春の青

第四話 テストの赤 春の青

「おじゃまします」

　テストも終わり、榎田に連れられて、三駅離れた榎田の家に到着した。

　榎田の家は昔ながらというか、すごい壮大な印象をもった。木造で、庭には盆栽の数々。昔話に出てきそうな、そんな感じだ。凄すぎて言葉が「ほー」とか「へー」にしかならない。

「いらっしゃい。よく来たね」

　麦茶を出して僕を出迎えてくれたのは、あのおじいさんだった。

「え？　なんでここにいるんですか？」

　テストの問題の難しさよりも驚いた。

「ん？　いて当然じゃよ。だってこの家の持ち主だからのぉ」

「え!?　そうなんですか？」

　榎田はこのことを知っていたのだろうか？知っていて僕に隠していたのかもしれない。

「なあ、榎田？」

　僕が聞くと、榎田はいつもの明るい笑顔で答える。

「どうした？」

「知ってたのか？」

　何が、は言わなくても分かるだろう。

「ああ。知ってたよ。この前、お前にあの質問された時にな」

「ふーん、そっか」

「黙ってて悪いな」

「いや、いいさ」

　その後は、おじいさんがカレーをご馳走してくれて、僕はお礼にお皿洗いをした。

　榎田は外に出て行き、僕は隣で食器を拭いているおじいさんと話していた。

「答えは出たかい？」

「まあ、自分なりには」

「聞かせてくれんかの？」

「春って聞くと、やっぱり明るい色が思いつくじゃないですか？　赤とかオレンジとか、そういう感じの」

「ほう、それで？　君もそうなのかい？」

　僕はお皿を洗う手に集中しながら言う。

「いえ、僕はそうは思いません。そりゃ、前までは僕もそう思ってましたけど。おじいさんに言われて、考え直してみたら、何か違う考えが出てきて」

　おじいさんも、手を止めずに聞いてくる。

「違う？」

　水を止めて僕はおじいさんに顔だけ向ける。

「『青春』って言葉があるように、青い方が僕は好きだなって。そう思ったんです。でも……結局は自分らしい春が見つかれば、それでいいんじゃないですかね？」

　すると、おじいさんはニコッと笑った。それは榎田の笑顔にも少し似ていた。

「彼女はいなくても、勉強が出来なくても、もっと自分らしく学校生活楽しみたいじゃないですか！」

　そう言って僕は外にいる榎田の所へ駆けていった。

　その様子を窓からおじいさんが笑いながら眺めていた。

　数日後、テストが帰ってきた僕の顔は、結果とは反対で、青ざめていたかもしれない。後ろを向くと、榎田は、いつものように笑っていた。