メダカのキモチ

第13話 エピローグ

結婚式が無事終わり、セブ島へのハネムーンも終えて、恭介とさよりの新婚生活は順調なスタートを切った。

恭介もさよりも結婚前からの仕事を続け、共働きして家計を支えている。

さよりの方が恭介よりも始業時間が若干遅いので、恭介が出かけた後、掃除や洗濯をして出発する。

朝から真っ青な夏空が広がり、強烈な太陽が照り付ける中、さよりはいつものようにメダカの水槽の掃除と、餌やりをしようと、水槽を覗き込んだ。

いつもなら、たえ子とジョリーが、餌を求めて水面近くを泳いでいる。

しかしこの日は、まったく姿が見当たらない。

不審に思ったさよりは、水槽の中をくまなく調べた。

そして、底に沈み、横たわったまま動かない２匹のメダカの姿を見つけた。

「え・・たえ子と・・ジョリー！？」

２匹は、折り重なるように、底砂の上で息絶えていた。

思い返せば、たえ子とジョリーがこの家にやってきたのは、１年前。

その時には、２匹ともすでに立派な成魚になっていたので、メダカの寿命を考えると、死因は老衰なのかもしれない。

さよりは、大事に育ててきた２匹のメダカとの突然の別れに、涙が止まらなった。

その晩、帰宅した恭介とともに、さよりは２匹の死骸を、アパート１階の物陰に埋めることにした。他のメダカたちのお墓と隣り合う場所に、穴を掘り、そっと２匹を掌の上に乗せ、穴の中に埋めようとした。

さよりは、涙ながらに、ジョリーの死骸を手に取り、つぶやいた。

「ありがとう・・本当にありがとう。」

恭介も、たえ子の死骸を手に取り、こらえていた涙を拭きながらつぶやいた。

「ずっと一緒にいてくれて、ありがとう。お前がいなきゃ、俺たちは出逢わなかったし、こうして一緒になることもなかった。」

そして、２匹を穴の中に埋めると、２人は手を合わせた。

「最後、折り重なるように死んでたね。最後まで、添い遂げようとしたのかなあ。」

「たえ子・・健気だったよな。何があっても動じなかったけど、ジョリーに出会えて、最後は幸せそうだったよ。」

「ジョリーも、メリーが死んでから寂しそうだったけど、たえ子ちゃんに出会ってからは幸せだったと思う。」

「なあ、さより。お前・・以前、たえ子は自分みたいだって、言わなかった？」

「うん、言ったよ。」

「あれって、自分の分身ってことかい？一体どういう意味なの？」

「自分を映す鏡みたいだった。辛いことがあっても寂しくてもひたすら耐えて、好きな相手に巡り合えて、やっと自分自身を解放できるようになった。本当に、私みたい、というか、私が乗り移ってるみたいだった。」

「み、妙なことを言うな。たえ子が死んだからって、さよりはどっかに行かないでくれよ。」

「あははは・・・それは大丈夫よ。きっと、メダカちゃんたち、私たちのこと、見守ってくれてるよ。私たちを引き合わせてくれた彼らに感謝して、そして、私たちも幸せになるために生きて行かなくちゃね。それが何よりもの供養になると思うの。」

「さより・・」

「さ、ご飯まだでしょ？これから作るけど、いい？今日は肉じゃが作るからね。恭介くんから教わった作り方で、何とか作れると思うけど・・もしまずかったらごめんね。」

「お、おい、さより・・待ってくれよ！立ち直るの、早いなあ・・俺、まだ、涙が・・止まらないのに。」

部屋の中では、10匹ものメダカ達が、悠々と泳ぎ、水面に浮かぶ餌をついばんでいた。

死んだたえ子とジョリーの子ども達は、親たちのことを知ってか知らずか、楽しそうに泳いでいる。

追いかけっこしたり、仲睦まじくペアで泳いでいたり、あるいは、餌を取り合ってケンカしたり。

肉じゃがを食べながら、恭介とさよりは、ガラス越しに水槽を覗き込む。

「今日も、みんな元気だなあ・・パパとママがあの世に行ったのにさ。」

「いいのよ。彼らは今が幸せなんだもの。それでいいんじゃない？」

「まあ、そういわれれば、そうだけど。」

「私たちも・・今幸せなら、それでいいのよ。」

「そう・・か？」

「さ、食べましょ。メダカちゃんたちも美味しそうに餌を食べてるし」

2人は目を合わせ、リスのように手を口に当ててクスっと笑いあった。

テレビのニュースで梅雨明け宣言が発表され、暑い夏が始まろうとしている。

「今年も暑くなりそうだね・・とりあえず、ビール飲んで涼もうか？」

恭介はニュースを見ながら提案した。

「あ、私も飲みたいと思ってた。じゃ、乾杯しよっか。」

さよりは冷蔵庫から缶ビールを2本持ち出すと、1本を恭介に手渡した。

「何に乾杯するの？」

「じゃあ・・メダカ達と、私たちに、乾杯！」

「あはは・・いいね、乾杯！」

缶ビールを飲み干すと、さよりは恭介の隣に座り、体を寄せあった。

恭介はさよりの肩に腕を回すと、さよりがその中に体をうずめた。

「恭介くん・・メダカちゃん達がいなければ、私たち、こうして2人で幸せな時間を過ごせなかったよね。」

「そうだな・・メダカ達に・・感謝だね。」

「うん・・。」

恭介はさよりの髪をなでると、さよりは甘えるように恭介の顔に頬を寄せ、ゆっくりと頬ずりした。

「俺、ビール飲んだら眠くなってきたなあ・・一緒に、ベットに行こうか？」

「うん。行こうか。」

部屋の明かりが消え、薄いブルーの明かりが照らされた水槽の中で、メダカ達は体を寄せ合い、底を這うようにしてじっと眠りについていた。

そして、水槽のガラスには、ベットの上、生まれたままの姿で体を寄せ合い、愛し合う恭介とさよりの姿が映し出されていた。（おわり）