

　タイムリーヒット。タイミングの良いという言葉に掛かっていて、ランナーをホームベースへ帰すヒットのことだ。日本語では適時打とも表現する。

　まぁ、彼女はまたスマホをいじり出したので説明はしないが、やはり色々と専門用語も含めて説明は難しい。

　翌日、コンビニでスポーツ新聞を買おうと思ったが、一面記事をみてやめた。

　一面は昨日の試合で活躍したガラナ選手のタイムリーツーベースだったのだが、大きな見出しで『ガラナ初Ｈ』と書かれていた。

　この新聞を彼女に見られたら、間違いなく色々と面倒臭いだろう。

　そう思ったからだ。