魔王帝国の姫殿下がはじめる、すてきな都市計画。

#049 添い寝をしてくれる姫殿下

〈ティア〉

　赤錆びた鎖に繋がれ、鞭打たれながら、わたしは下層市街を引き回されます。首輪へ繋ぐ鎖を握ったベルメル貴族たちは、気味の悪い薄笑い。沿道に集まったアリエラの人々からも、口々に罵る声が聞こえてきました。小さな子供には、小石を投げられました。

　引きずられていく先は、鋼鉄の十字架。

　鉄錆の匂いがするのは、この十字架が浴びてきた血の残り香。

　手首を縛られて、十字架にかけられました。

　漆黒の衣をまとう魔王の御使いが、わたしの罪状を読みあげ、死を与えると宣言します。

　長槍を持つ骸骨の兵士が進み出て、わたしの胸の前に二本の銀色の槍先が、涼やかな音色とともに重ね合わせられました。

　死にたくない。助けて……

　こんなにも心が冷え切っているのに、頬を伝う涙だけが熱くて……

「魘夢（えんむ）を弾き返せ、〈ドラスの鉄籠目〉っ！」

　悪夢の最中にシスティーナ様の声が割り込んできました。

　◇　　◇

　星歴１２２９年　１１月２８日　午前３時１５分

　カレル西湖畔　建設地　東街区外城壁、城壁塔６階

「だ、だいじょうぶ？　ティアちゃん、しっかりして……」

　抱き起こされて、気がつきました。

「あ、わたし、また、悪夢を？」

　夜着が濡れて、汗がべったりと背中を伝い流れます。

　システィーナ様が、わたしを抱き支えたまま、深いため息をつきました。

「物凄いうなされ方してたよ。揺すっても全然、目が覚めないから、魔法で夢の中に割り込んじゃったけど、だいじょうぶ？　気持ち悪いとか、眩暈とかしない？」

　額に触れられて、頬ずりしてもらえました。

「はい、あ、ありがとうございます」

　気恥ずかしさで我に返ると、悪夢の中で串刺しにされる寸前だった胸元に、両手をぎゅっと握ったままです。

「カルフィナ、どう？　まさかと思うけど……」

　システィーナ様が、窓際へ振り返り、星空に溶けている人影に声をかけました。

「大丈夫、呪詛の類の悪い音韻は、感じないわ」

　暗紫色のドレス姿で、真銀の錫杖を手に、カルフィナ様がベッドに歩み寄ってきました。夜の闇の中で、蒼い瞳だけがほんのり光を放っています。死霊術師という類まれな魔術の使い手と知らされたのは、この街に着いてからでしたけど。

　死霊術師と聞くと、恐ろしいイメージしかなかったのですが、しばらく接してみると、カルフィナ様は本当に優しい方です。悲惨な死を押し与えられた骸骨、非道の軛（くびき）に繋がれた魂も、見捨てず寄り添う、そんな方です。

「でも、ティアちゃんの中に悪い風が吹いてる」

　わたしは、ベッドに座ったまま、喘ぎが収まらないままです。カルフィナ様は、そんなわたしへ、膝立ちになって手を伸ばします。髪を撫でられます。

「ティアちゃん、夢の中でまで無意識のうちに、〈カトレの渡し鐘〉を使っているの、気づいてる？」

　えっ！？

　口元を覆いました。

　もちろん、気づいていませんでした。

　風魔法〈カトレの渡し鐘〉は、苦痛を敵対者に転嫁し、恐怖や恐慌など精神崩壊をもたらす悪夢の魔法。王族であるわたしは、領域支配を行う魔法が使えます。

　もしも、他国との戦争の際は、〈カトレの渡し鐘〉を敵軍全体にかけて、味方軍勢を支援する役目があるのです。

　でも、亡国の女王となったわたしは、その魔法を自身に向けて使っていました。

　後ろから、ぎゅっと抱き竦められます。

　温かい髪の匂いが落ちかかってきました。

「ティアちゃんは、私が守るから、ね、今晩から、私のお布団で一緒に寝よう」

　えっ！？　さすがに驚きました。思わず声を漏らすと、システィーナ様のにっこり笑顔が間近に咲いています。

「添い寝、してあげる。それなら、怖い夢は見ないから」

「えっ？　でも、そんな……」

「システィーナ、一応、ソマリちゃんにも診せておかないと。ティアちゃんは、ソマリちゃんの患者でもあるんだから」

　カルフィナ様の声が、どこか呆れた微笑を含んでいます。幼馴染と聞いていますが、このおふたり、本当に仲が良いんです。少し羨ましいです。

　◇　　◇

　星歴１２２９年　１１月２８日　午前１０時３０分

　カレル西湖畔　建設地　東街区　ソマリ診療所

「はぁ～　いくらなんでも、〈カトレの渡し鐘〉で自己攻撃性魔法症候群って症例は、聞いたことないですよ」

　この建設途中の魔王城下町で「小さな軍医殿」と畏敬を集めているのが、ソマリ医務官様。ネコ族の獣人騎士であって、わたしを救ってくれた恩人でもある方なのですが……　わたしを診て、呆れたようにため息をもらします。

「身体を温めて、神経の高ぶりを抑える薬湯ならお出しできます。でも、即効性は期待できないですわよ」

　ラグドール様は魔法薬師。あのベルメル王国脱出の夜、アリエラの方々に食事を振舞い、その後も、アリエラの人々の栄養状態の改善にご尽力を頂いています。

　わたしを含むアリエラの人々は、下層市街に囚われていました。栄養状態は危機的な状況だったのです。それが、このカレル西湖畔の新しい街にきて、一気に改善したのでした。なにもできなかったわたしの代わりに、システィーナ様とその眷属のみなさまが、アリエラの人々を救ってくださったのです。

　わたしも、システィーナ様の眷属になったはず。それなのに、このありさま。情けないですね。

「う～ん、〈カトレの渡し鐘〉が発動しないようにするには――

　あっ、例えば、〈テトラテトラの全音休符〉を、ティアちゃんが眠る前にかけたらどう？」

　付き添ってくれたシスティーナ様がそう話すのですが、

「だ、ダメですっ！　全音休符系は魔法の流れを強制瞬断しちゃいますから、副作用が大きすぎです。そういう力任せなことは、やめてください」

　慌てて、ソマリ医務官様が遮ります。

「そ、そうなの？」

　システィーナ様がきょとんと聞き返します。

　わたしもお話についていけず、きょとんとしていたら、ラグドールさんが耳打ちしてくれました。

「システィーナ様の魔法力は、桁違いの馬鹿力ですから、ティアちゃんも気を付けてくださいね」

　あ、はい。気を付けます。

　◇　　◇

　星歴１２２９年　１１月２８日　午後２２時００分

　カレル西湖畔　建設地　東街区外城壁、城壁塔７階

　……本当に、システィーナ様のベッドで一緒に眠っています。

　わたしを、わたしたちを救ってくれた魔王帝国の姫殿下は、とても優しい方でした。