俺、自称前世の恋人に愛されすぎてます！

番外編1 デートの定番

　俺とアリスが無事に再会できた次の日。東京の街はよく晴れていた。俺たちは、早速二人で遊びに出かけた。

　学校はまたしてもサボり。そもそも、昨日帰ることができなかった時点で間に合うわけがない。喫茶店でのお喋りは、大いに盛り上がってしまった。

「幸人さん、こっちです、こっち！」

　一息つく間もなく、アリスに腕を引っ張られる。やれやれとちょっとくたびれた気持ちを感じながら、俺は大人しく彼女の後に続く。

　アリスはちょっと派手めなリボンカチューシャを付けていた。さっき売店で買ったもの。奇麗な銀髪ととてもよくマッチしている。白いシャツに、薄手の青いふわっとしたロングスカートという、清らかな服装と相まって、抜群に可愛らしい

　彼女が短いスカートを履いているところを見たことがなかった。制服ですら、周りがみんな多少は短くするのに、きっちり校則を守っている。

『じゃあじゃあ、ここならどうですか！』

　アリスが突きつけてきたスマホの画面には、某有名な、東京にはないのに東京の名を冠したテーマパークが映っていた。そしてそれは今の現在地でもある。

　あの唐突な実家への誘いは、その場の思い付きではなかったようだ。割と本気で俺を、将来の夫として家族に紹介したかったらしい。……そうした変なぶっ飛び方を久々に目の当たりにした気がする。

　考えてみると、第三者から見れば、俺たちが出会ったのはおよそ二カ月前。付き合った期間だと、もっと短くなる。

　それでいきなり恋人の実家に挨拶というのは……そもそもまだ俺たちは高校生だ。

　俺の説得に、彼女は渋々納得してくれた。その代わりと言わんばかりに出てきたのが、この遊園地デート。これならば、俺としても断る理由は無かった。

「でも夢みたいです。幸人さんと一緒に、憧れの遊園地デートができるなんて」

　思っていたより混雑していない園内を、しっかり手を繋いで歩く。さすが平日、しかしどことなく背徳感を覚えてしまう。

　果たしてどこへ向かっているのやら。もうすでに何件かアトラクションを回り終え、そろそろ昼食の時間に差し掛かっている。

「憧れ、ねぇ」

「むっ、なんですか！　わたくしだって、人並みの女の子としての感性は持っているんですからね！」

　アリスはぷくりと頬を膨らませる。俺の顔を一睨みすると、腕を絡ませてきた。そして一気に、顔が綻んだ。

　柔らかい感触を感じてドキッとする。何度されても、まるで慣れる気はしない。

「別に他意はないって。そういうもんなんだなぁって」

「そういうもんです！　幸人さんの方は、憧れのシチュエーションとかないんですか？」

　下から見上げるようにして、首を傾げてアリス。俺の答えを心待ちにしているように見える。

　ちょっとは考えてみたものの、アリスと出会う以前は女子と付き合うなんて、考えもしなかったわけで。これがギャルゲー大好き学君なら、すぐに答えはいくつも出てくるんだろうけど。

