俺、自称前世の恋人に愛されすぎてます！

番外編2 帰ってきた二人

　早く目が覚めたのは疲れていたからかもしれない。飛行機移動、そして前後の電車移動。行きとは違い、それらの時間全てを睡眠に充てられたわけではなく。結果、家に帰って来た頃にはもうくたくただった。

　待ってた家族へのあいさつもそこそこに、ぱぱっとシャワーを浴びてベッドに入った。自分が一体何時に寝たのか全くわからない。

　とにかく、平日朝の平均起床時刻より、一時間ほど早くリビングに降りた。そこには、思わず目を疑う光景が広がっていた。

「そうそう、なかなか筋がいいじゃない」

「えへへ、そうですか？　お褒めに与り光栄です、お母様」

　母さんの他に、もう一人キッチンの中にいる。銀髪を靡かせるその人物は、間違いなくアリスだった。彼女の制服姿を見たのは、ずいぶんと久しぶりな気がする

「あら、あんたもう起きてきたのね。早いじゃない」

「幸人さん、おはようございます」

　困惑したまま立ち尽くしていると、二人が声をかけてきた。アリスはさておき、母さんもなぜ平然としているのだろう。早朝……といっても七時をちょっと過ぎたところだが、来客があるような時間ではないと思う。

「何してるんだ？」

「見てわかるでしょうよ。朝ごはんとあんたの弁当の用意。それをアリスちゃんが手伝ってくれてんじゃないの。それよりも、せっかくアリスちゃんが挨拶してくれてるってのに、あんたはまったくどうしようもないわねぇ」

