僕はペンギン君はミツバチ

ゲーム

　駅の噴水で待ち合わせ。

　あそこのベンチに座っているキリン？違う。クレープを食べてるイルカ？違う。風船を持った柴犬？違う。

「そこのタンポポに顔つっこんでる君だろ」

「あ、みつかっちゃった」

　ミツバチはタンポポから顔をあげて、こちらをみる。

「なんでミツバチなんて小さいものになるかなぁ～。みつけるのに手間取ったよ」

「えへ。ねぇ、どうやってみつけたの？」

「企業秘密だ」

　デート開始。ふたりで水族館に行く。水族館の中の喫茶店でパフェを頼む。白イルカパフェだってさ。かわいいね。喫茶店には、シャチと三毛猫のカップルもいた。ペンギンとミツバチのカップルと、どっちが珍しいかな。食べ終わると、アデリーペンギンをみにいく。ペンギンは少し驚いたような顔をする。僕をみたからだ。ペンギン君、僕はね、ペンギンだけど、ペンギンじゃないんだ。

　人間が人間をやめてから、もう何百年も経つ。つまり僕も何百歳ってことになる。何百年もむかし、人間はふと進化してしまった。いつでもどこでも誰でも、好きな姿になることが出来るんだ。最初は皆、美しい外見の人間になったものだったが、いつしか動物の姿にばかりなるようになった。キリンやイルカや柴犬に。これがなんなのか、誰も知らない。動物になってから、誰もこれについて調べようとしなくなったから。研究や探究って、結局は人間の習性だったんだなぁ。

「これにてデートはおしまい。よし、いつものルール確認だ。来週、僕はアデリーペンギンじゃない姿で噴水で待つ。君はそれをみつける。君はミツバチの姿のまま来るんだぞ。いいね？」

「らくしょ～、らくしょ～」

「笑っていられるのも今のうちだぞ」

　別れ際に宣戦布告。僕はニヤリと笑う。

　ひとつのゲームをしている。恋人という動物をみつけるゲームだ。

　駅の噴水で待ち合わせ。

　待ち合わせ時間ぴったりに、ミツバチがあらわれた。今回の姿にはかなりの自信がある。きっとみつけられやしない。ゲームは僕の勝ちだ！

　ミツバチは噴水のまわりを1周して、タンポポの花に近づい……

「みーつけた」

「な、なんで分かったんだ？僕はタンポポの花になってたんだぞ！動物じゃなかったんだぞ！！」

「いつもと同じやり方で分かったよ」

「いつものやり方って…僕と同じ方法か？君は僕をチラチラみてくるから、いつも視線で分かる！！でも花には目が無いから分からないだろ？」

「ううん、一番かわいいなって思う子に話しかけるの。そしたら、その子がきみなの」

「はぁ？！僕はどちらかと言うとかっこいい系だ！クールで、知的な……かっこいい系！！」

「あはは」

「笑うな！！」

　姿を変えて待ち合わせて、みつからなかったら、勝ちだ。僕も君も、このゲームに勝ったことがない。

　デートの最中にこんな話をする。

「僕、もともと人間だったのは覚えてるけど、男だったか女だったかは忘れたよ」

「あ、ぼくもだよ。おそろい～」

　人間をやめた人間は、明日はどんな姿になろうか。