My Car 戦争

第3話 敬語

「えぇ〜？世奈にはタメ語なの？なんで！？」

「こっちが聞きたいよ」

「車…ラテは？」

「外」

「あら、車庫に入れてあげないの？」

「私は運転手出来ないし…」

車庫には入れてもらおうとした、したけれど。

　あの後、車＿＿＿＿ラテは、自分のことをペチャクチャと話し始めた。このままじゃ日が暮れそうだし、こっそりと抜けてきたのだ。

「でも、ラテは人間と自分は同じだって言ってた」

「…性格があるってこと？なるほど〜、私みたいのはタイプじゃないのね」

「…落ち込まないで」

「落ち込んでない！」

　最近、歳を気にし始めたくせに。テレビの録画が、美容と恋愛でいっぱいなくせに。

「AIが搭載されてるってことは…頭がいいってことだよね。なら、ラテに勉強教えてもらいなよ」

「…っラテに？」

カフェラテを吹き出しそうになり、少し咳き込む。

「来年から大学でしょ？志望校、決まってないようだし」

「…なんで知ってるの」

「私はアナタの保護者だからね」

「……勉強してくる」

　カフェラテを少し残して、私は階段を上がり自室へ向かった。

今は冬休み。大学受験があるからと、今年は宿題が少なめだ。

だから、特に何も手をつけていない。もうすぐ年越し。そろそろやらないとヤバイ。

全く勉強していないのを裏づけるように、机は傷一つついていない。

「…はぁ」

いざやろうとすると、なぜこんなにもやるきが出ないんだろう。

　ふと、窓からラテの青いボディが見えた。

ーAIに教えてもらいなよー

「……ダメもとで、行ってみるか」

・

「ラテ」

『何？』

　私は何も言わず、宿題の本を差し出した。

『数学？』

「これ…教えて」

『世奈、高三なの？…中学生に見えた』

ラテは、039と書かれたナンバープレートを光らせながら話す。

『今、ムスッてしたね』

「っ…」

いつも周りから、全く表情が変わらないって言われるのに。

『僕には、たくさんの機械がついててね。人の表情を、繊細に読み取ることが出来るんだ』

怖すぎる、この車。

『今、怖いって思った？』

返品したい。

『そのくらいなら、僕でも教えられるよ』

「…本当？」

『本当。助手席座って』

ラテの言う通り、助手席に座る。

『ダッシュボードのすぐ近くに、細い長方形みたいなのあるでしょ？そこを軽く押してみて』

「これ…？」

それらしき物を押してみると、勢いよく板が飛び出してきた。

大きさは、教室の机くらいだ。

『画面見てて』

画面は棒から切り替わり、数学の文字が出てきた。

『どこが分からないの？』

「え…えっと……余弦定理」

『余弦定理は、一つの角と二つの長さが分かっている時に使えるんだ。例えば＿＿＿＿』

・

「…なるほど」

　ラテに数学を教えてもらって一時間。余弦定理どころか、一、二年の分からないところも分かるようになってきた。

「世奈、どこ〜？夕飯出来たよ！」

ベル姉の声で、もう日が暮れていることに気がついた。

『今日はここまでだね』

「…ラテ、ありがとう」

『どういたしまして』

・

　家に戻ると、机には山盛りになった唐揚げがあった。

「今日は豪華だね」

「新しい家族が来たから、そのお祝いよ」

「家族？」

「…ラテのこと」

車は、家族なんだろうか。でも私には、それを聞く勇気がない。

あの事故から、人に何かを聞くのが怖くなってしまった。一言目は出ても、二言目が出ない。

でも、ベル姉は特別だ。

事故に遭ったと分かると、周りの人はすごく気を遣ってくれる。

でもそれが、かえって気遣いが見えてしまって、申訳なくなるのだ。

でも、ベル姉は持ち前のフレンドリーさで、いつも明るく接してくれた。

そのおかげか私は、ベル姉にだけは普通に話すことが出来るし、多少表情も出るようになった。

　次の日。ベル姉は、ここから自転車で数分のところにある市役所で働いている。

主に、移住してくる外国人を相手にしているという。

「昼ご飯は、お弁当作ってあるからね。ちゃんと、勉強すること。ラテ、監視よろしくね」

『お任せください』

ベル姉は振り向かずに手を振って、市役所へ向かった。

『…昨日の続き、する？』

「……じゃあ、する」

今日もラテに数学と英語を少し教えてもらった。

さすがAIだけあって、英語の発音がネイティブだった。

『もうすぐお昼だね』

「…うん」

『世奈は、志望大学とかあるの？』

「……一応」

『どこ？』

「……明葉（めいば）大学」

『明葉大学…？東京の？』

「そう…夢、あるから」

　私は、小説家になりたかった。昔から絵を書くよりも、ゲームをするよりも、物語を作りたいと思っていた。

その夢は、今も健在だ。

『明葉大学…あ、小説家になりたいのか』

いつの間にか、画面は明葉大学の写真に切り替わっていた。

「でも…厳しそうだし」

『…ドライブしない？』

「…え」

　私が驚くのと同時に、クルマのエンジンがかかった。

『長めの休憩にしよう、運転席に移って』

「でも、ベル姉に怒られる…」

『夕方までに帰ってこればいい』

「…でも」

『ね？』

一度でも、優等生男子だと思った自分を殴りたい。ただのヤンキー男子だ。

でも、それにのる私も…私だ。

　運転席に移り、シートベルトをつける。

『ハンドル握って』

「…私、免許持ってない」

『添えるだけでいい。僕が運転するから』

恐る恐るハンドルに手を添える。

すると、ラテがゆっくりと前に走り出した。足元を見ると、勝手にアクセルが踏まれている。ハンドルも勝手に回っていく。

「…すごい」

『車乗るの久しぶり？』

「…10年ぶり、かなっ」

ラテは、さらにスピードを上げた。