ハッピー、ニューイヤー

除夜の鐘を聞きながら。

　買ったばかりのホットココアを握りしめ、温もりを感じながらコンビニを出た。外の寒さがますますココアの暖かさを際立たせる。

　あと数分もすれば今年は終わり、去年になる。そして来年が始まり、今年になる。

　そんな日でも、俺は一人だ。

　俺は別に友達がいないわけではないんだ。ただ、みんなは一緒に過ごす相手がいて、俺は居ない。それだけだ。

　だが理不尽だと思う。なんでそんな相手がいるんだよ。クリスマスの時だってみんなして作りやがって。

　気持ちが昂り、思わず目頭が熱くなっていく。落ち着くためにココアを啜る。両手で握りしめる缶から手袋越しに暖かさが心に染みる。これが彼女の手ならどれだけ良かったことか。

　涙を堪えながらゆっくりと足を進める。とりあえず初詣だけはしとこうと思ったのだ。

　途中で飲みきったココアの缶を袋に詰め、バッグに仕舞う。大したことのない行動でも一つひとつが虚しく感じてしまう。

　出来るだけ誰もいない裏道を通り、神社に向かう最中、除夜の鐘が鳴り始めた。遂に今年が終わったようだ。今からは新年。

　暗い道で「去年は何をしただろうか」と振り返る。そういえば去年の初詣も一人だった。夏祭りもなんだかんだ一人で過ごした。あの時の花火は寂しかったなぁ。そしてクリスマスか、数日前の出来事だけど、やっぱ忘れようかな。

　そんなことを考えていると神社に着いた。鳥居を潜ろうとした瞬間、足を止めた。

　わんさかいたよ、カップルが。

　こんなの実質俺に対するテロだよ。よく見るとまあ全員揃ってました。彼女と歩く友達も、幼馴染と歩く友達も。クリスマスに誘ったあの子も彼氏と歩いていました。自分の幼馴染もクリスマスに出来たであろう彼女と居ました。

　見れば見るほど悲しくなる。今度は泣く前に帰ろう。そう思いすぐに踵を返した。大丈夫、目はあってないし見られてないから気づかれてないさ。

　しかし、後ろから自分の名前を呼ぶ友達の声が聞こえた。後ろ姿でわかったのだろうか。全員が合流して、偶然一人の俺を見つけて呼んだってところだろうか。

　別にこのまま気づいて合流知ることもできるだろう。だが行ってどうする？　リア充たちの隙間で精神的に押し潰されるのを待つか？

　そりゃ学校では話すから話題には困らないだろう。だがきっと一緒に過ごせば俺が悲しくなるだけだ、気づかないふりをして帰ろう。

　石段を踏みしめて家路へつく。

　今の自分に「今年こそ」なんて考えはない。去年は正直頑張ったと思う。でも……。

　よし、帰ろう。それがいいんだ。一人で布団にくるまって寝よう。それでいいんだ。

　それで……