さすがフクロウ、私の恋の切り札！

さすがフクロウ、私の恋の切り札！

　大友君は、恋の相手としてはかなりの難敵だ。

　私みたいな初心者では攻略なんて難しそう。

　それでも私はやる！

　ふたりっきりの帰り道というチャンス、逃してなるものか！

「大友君。私、これからクッキー作ろうって思ってるんだ。もしよかっ……」

「小早川は事あるごとに甘い物だな。そんなんだから太るんだ」

　ぐっさああ！！

　いきなりのクリティカルヒッッット！！！

　いや、確かに私はスリムじゃないけれどっ。

「わ、私……太ってはないよ？　先月二キロも減ったし！」

　と、大友君が銀縁メガネの真ん中に中指を当て、くいっと上げた。

「キミ、焼け石に水という言葉を知っているか？」

　ええっっ！！

　私の努力をもっと評価して！　夜の十時以降の間食を絶った私の努力を！

　一方で、私は胸の内に異様な感覚が広がっていくのを感じていた。

　言葉にすると、ゾクゾク？

　大友君が私を見下ろしながら言う。

「まぁ、キミの体重の話はこれまでにしよう」

　あ、なんだかんだで気を配ってくれるんだ？

　大友君のこういうふと見せる優しい……

「あまりに哀れだ」

　そう言う大友君の視線はシベリアみたく冷たかった。

　私は思わずゾクゾクしてしまう。ゾクゾク？

　そしてふたりの会話？は無残、終了してしまった……。

　いやいや、ここで引き下がっては大友君相手に恋なんてできない。

　なんとかして話題を……話題……。

「思い出したけど、もうすぐ期末テストだね？」

　どうにかひねり出したのはまるで色気のないもの。

　いや、大友君は常に勉学に励んでる優等生。この話題には食い付いて……

「思い出したけど？　一週間前に迫った期末テストの存在を、うっかり忘れていたというのか、キミは？」

　などと言われてしまう。

　ああ……液体窒素みたいなその視線……ゾクゾクしちゃう……。

　だから、ゾクゾクって何？

　まぁいいや。とにかく、これ以上彼に軽蔑されるのは勘弁だ。

　なんとか言い訳を試みる。

「わ、忘れてはないよ？　ちょっと話を振っただけ？　みたいな？」

「とはいえ、僕とキミとでテストの話ができるとも思えない」

「え？　どういうこと？」

　思わず首を傾げてしまう。

　ふたりとも同じ高校の同じ学年なんだし、期末テストは数少ない共通の話題なんでは？

　大友君がため息をついて頭を左右に振る。

　そして私を見た。

「レベルが違いすぎるだろう？」

　高等生物が下等生物を見る目。

　はあぁ～～～ん。

　声が出かけてかろうじて踏み止まる。

　私はようやく知った。今、胸を痺れさせるこの特殊な感情……。

　私ってＭなんだ？

　そして大友君はＳ。

　自覚のないナチュラルなＳのようだ？

　え？　ええ？

　私、恋してるんじゃなくて、Ｓに虐げられたいだけのＭなの？

　ちょっと待って、ちょっと待って！

　そんなことないよ、私！

　彼に恋した瞬間を、よぉっく思い出して？

　ええっと……あれは半年くらい前の梅雨時？

　大たわけの私が、梅雨にも関わらず傘を忘れたんだよ。

　朝は曇りだったのに帰ろうとしたら大雨に……。

　そこへさっそうと現われたのが大友君！

『この季節に傘を忘れるとはな』

　と、侮蔑に満ちた眼差しを私に向けて。

　侮蔑？

　いやいや、とにかく私に折りたたみ傘を貸してくれたんだよ。

　ほら！　この優しさに、ドキドキしたんだよ！

　よし！　よしっ！　私のは恋だ！

　Ｓを求めるＭの本能じゃないっ！！

　ギリギリ過半数で恋だと可決した私は、大友君との会話の継続を試みる。

「ま、まぁ……私と大友君とじゃ、成績が違いすぎるよね」

「そのとおりだな」

　富士山のてっぺんから見下ろすような彼の言葉にダメージを受けつつも、私は続ける。

「だ、だからあ……私に、勉強……教えて、欲しいな……？」

　すっごい勇気を振り絞って言った。

　よくやった私！

　このまま、ふたりっきりのキャッキャウフフな勉強会目指して……

「いくら出す？」

「はいぃぃ？？？」

　アマゾンかどっかにいる珍しい動物みたいな声を出してしまう私。

　しかし大友君は私の奇声なんて気にせずに、おっきな手のひらをこっちに向けてきた。

　彼は本気（マジ）である。

「お、お金ぇ～ですかぁ～」

「勉強を教えるんだ。当然だろう？」

「そうかもしれませんがぁ～」

　なんか、思いっきりカツアゲされてるみたいな状況だけど、彼の主張はある面で正しかった。

　私と大友君は、無償で勉強を教えてもらえるような関係ではないのだ。

　距離を見誤った……。

　いいや、よく考えるんだ、私！

　逆に言えば、お金を出しさえすれば、ふたりっきりの勉強会が成立する！

　この際、見てくれなんてどうでもいいじゃない！

　しかし……さらによく考えた私は、厳しい現実にぶち当たる。

「お、お金……ないです……」

「甘い物を作ってばかりいるからだな」

　まったくもってその通りです。

　私の趣味は甘い物を作ることだけど、その材料はタダじゃない。どころか、完成品を買うより高くついた。

　万策……というか金策尽きて、私は涙目になる。

