図書室の推理勝負～梟館殺人事件～

第1話

　――私の通っている学園には『名探偵』がいる。

　もちろん、実際に探偵として働いているわけじゃない。

　これはあくまで、あだ名の話。

　彼は私より一学年上の、三年三組にいる男子生徒で。クラスメイトから寄せられたちょっとした事件を、瞬く間に解決するからそう呼ばれていた。

　文武両道、才色兼備。

　女子生徒の間では、年上年下関係なく人気の存在。

　そしてまさかの、ファンクラブまであるというオマケ付き。

　勉強もできて、運動もできて、容姿端麗。

　学園の生徒からは『名探偵』ともてはやされて。

　……そんなに完璧な人間っている？

　だから私は、ちょっとした推理勝負を吹っかけてみたのだ。

「気になるんです！　先輩が本当に『名探偵』と呼ばれるだけの実力があるのか！」

「え……？」

「一つ、先輩には推理勝負をしていただきたいと思いまして！」

「はぁ……別にいいけど……」

　やった！

　神がかったスペックと相反して、人付き合いに難あり。

　そんな評判はどこへやら。

　――とはいえ、素人の私が先輩に真っ向勝負をして敵うわけがない。だからここは……探偵よりも探偵を知り尽くしているお方（？）に、代わりに戦ってもらおうと思う。

　いぶかしげな表情をしている先輩を、図書室まで引っ張ってきた。

「無くなった本でも探させる気か？」

「いえいえ、そんな時間のかかることはさせません！　先輩に立ち向かってもらうのは――こちら！　じゃん！　『梟（ふくろう）館殺人事件』！」

　そう言って取り出したのは、一冊の本でございます！

　ミステリーの棚から私が選んだ、この分厚い一冊！

「この中身を私がざっと読んで、ヒントを出します。先輩には、その犯人を当ててもらいましょう！」

　そう、推理小説の犯人当て！　プロ作家の書いたミステリー作品なら、先輩の相手にふさわしいと思うの。先輩は嫌そうな顔をしたけど、内容を聞かずに受けた方が悪いよね。

「それじゃあ、どれどれ――」

　――嵐の中、大きな洋館が舞台。そこにはキャンプに来ていた数人の若者と、屋敷の主人、その娘家族の三組が閉じ込められていた。

　うんうん、典型的なクローズド・サークルものね。

「えーっと、殺されたのは一人だけ。屋敷の主人だって」

「……殺された時の状態は？」

　あらすじを読んだ段階で、先輩も食いついていた。

　流石は『名探偵』！　勝負から逃げない！　ノリも良い！

　――鍵のかかった部屋の中で、主人が背中にナイフを刺されて倒れていた。

　もう少し詳しく言うと、娘の一人が主人を呼びに行き、異変に気付いた。男衆を呼んで扉をこじ開けた時には、既に息絶えている状態。

　そして――手には小さなフクロウの置物が握られていた。

「主人はフクロウ好きで、コレクションが屋敷中に飾られていたって」

「ダイイングメッセージはフクロウ……。他には？」

　こうして、向かい合わせで事件について話していると……。

　なんだか、本当の探偵と助手みたい。

　少しドキドキしながら、ページを捲って情報を伝える。

「他には何もなし。わざわざその置物を取りに動いた形跡だけ残ってる。――あ、ここから先は推理の証拠集めに入るっぽいから、ここまでの情報だけで推理してください！」

　探偵役の主人公が既に犯人の目星をつけたようで、そこから証拠固めに動いている。我ながら無理難題を言っているとは思うけど、物語の展開がそうなっているのだから仕方ないよね。