　このおばさんは朝から元気だな。よくもまあこんな長々と捲し立てられるものだ。呆れを通り越して、尊敬すら覚える。

　母さんの言うことはもっともで、俺はちょっと神妙な顔を作ってからアリスの方へと身体を向けた。彼女の姿が眩しくて、なんだか照れ臭い。

「……おはよう、アリス」

「はい！　おはようございます、幸人さん」

「それ、さっきも聞いたぞ」

「えへへ、そうでしたl

　可愛らしくはにかむアリス。もはや完全にいつも通りの日常だ。

　釈然としない部分はあるものの、俺はリビングへ。ソファに腰を落ち着けて、テレビのリモコンを操作する。

「アリスちゃん、手際いいわねぇ」

「まああの、一人暮らしですから」

　テレビを観ながらも、その内容は全く入ってこない。BGMにすらなりえない。二人の会話が気になってしょうがなくて、そっと聞き耳を立てていた。

「大丈夫？　何かと不自由してるんじゃない？」

「いえ、平気です。ようやく慣れてきましたし」

「何かあったらいつでも来てくれていいからね。なんならうちで暮らす？」

　——吹き出しそうになった。もし液体を口に含んでいたら、大惨事になっていた。

　なんでそんなとんでもないことをぶっこむのか、あの人は……。冗談のつもりなんだろうが、ことアリスについてはシャレになってない。

「って、ダメよね。ご両親にもっと心配かけちゃうものね。せっかく、ちゃんと話し合いが出来たばかりなのに」

「…………あ、あはは、そうですね」

　その表情を決して確認するつもりはないが、彼女はきっと残念そうな表情をしているだろう。声の調子でわかる。

　両親やまり姉には、アリスは家庭の事情で東京に戻ったと説明してある。それが解消していっしょに戻ってきた。全ては俺の早とちりだった、そんな感じ。

　父さんはともかく、かあさんはうまく丸めこめられたようだ。本当は前世関連のてんやわんやなんて、口にする前からどうなるか予想はつく。

　彼女と母親の会話がそれ以上物騒になることもなく、俺はホッとした気持ちで寛いでいた。やがていい香りが漂ってくると、空腹感がその存在感を急激に強くしてくる。

「で、アリス。こんな朝っぱらからどうしたんだ？」

　ひと段落ついた彼女は俺の隣に座った。ピタリと身体をくっつけて頭を少しこちらにもたれかけてくる。甘い香りが鼻腔をくすぐった。

「無性に幸人さんに会いたくなって……非常識だとは思ったんですが、お母様に連絡をして来てしまいました。ごめんなさい」

「別に謝って欲しかったわけじゃ……そのびっくりはしたけど、嬉しかったし」

　気恥ずかしくなって、俺は顔を背けた。なにか、心が凄く安心した。さっき彼女を見た時に。平日らしい格好をして、ようやく戻ってきたという気分だった。

　だからこうして一緒に並んで座っているのもすごく落ち着く……のだけれど。

「ただもうちょっと離れてくれ。さすがにここでは……」

「そ、そうですね。わたくしもつい……」

　キッチンには母さんがいるまま。俺たちは今、決して二人きりなわけじゃない。そろそろ父さんが起きだしてきてもおかしくないわけで。

　アリスがちょっとだけ横にずれた。それでも肩同士は触れ合ったまま。

「ねぇ幸人さん。さっきの話、どう思いました？」

「さっきの話しって」

「聞いてたんじゃないですか？　わたくしがここでお世話になる話。身体、ビクンってしてましたよ」

「……まあな」

　俺はもうアリスの顔を見ていることができなかった。この後に発しそうな言葉は容易に想像がつく。

「あーあ、本当に来てしまおうかしら。お母様もああ言っていたことですし」

　その呟きはとてもジョークのようには聞こえなかったが、俺は聞き流すことにした。やはり節度は守るべきだと、心の奥底で激しく継承が鳴っている。東京で遊び惚けた後だと尚更そう思う。

　父さんへの借金は膨れ上がっていた。

　　　　　　　　＊

　クラスメイトの登校は殆ど済んでいた。喧騒の中、真直ぐに教卓へと歩いていき、担任から押し付けられたプリントの束を無造作に載せる。

　自分の席に向かおうとして、すぐに剛と学と目が合った。

　着席するなり、二人してにやにやしながらこちらを振り返ってくる。

「溝口さんのとこ行ってたんだって？」

「ああ。昨日うちに電話来て」

「日曜日なのに大変だな」

　剛の言葉は生徒（俺）と教師（溝口）どちらに向けられたものだろうか。

「で、だいぶ絞られたのか？」

「いや、表向きは休んでいた分の追加課題を渡されただけだったよ」

「ああ、それ持ってるやつか」

　白波幸人専用課題。溝口の担当する国語だけじゃなく、数学と英語も入っている。全三十ページのそれは、とても今週一週間では終わる気はしない。

　ある種のペナルティだというのはすぐにわかった。これを寄越してきた時の担任の顔が全てを物語っていた。あの人が焚き付けてきたくせに、と思うが、文句を言う権利も資格もない。

