地獄の沙汰も愛しだい

紅い花の居場所

　……リンネ・フェスティバルの研究室を、出たあとは、

　もしかしたら、その猟奇的な研究室に入る前よりも、

　……苦しかった。かも、しれない。

　彼女はあっけなくマリーを俺に返してくれた。

　なんでだよ、と問うた俺のほうが理不尽なのはわかってる。

　べつに、とリンネはうつむいた。人体実験なんかだれでもいいさ。マリー・ローズもそこにいたから漬けただけ。……もっともそれもおまえのたくらみであったのだろうな、聖騎士アレンよ。

　俺が研究室を出るまで、リンネはずっと、うつむいていた。

　悪魔でしかない敵国の、

　悪魔の手先でしかない科学者、

　彼女も人間だっただなんて、

　……知りたくも、なかった。俺は。

　真実とは、残酷だ。

　……だからこんなことになってしまうんだよ。なあ……帝国科学者さんよ。

　リンネよ、おい。

　俺たちは陽気に笑いあいながら走っている。

　はるか続く大海原のごとき、大草原を。

　花はない。ただ、草がある。

　グリーン・リバーと呼ばれている。……海よりは平和に自殺できる、とのことで、有名だった草原だ。

　風が吹く。

　草が揺れる。

　空は青い。雲ひとつなく、ただ、青いだけ。

「あははっ」

　マリー・ローズ――俺の恋人のマリーは、ぽすん、と草の上にあおむけになった。茶色い民族風のワンピースの裾がふわりときれいに広がる。俺も隣にあおむけになる。

　マリーの鮮やかなほっぺがこんなに近い。

「……ねえ。アレン」

「なんだよ。あらたまって」

「あたしたち、これでよかったのかな」

　マリーは眠たそうに笑っている、――でもこれは眠たいのではないのだ。

「……すごい、裏切りだよね。あたしたちがこれからしようとしてることって」

「……だな」

「あっさり認めるの？　聖騎士さん」

「もう聖騎士団はない。国も。……騎士ですらないよ」

「あはっ、じゃあただのアレンだ」

「それでいい。……それで」

　ザザザ、と風が駆け抜ける。

　バラバラバラバラ、と、騒々しい、

　音。

「……あのときあたしが漬けものにならなかったらさあ、どうなってただろ？」

「考えたくもないな」

「……でも、考えてみてよ」

「嫌だ。……考えたくない。それは、つらくなるだけだろ。だってさ、これからだろ、俺たちが……」

『あぁいた。アレンーっ、マリーっ。そっちめぼしいもんあったかいーっ、……っていうかなにサボってるんよ　』

　遠いのにつんざくような声は、――リンネ・フェスティバルのもので、彼女のすがたは見当たらない。

　しかし、すぐにわかる。上だ。頭上に、鉄の雲が飛んでいた。……ヘリコだかなんだかいうらしいが、俺にはあれは、鉄の雲としか思えない。

　マリーが、大きくバッテンじるしをつくった。

『はいよーっ。じゃあ引き続き素材収集、よろしくよー。夕方までには上から迎えに来るかんなーっ』

　バラバラバラバラ……。

　草原は、また、静かになった。

　マリーはワンピースの砂を払って、苦笑している。

「リンネもね、ひとづかいが荒いんだから」

「……なあ」

「ん？　なあに、アレン」

　その、笑顔に。花のような、笑顔に。

　俺はずっと訊けなかったことをなんだかいまだけ訊いて、みる。

「……紅い花を、見たいと、思わないか」

　マリーは、薔薇のように笑って――

（了）