「……アリスと一緒だったら、たぶん何でも楽しいと思う」

「そ、そういうことを聞きたかったわけではなくっ……！」

　彼女はきっと下唇を噛むと、顔を真っ赤にしてしまった。どうやら、これ以上ないくらいの正解だったらしい。

　やがて、俺たちは絶叫マシンのアトラクションのところまでやってきた。

「ここか……？」

「もしかして幸人さん、苦手ですか？」

「いや、そんなこともないと、思う」

「目、目が泳いでいるんですけど」

　少なくとも、子どもの頃はあまり得意じゃなかった。そして、その子供時代以来、こういった乗り物に乗った記憶はない。

　不安そうに見つめてくるアリスの手を掴むと、俺は待機列の最後尾に並んだ。さすがの俺でも、ここで引いてはいけないということはわかっている。

　結果は、まあ散々だったが。

　ノックダウンした俺を見かねたアリスが、気を回してベンチまで連れて行ってくれた。全く、自分で自分が情けない。

「はい、あーん」

　アリスは近くでカップアイスを買ってきていた。ストロベリーと抹茶の二段重ね。

　差し出してきたスプーンに、俺はゆっくりと食いついた。恥ずかしいのもあるが、まださっきのダメージが残っていた。

「幸人さん、幸人さん。わたくしにも」

「はいはい。あーん」

　スプーンを受け取って、今度は俺が同じことを繰り返す。アイスを口に入れたアリスは、満面の笑みを浮かべた。

「なんかあれだな。プール行った時のこと思い出すな」

「プール……はっ、忘れてました！」

「どうしたいきなり」

「約束してたじゃないですか。みんなでプール行くって」

　そう言えば、ダンス練習の最中、そんな話で盛り上がった記憶がある。地元のレジャープールに行くとか、何とか。

「ああ、そんなこともあったけ」

「後で唯さんに連絡しなければ」

「吉永っていえば、アリスがいきなりいなくなったこと、かなり心配してたぞ」

「…………はい。いっぱい、連絡きてました」

　気まずそうな顔をすると、アリスは俯いた。雰囲気から、なかなかなやり取りがあったのだと察する。

　微妙な空気の中、テーブル中央に置いてあるカップアイスが可哀想になってきた。俺はスプーンで一掬いしてそれを彼女の口元へと運ぶ。

「で、でもちゃんと全部返しましたから、大丈夫です。唯さん、かなり怒ってましたけど」

「それはしょうがないだろう。アリスが悪い」

「うぅ、幸人さんまで……イジワル」

　そんなことを言いつつも、アイスを運んでやると、食べてはくれる。なんとなく面白くなってきた。

「さて、そろそろ行くか。まだまだ行きたいところ、あるんだろ？」

「はいっ！」

　空のカップを持って俺は立ち上がる。差し延べたもう一方の手を彼女に向かって差し出しながら。

　彼女がすぐに手を掴んでくる。たったそれだけのことが、なんだか無性にうれしかった。

　　　　　　　＊

「すぅ、すぅ……ゆき、とさん……」

　帰りの電車の中。車内はすっかりオレンジ色に染まり、適度な混雑を維持している。

　いつにもましてはしゃいでいたアリスは、すっかりエネルギーが切れたらしい。乗車して間もなくは色々話していたが、今やすっかり眠り込んでいる。頭を俺の方に載せながら。

　そして周りの目が痛い。アリスの美貌、そして隣にいる俺のアンバランスさ、その二つが興味を引いているのだろう。

　時折、彼女の可愛らしい寝顔に目をやりながら、俺はぼんやりと正面を流れていく景色を眺める。今日はとても楽しかった。その余韻は今も俺の胸に強く残っている。

　同時に、少しだけ寂しさを覚えてしまった。もっと遊びたかった――アリスも言っていたことだけど。名残惜しさと、楽しさの反動、あと身体の疲れ。気を抜くと、つい俺もまた眠りの世界に吸い込まれそうになる。

　次の駅のアナウンスが入ってきて、俺はアリスを起こすことにした。軽く身体を揺すってやる。そこが彼女の最寄り駅だから、何としてでも起きてもらわねば。

「アリス、もう着くぞ」

「…………むにゃむにゃ」

　わざとらしい。おそらく狸寝入りだ。さっきちょっと、薄く瞼が開いたのがわかった。

　俺はわざとらしくため息をついた。

「乗り過ごしても知らないぞ」

「……うぅ。だって、気持ちよかったから。それにまだ一緒に」

　観念したらしく、アリスは身体をまっすぐに伸ばした。ちょっととろんとした目で、こちらを見つめてくる。

「ね、幸人さんも一緒に降りましょうよ」

「アリス、最初からそれが狙いだったんじゃないだろうな」

「えへへ、どうでしょう」

　アリスははにかんだように笑った。どこか悪戯っぽい笑みだった。

　そのまま黙って見つめ合っていると、電車のスピードが落ちた。駅のプラットホームが視界の端に入ってくる。

　アリスは大人しく席を立った。俺もまた立ち上がる。そのままゆっくりと扉の方へ。ちゃんと互いの手を握り合いながら。

「じゃあ、幸人さん、また明日。今日はすっごい楽しかったです」

「ああ、また明日。俺もだよ」

　扉が開くと同時に彼女は電車を降りた。ちょっとズレた位置でくるりと振り返り、にっこりとほほ笑みかけてくる。

　このまま降りてしまおうか。一瞬、そんな考えが頭を過った。俺だって、アリスとまだまだ一緒にいたい。

　だが、そんな俺の思考をかき消すように、扉は閉まり始めた。俺とアリスの間に、どうすることもない障壁が生まれる。

　アリスが手を振った。俺も手を振った。電車が動き出した。

　駅が完全に置き去りになった後も、俺はその場にとどまり続けた。昨日も同じように別れたのに、なんだかとてつもなく寂しい気持ちになってしまった。

　また明日――それが今から待ち遠しくって仕方ない。ポケットの中に入っている、お揃いで買ったストラップを、俺は強く握りしめた。