私の忍法帖

第2話 任務を引き受ける（上）

1598年の初春の季節、百年以上も乱れている戦国の群雄の割拠が、今年になって新たな転機が起こるかもしれない，戦乱の硝煙が散っていく。江戸城の繁華な城下町では、各路の商法が流れず、人流が潮のように流れている。

青空の白日、晴れた空の下1名の全身に黒の装いを襲い、容貌は清楚で、眉の大きい少年が人波の中に現れ、少年の隣には一名の笠をかぶった人が城下町に現れた。その少年は他人ではない。その下で、まず私の自分を紹介して、私の名前は熊藤宗の日光と言います。伊賀国夏田忍者村の秘密の忍者（通称秘忍）、秘忍にあまり知らないのではないでしょうか。私たちの秘忍と他の忍者の違いはありますか？私たちは主にいくつかの特別な秘密の任務を実行しているので、多くの人々が私たちを「秘忍」と呼ぶようになり、秘忍になるのは簡単なことではない。私のそばに立っているのは私の同門の妹で、千鳥恵雨という名の秘忍でもある。私たちは今回江戸城まで重要なことがありま。

関東地方の武蔵国境内にある江戸城正は徳川家に名声を持つ主城の所在地で、徳川家の家督「徳川家康」であるここに来て、秘密の任務を受けてください。私は、この江戸城がこんなににぎやかになるとは思わなかった。こんなににぎやかな城下町を見たのは初めてだ。さすがに天下文明のありか。話の音が落ちたばかりで、周囲の多くの人が次々と異様な目をして私を見ていたのですが、その人の中には、心に鼻をついて考える人がいるかもしれません。どこに来たの？私のような人は、幼い頃から隔世と隔絶した山奥の忍者村で暮らしていたのです。こんな大きな町の町には来たことがない。こんなにも知らない人が、気持ちを加えて興奮しているのを見ると、そんな感嘆の声が出てくる。

私の隣にいる従妹彼女は、音が少しもなく、大気さえ出てこない、静かに見える静かな自然と、静かな小兎のように黙っていた。私はずっとそうしていた。私はとっくに慣れていた。しかし、このような環境に身を置くと、彼女は私のように興奮しているはずだが、彼女は少しも動気がなく、おかしい。

私の隣というのは黙っていても、まず、私と先生とは結婚の約束をしていた婚約者だよ。でもね？今まで彼女の顔さえ見たことがなくて、子供の頃に子供の顔がまだ私の頭の中に残っていて、無邪気な大きな目、太ってかわいい顔をして、今思い出してみるととてもかわいいと思います。私たちの忍者村には非常に奇妙なルールがあります。10歳の若い女の子は仮面をつけて、結婚式の日には仮面を外してきます。もし、ここを考えると、私の心は毛をまっすぐにしています。私はもう行きたくないです。

私と師妹は潮のような城下町を通り抜けて、江戸の城に向かって行って、ついに城の入り口に来て、2枚の高い堅固な城の入り口で、それぞれ2人の桶川ポケットを身につけていて、顔が冷たい鉄のように立っていて、人に冷たい感じを与えているように見えるが、威武の気がして生まれた。一人の扉を守ることができます。「私たちは、遠い伊賀国からここに来たのは、殿下の約束だった…」話はまだ終わっていないが、その名足は「殿下にお目にかかり、先にそこへ並んでサインをする」と傲慢に言いました。それからその名足足が軽くて左手を上げながら指さしたのですが、私はその名足に沿って、軽いところを見て、その場でめまいをしていたが、そこには長い行列ができて、約二十人の人がいて、このような多くの人はいつまで徳川家康のやつに会うことができるのだろうか。でも仕方がないから、並んで待つしかない。先生の妹が私とそこまで歩いて行くのが並んでいて、2つの時間が過ぎて、前には10人以上の人が待っているのを待っていました。そこに立っているのを馬鹿にして、私を待って立っていて、しばらくしゃがんで立っていて、とにかくつまらないと思っていました。あなたは私に聞くことができます：どうしてあなたの妹の話を探してこの退屈な時間をつぶしますか？言うのもおかしい。十歳の時から、何の理由も知らなかった彼女は私の前で話をしていなかった。私のそばに立っていた妹は、ほとんどが身の忍法を使ったインビジブルだったと言える。

3つの時間がまた過ぎて、やっと私たちの番になりました。私は頭を上げて空を見ました。太陽はもう西山のふもとまで走りました。東の空はすでに明らかに夜の兆候が出てきて、ここで退屈なのを待っていて、やっと私たちの番になりました。やっとやっと私たちの番になりました。私は、その名足足軽の前に、ゆっくりと歩いていくと、小さなベンチに座っていたのですが、前には大きさのない机が並んでいて、小さな机の上に、小さなノートと一つのペンが並んでいました。「あなたの名前を上に書いて、書き上げた後にそこまで待っていた」と、その名は軽くて言いました。私はこの話を聞くと,危うく怒るところでした.それはいつまで待たなければなりませんか。まさか私たちが明日の朝になってはいけませんか？私は少し怒って尋ねました。その名足は軽く私の目を見た。「待ってはいけないの？」と大声で言いました。一つの方法があなたが注文したことです。その名足は軽くて一つの動作を画して、私はすぐに彼が何が欲しいのかわかりました。欲しい：お金。

「ありません」と、大きな声で言いました。心の中で思っています：お金もあげませんが、このような門犬のような無名な人の足軽さがあります。その名は軽くて、「一人の貧乏人は徳川家康に会いたい。君のこの野郎待っていてよ！」その名足は、激しく、大きな声で言いました。「お金がないから、そこまでお利口さんで待っていてください」。私は顔色が沈んでいる回道：「ふん！私はあなたのことを覚えます。話が終わった後に私は師の顔を引き延ばして少し怒ってあそこへ行ってしまいました。また時間が過ぎて、明るい月はそっと上に掛かっていて、夜の風もそっと向かって吹いてきました。黒い色を身に着けて、足を軽くして歩いていった。「あなたたちは私についてきてください」と言いました。

その名足は私たちが三本丸を通り抜けて、三本丸の外の二つの扉を通り抜けた。私は歩きながらあちこちで好奇心を持っていた。ゆったりとした通路の両側には、白い城の壁が高くそびえ立っていて、三丈が高くなっているように見え、月の光の下で、高くて頑丈になり、やっと本丸に入りました。われわれの目の前にあるのは大きい3階の白い建物。名曰：天守閣。

天守閣の大門の前には、全副武装の守衛が2名ずつ立っていた。その名足は、私に対して軽く言った。「あなたたちは殿下を見て、大声を出したり、殿下を見回したりしてはいけない。異動があったら、その場で処刑されて、知っている？」

私は「わかった！」とうなずいた。その名足は、「武器を身につけて全部出しましょう」と言いました。私は首を横に振って、「私は何の武器も身につけていない。」そしてその名足は私の妹に向かって「あなたは？」私の妹は声を出さずに首を横に振った。その名足は軽く言いました。「じゃ、入ってください！」私と師の妹は大門の前まで歩いたばかりです。入り口に立っている守衛は、足を軽くして言いました。「お二人はまず外で待っていてください」どうしたのかと思います。まだ待っていなければなりませんか。これ以上待っていれば、私と師の妹はここで泊まりました。夜間ご飯は徳川家康が自ら私と師の妹に頼んでもらって、そうでなければ、私と師の妹は彼の仕事を手伝ってくれません。