愛人生活から始まる異世界英雄育成譚～ＤＡＷＮ～

結 彼女こそ、英雄なり

　愛人契約終了を告げられた翌日。

　アビゲールに案内されてやって来たのは、彼の屋敷の応接間。件（くだん）の夫人は不在のようだ。

　ソファの上に座っているのは、仏頂面した人間の少女だった。金髪碧眼の白人で、だいぶ幼い。小学校低学年程度だろうか。

　少女の眼前のテーブルには、皿に乗ったクッキーと、果実茶。甘いものはこの世界では高級品で、ＶＩＰ待遇じゃん、とエリカは羨望の眼差しを向けた。

「おや、甘いものは嫌いかね」

　猫なで声でアビゲールが尋ねると、少女はおっかなびっくりしたが、己を奮い立たせるように叫んだ。

「化け物！　あっちいけ！」

　エリカは吹き出した。しかし、アビゲールを化け物呼ばわりするということは……。

「まさか、この子ってあたしと同じ……？」

「そうだよ。お前と同じ、可哀相な異世界人だ」

　ああ、とエリカは少女を哀れむ。またクソ童貞のメリアン君が、練習で可哀相な地球人を召喚したのか。しかもこんな幼い子を。今度また殴っておこう。

　同郷ゆえに、エリカに面倒を見させようというのか、と納得しかけたその時。

「お前と違うのは、この子は『本物』だということだ」

「は？」

　思わず素っ頓狂な声が出る。

「お前は練習台。でもこの子は、本物の『英雄』となるべく、運命に選ばれた子だ」

　エリカは眼前で怯える少女を見つめた。こんな幼い子が、一体どうして。

「この子に、この世界のことを教えて、ついでに面倒を見てやってほしい」

「ええ!?」

　それはあまりに責任重大ではないか？　そもそも『英雄』とは一体何なのだろう。

「なんだね、かつてお前を欲しがっていたムス＝テトは、相当なクズだよ。そちらに行きたいかい」

「それは御免だわ」

　あのエルフの悪い噂は、いやというほど耳にした。

「仕方ないなぁ」

　エリカは嘆息すると、目一杯優しい笑顔を浮かべ、少女の側へ寄る。

「おチビちゃん、名前は？」

「おチビちゃんじゃない！」

　目線を合わせて尋ねると、少女は激高し、テーブルの上の焼き菓子を跳ねのけた。

　床に菓子が散らばる。それを見た瞬間、エリカは切れた。

「食い物を粗末にするな！」

　そして、少女の頭頂部に拳骨を振り下ろす。

　うわーんと号泣する少女を慰めるつもりは毛頭ない。

「これで舞台が整った」

　意味深なアビゲールの言葉を聞いて、エリカは思わず振り返った。

　こいつは一体いつから糸を引いていやがったのか、と。

　これが、人工太陽を巡って起こる英雄譚の始まり。