「サボりはバレバレだったってことかぁ。で、お土産は？」

「ないよ、そんなもん」

「えぇ、ちゃんと頼んだじゃないか。ひどいなぁ、幸人」

「今度機会があればな」

　当面はないだろうが。次東京に行ったら、アリスの実家に連れていかれそうで、俺は妙な恐怖を感じている。

「でもまあ、無事に二人で帰ってこれてよかったじゃないか。唯……吉永とか、滅茶苦茶心配してたぞ」

「……ねえねえ幸人」

　学に引っ張られて、剛からちょっと離れる。剛はかなり怪訝そうな声をしていた。

「剛、なんかおかしくない？」

「吉永との話だろ。お前も気づいたか」

「そりゃ気づくなって方が無理だよ。幸人は知らないだろうけど、木曜とか金曜も何度か口を滑らせてたし。あれ、気づいてほしいのかな」

「本人的には誤魔化せてるつもりなんじゃないか」

　元々、吉永は剛に気があったようだし。そういう関係になってもおかしくはない。だが、相手は剛。今まで勉強していなかった男。そう一筋縄ではいかないと思うが……。

　横目で、もう一人の疑惑の人物の様子を窺う。彼女はアリスと何か盛り上がっているようだった。さっき教室を出た時には、ちょっと揉めているような雰囲気もあったのに。

「おい、いつまでひそひそしてる？」

「――っと、ごめん、ごめん。ねえ、剛。吉永さんとはいつから付き合ってるの？？」

「…………は？」

　剛の顔が、唖然とした表情のまま固まった。まばたき一つすらしない。

　初めて見る親友のそんな顔に、俺はある種の確信を得た。きっと学も同じだろう。

「見たぞ、俺。二人で抱き合っているとこ」

「ば、ば、馬鹿言うなよ……。何時の話をしてる？」

「学祭の花火の時」

「……どこでだ？」

　相手の顔がより険しくなった。カマを掛けるつもりだったが、あまりうまくは行かなかったらしい。そこにはいつもの冷静さが戻ってきているに見える。

　俺は学と顔を合わせた。正直な話、こいつが口を割らなくても、真実が明らかになるのは時間の問題な気はした。

「ええと、木陰で？」

「どこのだ？　校庭に、木陰はいっぱいあると思うが」

　完全に余裕を取り戻したらしい。奴はぐっと身を乗り出してきた。

「……うわっ、必死だねぇ、剛」

「俺はただ、でたらめを言う奴が嫌いなんだ」

「だってさ、幸人」

「こいつは本当に……」

　思わずため息が出た。腕を組んでふんぞり返る。本当に難儀な性格をしていると思う。まあそこが取り柄でもあるんだが。

「あ、お帰りなさい、幸人さん。そうだ、大力さん、おめでとうございます。唯さんとお付き合いされているんですよね」

　いきなりアリスがこちらを振り向いた。そして、爆弾発言を投下する。俺たちの会話を聞いていたような抜群のタイミングで。

　本当に直ぐに真実が明らかになるとは。これにはさすがに苦笑いをするしかない。

「…………そ、、それを誰から」

「へ？　わたしからだけど。まずかったかな、剛君？」

　吉永も続いてこちらに身体を向ける。そこには無邪気そうな笑顔が浮かんでいた。

「待て待て。もうしばらく黙っているんじゃ……」

「別にアリスちゃん、無事に戻ってきたからいいかなーって」

「それはそうなんだが」

　剛が推されているところを初めて見た気がする。それも女子に。なかなか珍しい光景に、俺は思わず目を見張った。

　しかし、剛と吉永が、か。人のことを言えた義理じゃないけど、なかなかの組み合わせだな。だが、この感じを見ていると案外気が合うのかもしれない。

　ちょっと和んでいると、斜め前の席が強く机を叩いた。……俺の席なんだけど。

「剛！　どういうことだい！」

「いや、これはだな……学、抜け駆けしたのは悪いと思っているが――」

「違うよ、俺は真実を隠そうとしたことに怒っているんだ」

「学……！」

　謎のコントが始まった。長い付き合いとはいえ、こんな目に見える地雷を踏むつもりはない。

　俺は少し椅子を引いた。そしてアリスの方に顔を向ける。

「ええと、なんでしょう、これ」

「俺にもわからん。――そうだ、吉永。アリスが色々と心配かけて悪かったな」

「どうして、白波君が謝るの？　……あっ、彼氏としてか！」

　核心をついた発言に、俺は言葉を失った。

「ラブラブだねぇ、アリスちゃん」

「いえそれほどでも」

「遠回しに認めないでくれよ……」

　誰からともなく笑い出す。そして、謎の言い合いをしていた剛たちも顔を突っ込んできた。

　これが今の俺の日常だ。この場所に、アリスと一緒に戻ってこれてよかった。平凡だった俺の学生生活は、こんなにも――いや、これから大きく変わっていくんだろう。

　そのことを思うと、俺は少しだけ胸が躍った。