　こうなれば、フクロウ……フクロウだけが、私の切り札だ。

「なっ！　なんだと！？」

　突如、大友君が声を上げる。

　彼がこんなふうに狼狽するなんて？

「どうしたの？」

「魔女の、使いがぁ！」

　ワナワナと大友君が指差した先にいたのは……カラス？

　私達の行く手にカラスがいる。

　それ以外には何も？

「カラスしかいないよ？」

「奴こそ！　魔女の使いぃ！」

「え？」

　片手で魔女の使い（？）を指さし、片手で銀縁メガネのツルを掴んでいる大友君。

　かわいそうなくらい手が震えちゃって、メガネがカクカク音を出しちゃってる。

　どうしたもんだか分からないまま大友君を見つめていると、それに気付いたらしい大友君がこっちを向いた。

　あれ？　彼の視線。あんなにも私をゾクゾクさせたＳのものでなくなってる？

　この時、私の胸に去来したもの。

　実はたいしたＳでない大友君に対する失望感？

　いいや、違った！

　普段厳しい彼の意外な一面に対するキュンキュン！

　やっぱり、私は大友君に恋してるんだ！

「お、おい！　なんでニヤニヤしてるんだ！」

「ゴメンゴメン」

　両手を振って謝る私だけど、ニヤニヤはまだまだ続く。

　とにかく私はＭかもしれないがＳではない。

　愛しの彼の窮状を救おう。

　私はスキップ混じりに歩いていき、カラスに向かって片手を振った。

「ほらほら、向こうへ行った行った！」

　と、カラスがカァと鳴く。

　それを聞いたか、さらに二羽舞い降りてきた！？

「ふ、増えたあ！」

　後ろから情けない声が聞こえてくる。

　しかし、私の恋心は微動だにしない。

「ほら～、まとめて向こうへ行け～！」

　両手を広げてカラス目がけて突進すると、さすがに向こうは飛んで逃げた。

　ふん、下等生物どもが。

「き、消えた……」

　大げさに言う大友君。

　彼の方へと振り返ると、もうしゃんと背筋を伸ばしたいつもの大友君がいた。

「カラス、怖いの？」

「こ、こここ、怖いわけじゃないっ！！」

　調子に乗って失言した。

　大友君がプライド高いの知ってるでしょ、私。

　近付いてきた大友君が軽く咳払いをする。

「鳥類ごときを怖がる僕ではない。単に、連中を穢らわしく思っているだけだ」

「なるほど。穢らわしいのはカラスのみ？　鳥類全体？」

　大友君が銀縁メガネのアーチに指を当てながら言う。

「鳥類全体だ」

　そっか、鳥類全体が怖いんだ？

　なかなか難しい少年である。

　これはいよいよ切り札のフクロウに頼らねば？

　そして私の家にたどり着く。

　玄関の扉を開けると、上がってすぐのところで中学生の弟が待ち構えていた。

　私を指差して言う。

「おおっ！　ふたり仲良く下校デートっすか！？」

「デ、デート！？　何言っちゃってんの、あんた！」

　両手を振って懸命に否定する私。

　そこへ後ろから大きなため息が聞こえる。

「まったくだ。くだらん」

　大友君の毒舌。

　くだらんはちょっと勘弁して欲しい。

「でも、お姉って大友先生のこと、好きなんすよ？」

「おいいいっ！！」

　弟の口を塞ごうと前のめりになって、スッ転ぶ私。

　あ、スカート……セーフ。

　廊下に這いつくばった体勢で大友君の様子をうかがう。

「な、何言っている……好き……？　バカな……」

　なんか複雑な表情をしていて感情が読み取れない。

　やっぱり、今の段階で好きとかアウトだよ。

「でも、ホントに好きなんすよ。俺が先生に勉強見てもらってる時、あれこれ言い訳作って俺の部屋に来るでしょ？　先生も、それだけで分かりそうなもんす」

「なん……だと……？」

　大友君、ぎろりと私を見る。

　え？　怒ってる？

「僕を家庭教師に雇ったのは、キミのくだらない恋心の為だと言うのか！？」

　これはいけない！

　大友君のプライドを傷付けてる！

「ち、違うよ。フクの成績が悪いのホントだし、私が知ってる中で一番勉強できるのは大友君だし、だから……だから、家庭教師にって推薦したの！」

「下心は！？」

　大友君から怒りに燃えた目で睨まれて、私はちょっぴり視線を逸らしてしまう。

「四十三パーセントくらい？」

「そこそこあるんじゃないか！」

　怒鳴られた私は頭の中グチャグチャ。

　思いきって大友君の腰にすがり付いた。

「ゴメン！　でも、好きだから！」

「くだらん！」

　払い除けられる！　……と思ったけど、乱暴にはしてこない。

「大友先生だって、お姉が作ったクッキー、うまいうまい言って食ってるじゃないっすか」

　え、そうなの？

「あ、あれは……疲れた脳が糖分を欲しただけだ！」

「でも、包んで持って帰ってるじゃないっすか」

「あ、あれは……夜食にっ！」

「いいからいいから、もうくっついちゃってくださいよ。横で見てるだけで小っ恥ずかしいんすから」

「福郎（ふくろう）！　いい加減にしろっ！」

　弟にそう言う大友君は耳まで真っ赤っか？

　銀縁メガネがズレちゃってて？

「お姉。行けるぜ、この恋！」

　ぐっと親指を立てる中学生。

　……やらかしたことは無茶苦茶だけれども、結果かなり前進したっぽい？

　さすが福郎、私の恋の切り札！