　この物語の主人公ができるんだから、きっと先輩もできるはず。

　そう、『名探偵』ならできないと！

「…………」

「…………」

　先輩が考え込む姿は、実に絵になる。様になる。

　安楽椅子探偵というのは、まさにこのことを言うのだろう。

　流石は我が学園のシャーロック・ホームズ。

　そうなると、今の私はワトソンくん？

「……屋敷の主人の、死ぬまでの台詞を全部読んでくれ」

　先輩の要求は、実にあっさりしたものだった。

　台詞の中にヒントがあると睨んだらしい。

「え？　あ、あぁ。いいですよ。『こんな雨の中、外にいると危ない。今日はここに泊まっていきなさい』――」

　そうして冒頭まで戻って、順番に主人の台詞を読んでいく。

　この主人の台詞って、死ぬまでにどれぐらいあったっけ。

　五十？　百？　全部読まないと、流石にフェアじゃないけど……。

　…………。

「……ふぅ……はぁ……。う、『うちの女神たちは、全員見事にその通りに育ってしまったな』――」

「――っ。そこで止まってくれ」

　ずっと音読し続けるのは、思っていた以上に唇が疲れることを知った。

　ここで止まってくれたのはありがたいけど……。

　私にはこの台詞が、そんなに重要なものだとは思えない。

「主人の娘の、それぞれの特徴はどこかに書いてあったかな？」

「え、えーと……」

　長女はバリバリのキャリアウーマンで、今では二つの会社の社長をしている。

　次女は一際頭がよく、大学で教授をしている。

　三女はとびきり容姿に優れていて、ひときわプライドが高い。

　主人が参加した最後の晩餐。

　全員が揃った席での会話だった。

「犯人は次女だな」

「え――」

『ふむ』と頷いた先輩が、そうポツリと呟いた。

　急いで私は、本を最後のページから遡っていく。

　……合ってる。犯人は次女だ。

「……どうしてそう思うんです？」

「理由を話さないとダメか？『犯人を当てる』のが推理勝負の条件だったと思うんだけど」

「う゛……」

　確かに。……でもこれだと、当てずっぽうに答えた結果、たまたま当たったという可能性も無くはない。やっぱり推理なんだから、筋道を立てた説明が欲しい。

　もしかして、勝負の内容を言わなかった自分に対しての仕返し？

『そんな大人げないこと……』と目で訴えてみると、先輩の方が折れてくれた。

　……逆に言えば、それほど自分の推理に自身があるってことだ。

「まぁいいさ。……主人は娘三人を女神と呼んだ。それが指しているのは、特徴からしてヘラとアテネとアフロディーテだ」

　ヘラ？　アテネ？　アフロディーテ？

「それが何で『次女が犯人』というのに繋がるんですか」

　私も、いま最後の方を読んだことで犯人を知ったので、その答えに至る過程が分からない。本格的な『名探偵』による、推理の答え合わせである。

「――フクロウだよ」

「フクロウ？　ダイイング・メッセージの？」

　主人の趣味であるフクロウと、女神と重ねた三人の娘。

　そこまで説明されても、私には意味がさっぱり分からない。

「フクロウは、女神アテネの聖獣だ」

「……ホントだ」

　はっきりと、きっちりと、丁寧に。

　作中の探偵が、ギリシャ神話の『パリスの審判』について解説している。

　……完璧な推理だった。完敗だ。

「この推理勝負、俺の勝ちだな。……もう帰っていいか？」

　そう言うなり、そそくさと鞄を担いで図書室から出ようとする。

　ちょ、ちょ、ちょっと待ってっ！？

　急いで本を片付けて、靴を履く先輩の脚にしがみついた。

「私の完敗ですから、なにか奢ります！！　帰りに！　帰りにどこかに寄って帰りましょう！？」

　あれ。ぜんぜん先輩が止まる気配がない。

　えええ……？　こんなうら可愛い女子を引き摺りながら進むだなんて！

　それなら――私も“切り札”を出すしかなかった。

「――フクロウカフェ！」

「…………」

　そこでぐいぐいと前に出ていた先輩の脚が止まった。

　……なんとか気を引くことができたみたい。

「この近くで新しくできたんですよ！　割引券だってあるんです！」

　――この勝負、私の勝ちだ。

　なんたって、このために私は先輩の事を徹底的に調べ上げたのだから。

　先輩がこの本を既に読んでいて、それでいて推理をした振りをしていることも私は全部知っている。全て織り込み済みで、この推理勝負をふっかけた。この本も、私が事前に場所を確認して、狙って選び出したのだ。

　……なんで先輩がこの本を読んでいる事を知っていたのか。

　それは図書カードにしっかりと書いていたから。

　それはもう、文武両道の先輩のことだし？

　当然の如く頻繁に図書室を利用してましたとも。

　……それでは、なんで先輩がこの本を読んだのか？

　先輩がミステリー好きだから？

　先輩が『名探偵』って呼ばれる程だから？

　ううん、そうじゃない。

　学園の中では隠しているけど――

「……今回だけだぞ」

　――実は先輩は、大のフクロウ好きなのだ。

　フクロウと名の付くものには、全て手を出してしまうほどに。

　（了）