魔闘技場の殺人

第二話 三人の魔導士

　エクスがいるだけで、無彩色なこの場に彩りが添えられた。

　各地を旅してまわったこと、修行中のこと、これからの夢などを朗らかに語る。

　いつ終わるとも知れない彼のおしゃべりが場を包む中、食堂の入口へ壮年の男が現れた。

「何やら騒々しいと思ったら、場違いな賑やかさの元凶は貴様か」

　背は高く、堂々たる体躯の左肩には金属の肩当てをつけている。

　不満げな顔で何か言おうとしたエクスを左手で制した。

「儂はブリディフと申す。そなたは武人のようじゃが、ここにおるということは明日の闘技に参加されるのですな」

「おぉブリディフ殿でしたか。お初にお目にかかる。いかにも、王宮魔道軍の中佐をしておりますトユーディカーンと申す。ディカーンとお呼び下され」

　体の向きを変えて姿勢を正し、恭（うやうや）しく頭を下げた。

「僕は風（ふう）の魔導士エクス、吟遊詩人だ」

　それを聞くとあざけるような笑みを浮かべた。

「風か。俺は火（か）だ」

「くっ、たまたま相性が悪いだけじゃないか！」

　エクスはディカーンに食って掛かる。

　　　　　＊

　四行（しぎょう）にはそれぞれ得手、不得手があり、地は水に強く風に弱い、火は風に強く水に弱いといった四竦（すく）みの関係となっている。

　すなわち、何かに秀でた魔導士が邪（よこしま）な野望を持ったとしても、それを抑えることが出来る。このことはガルフバーンの長きに渡る栄華の一因ともなっていた。

　　　　　＊

「闘技の前だと言うのに覇気もなく、吞気だな」

「僕はあんたのような人と戦うためにここへ来たんじゃないっ」

「聞こえてきたのは己（おのれ）のことばかり。せっかく老師がおられるのに、教えを請おうとは思わんのか」

「それは……」

「まったく。貴様のような奴は歌いながら旅をする方がやはり似合っているぞ」

「なんだとっ、吟遊詩人を馬鹿にするな！」

「まぁまぁ、二人とも止めんか」

　見かねてブリディフが割って入った。

「ディカーン殿、この者の話が面白くてつい聞き入ってしまったのじゃ。貴殿ほどの徳を得るまでには、まだ数十年はかかる若者のことと大目に見てやってくれぬか」

　ディカーンは黙礼をした。

「エクスよ、そなたも彼の言葉に思う所があったのではないのか。ならば素直に受け止めるのも、学ぶ道だぞ」

「はい。申し訳ありません」

　静かになったところで、クウアがディカーンへ声を掛ける。

「お着きになったことに気づかず、失礼いたしました。お世話をさせて頂くクウアと申します」

「ほう。ここでは退屈な時間を過ごさねばならぬと思っていたが、少しは楽しめそうだな」

　その言葉と絡みつく視線を無視するかのように、黙って水と食料を受け取る。

　彼を二階へ案内しようとしたとき、駱駝（シャモー）の鳴く声が食堂へと響いた。

　クウアが出るよりも早く、大きな荷物を背負った男が姿を見せる。

「みなさま、お揃いですか。遅くなり申し訳ありません」

　荷物も降ろさないまま深々とお辞儀をした男はアーサントと名乗った。

「歩いて来たので、思ったよりも時間が掛かってしまいました」

「なんと。この炎天を、その荷物を背負って歩いて来られたと」

　ブリディフだけでなく、ディカーンも感嘆の声を漏らす。

　エクスは興味津々という表情を浮かべていた。

「お若いとはいえ、難儀であったでしょう」

「いえ、せっかくの機会なので鍛錬のためにと。その方が大地の声を聴けるのではと思いました」

「ならば、そなたは地（ち）の魔導士かな」

「はい。アーサとお呼びください」

　疲れをおくびにも出さず、白い歯を見せた。

「その荷物には何が入っているのですか」

　もう我慢できないといった様子でエクスが尋ねる。

「これですか。ほとんどは本です」

「えぇっ」

　予想外の答えに驚いたのは彼だけではなかった。

「さぞかし重かったであろうに。その体力、我が軍に欲しい位の人材だな」

　ディカーンの言葉に頭を掻きながら答えた。

「私、王立図書館で司書を務めております。本がたまらなく好きでして、肌身離さず持っていたいのです」

「はっ、変わった男だな。何か研究でもしているのか」

「今は古文書を調べています。古い詠唱などに興味がありまして」

「ほぉ面白い。その話を聞いてみたいものだ」

　意外なことで話が進む二人の間に、クウアが割って入った。

「あの、お部屋への案内はいかがいたしましょうか」

　その顔を間近で見るなり、アーサは一瞬、戸惑いを浮かべる。

「あなたはトゥ――」

「クウアと申します」被せるような声に二の句が継げない。

　口を閉ざして彼女の横顔をあらためて見つめた。

「急ぐこともないし、もう一人を待ってからでもよいではないか」

　ディカーンの言葉により、このまま水（すい）の魔導士を待つこととなった。

　アーサたちは古来の詠唱について語り合い、ブリディフはエクスの話に耳を傾けた。

　しかし、もう一人がなかなか現れない。

「随分とのんびりしている方のようじゃのぉ」

　老師が誰にともなくつぶやいた。