恋の成就はフクロウ頼み？

木彫りのフクロウ

気づいているのは俺だけかもしれない。いや、もしかしたら、他にも気づいたヤツがいるかも。だけど、こんなこと怖くて誰にも聞けない。

「おはよう。将太君」

「あ、おはよう、真奈ちゃん」

(う～ん。３０点。もう少し元気な声だと真奈が喜ぶのに)

突然頭に響いた声にドキリとして、思わず声をあげた。

「お、おはよう！真奈ちゃん！」

俺が大声を上げるときょとんとした真奈ちゃんが、口元に手をあててくすくすと笑う。思わず顔が赤くなった。

「そんなに大きな声出さなくても、聞こえるよ。しかも２回言ってる」

俺の奇妙な行動に気を悪くするでもなく、軽やかな笑い声をあげる。変に思われなかったことにほっとして、真奈ちゃんの鞄についているキーホルダーに目を向けた。木彫りのフクロウが揺れている。友達にもらった北海道のお土産で、おそろいでつけているんだそうだ。その木彫りのふくろうが、大きく瞬きをした。

(ね。真奈、喜んだでしょ)

この声が木彫りのフクロウからするだなんて、誰が信じるだろう。持ち主の真奈ちゃんだって知らないにちがいない。

俺と真奈ちゃんは同じ小学校に通い、そのまま同じ中学校に通った。一度も同じクラスになったことがない俺らは、何の関わりもないまま同じ高校に進学し、たまたま同じクラスで隣の席になった。

知ってはいても関りがまったくないという偶然は、知り合いの少ない高校での会話の突破口になった。小学校のこと、中学校のことも話せる相手がいるのはこの高校で、真奈ちゃんただ一人きりだった。話してすぐに好きになる自分に気がついたけど知らんふり。それが変わったのはほんの一週間ほど前のこと。

ゴールデンウィークが終わり、大型連休を利用した北海道旅行のお土産を、友達からもらったんだと嬉しそうに話してくれた。

「フクロウ？かわいいね」

「うん。木彫りなんだって。小さな工房で買ったんだって」

「北海道か……俺は家でゲームしてたよ」

「私は、埼玉にいる親戚の家に挨拶」

他愛のない話をしながら、フクロウの木目を人差し指で撫でた時、頭の中に声が響いた。

(二人でデートすれば良いのに)

「え？」

真奈ちゃんが自分に言ったのかと思って、顔をあげると真奈ちゃんは一体どうしたのかと小首をかしげる。どうやら、空耳だったらしい。

(小学校も中学校も高校も一緒で、こうして気が合っているのに、何をもたもたしているのかしら)

俺はきょろきょろとまわりの様子を伺う。教室内はがやがやしていたけれど、自分たちに何かを話けているわけではなさそうだ。変な声が聞こえるってもしかしてヤバい？

(大丈夫、大丈夫。ヤバくない)

いや、めっちゃヤバい。関西人でもないのに関西弁がでしまった。もしかしたら熱でもあるのかもしれない。今日は早く帰って寝よう。そんなことを考えているともう一度声が聞こえた。

(今日、まっすぐ家に帰るなら、真奈を誘ってあげて。喜ぶから)

俺が木彫りのフクロウを眺めると、ぱっちりとした目が瞬きをした。

それからだ、声が聞こえるのは真奈ちゃんがフクロウのキーホルダーを持っている時だけ。こうすると真奈ちゃんが喜ぶというので、うっかりその通りに従っている。それがいちいちうまくいくので、このフクロウは恋の守護者だと勝手に解釈することした。

「でもさ、持ち主のことは応援しないわけ？」

真奈ちゃんがトイレに行っている隙を狙い、まわりの人に変に思われないように気をつけながら話しかける。フクロウは瞬きをして答えた。

(何か困ることでも？)

「だってさ……。真奈ちゃんに他に好きな人がいたら……」

そう、俺と真奈ちゃんはつき合っていない。お互い過去に好きだった人のことを話したことがあったけど、俺のことは絶対好みじゃないなって思った。真奈ちゃんはサッカーとかテニスをやってるような体育会系が好きみたいだ。俺とはずいぶん違う。ちょっとへこんだけど仕方ない。今はこうして仲良くしている関係が心地よかった。

(バカね。そんなこと気にしてるの)

「大事なことだと思うけど」

(気になるなら聞いてみたら？)

「誰に？」

(真奈によ。決まっているじゃない)

「なっ！何言って…」

(いいじゃない。そろそろ次のステップに進みたいんでしょ？あ、真奈が戻って来たわ)

「いや、ムリムリムリムリ！」

「何が無理なの？将太君」

背後から真奈ちゃんの声がして俺の心臓が大きく跳ねる。慌てて何でもないと取り繕おうとする俺の頭に大きく声が響いた。

(はい。そこで好きですって言いなさい！)

「お、俺は、真奈ちゃんが好きです！」

勢いよく立ち上がり、気をつけした俺は思わず叫んでた。真奈ちゃんは口をあんぐり開けてから、顔がみるみる赤くなっていく。それから両手を口にあてて、嬉しいと呟いた。

想いが通じ合った次の日、初めて待ち合わせをして学校に行こうと約束をした。いつもより早く起きて、身支度を整えて、真奈ちゃんよりも早く着いた。もしかして張り切り過ぎたかと思っていると、真奈ちゃんが息を切らして走ってくる。

「ごめん。早く出てきたのに」

「俺が早すぎたんだ。気にしないで」

真奈ちゃんの鞄の方をちらりと見る。いつもゆらゆら揺れている、木彫りのフクロウがなくなっていた。

「真奈ちゃん、フクロウのキーホルダー……」

俺が鞄を指さすと、真奈ちゃんはちょっと残念そうな顔をした。

「金具が緩んでたみたいでね。昨日、家に帰ったらフクロウの部分だけなくなってたの」

どこかで落としたみたいと言う真奈ちゃんに、そっか、残念だったねと小さく呟く。フクロウの声はもう聞こえない。今度は自分で考えないと。真奈ちゃんが喜びそうなこと。

「あのさ、手、つながない？」

「え？」

顔が真っ赤になる真奈ちゃんを見て、マズかったかなと心の中で舌打ちをする。真奈ちゃんは鞄を肩にかけてから、右手をそっと差し出した。

「い、いいよ」

おずおずと差し出された手をそっと握る。

(うん。合格)

どこかで、あのフクロウの声が聞こえたような気がした。