貧乏くじ男、東奔西走

ショートメール

【西船橋駅　11:15】

　階段を駆け下りて、ホームにいた千葉行きの電車へ飛び乗った。

　車内アナウンスで怒られるかもしれない。

（確か、船橋で乗り換えだって言ってたよな……）

　一駅しかないから、まずは呼吸を整える。

　運動不足が応えていて、ふくらはぎが攣（つ）りそうになっていた。

【船橋駅　11:17】

　電車から降りて向かいの番線を見ると、ちょうど上りの各駅停車が入ってきた。

（快速は隣のホームか）

　コンコースに上がり、案内表示を見上げて……あった。十一時二十二分発、君津行きの快速――あまり時間がない。

　肩に掛けた布製のトートバッグが歩くたびに揺れている。

（五百万って、こんなに小さく収まってしまうんだな）

　昨日まで、一億を減額するのに四苦八苦しながら算段していたのを、ふと思い出した。

（とりあえず、坂崎さんには連絡しておかないと）

　スマホを取り出し、通話しようとしたところに快速電車が入って来たので、ひとまず乗り込む。

【船橋～津田沼間　11:23】

　車内の座席はほぼ埋まって、立っている人もちらほら見える。

　乗降口の脇に立ち、あらためてスマホを取り出して坂崎さんへＬＩＮＥしようとした時だった。

　ピロリロリン、ピロリロリン。

　場違いな音が車内に響き渡る。

　一斉に視線を浴びながら、慌ててガラケーを取り出した。間違いなく、こいつが鳴ったはずだ。

　使い慣れていない画面を見ると、メールのマークが表示されている。

（音も切っておかなきゃ）

　マナーモードに変えてからメールを開いてみた。

　ショートメールが一通届いている。

『外部への連絡は一切するな。もし、そんな素振りが見えたら、警察に通報したと判断する。人質は無事に帰らないと思え』

　顔を上げ、辺りを見回す。

（俺を見張ってるのか！？）

　さっき、音を鳴らしたせいで、こちらを見ている人が数人いるが、この中に犯人の仲間がいるのだろうか。

　スマホをそっとバッグへ戻した。

【稲毛駅　11:32】

　乗り換えの確認もスマホが使えないとなると不便だ。

　車内に貼ってある路線図の下まで移動する。

（蘇我で乗り換えか……）

　見上げながらも、背中に視線を感じてしまう。

　彼――あのお父さんは、今どんな思いでいるんだろう。

　自分の手で取り返すつもりでいたのに、何の関係もない俺に委ねることになって……。

　結婚もしていない俺でも、彼の想いは分かるつもり。

　ただ待つだけの両親の下へ、無事に息子さんを返してあげたい。

【稲毛～千葉間　11:34】

　蘇我につくまで少し時間がある。

（プレゼンは大丈夫だろうか）

　資料は別便で届くから問題ないはず。

　今は、自分にそう言い聞かせるしかない。

　それにしても――。

　なんでこんな面倒な方法を採ったんだろう？

　俺が断って通報したら、それまでなのに。

　余程お人よしに見えたのか、彼が通報なんて絶対にさせないだろうと見込んでいたのか。

　多少のリスクを冒しても、警察が動いているかを確認するにはベターと判断したんだろうな、きっと。

　俺を見張っている奴が少なくとも一人、子どもを見てる奴もいるはずだから複数犯は間違いない。

　要求している金額が少なく感じるのも、内々に処理できる程度の額、ということかもしれない。

　この犯人たち、ヤバいほど手馴れている気がする。

【本千葉駅　11:42】

　車両の扉が閉まる直前、胸ポケットのガラケーが震えた。

『次の蘇我駅で乗り換えろ』

　ご丁寧に、乗換案内が送られてきた。

　奴らにしてみれば、金が届かないのが一番困るからだろう。

【蘇我駅　11:46】

　コンコースには『十一時四十九分発　外房線快速　上総一ノ宮行き』の文字が表示されていた。

　ここでも発車が迫っているので、急いで階段を下りる。

　既に停まっていた電車へ乗り込み、空いている席を見つけて腰を下ろした。

　それとなく廻りに目を配ったけれど、見覚えのある乗客を見つけることは出来ない。

　ホームで電子音が鳴り、扉が閉まった。

【誉田（ほんだ）～土気（とけ）間　12:00】

　少しずつ乗客も減り、空席もちらほら見える。

　平日のこの時間に房総の終着駅まで移動させるのは、やはり警察による尾行の有無を確認することが目的だろう。

　人が多ければ尾行も紛れやすいが、この状況だと目立ってしまう。

　恐らく、特急に乗り込んでからが金の受け渡しとなるはずだ。

（でも、一体どうやって？）

　特急は停車数も少なく、駅を出たら動く密室になってしまう。

　車内での受け渡しは考えにくい。

　最近の車両は洗面所も含めて窓が開かないはずだから、映画『天国と地獄』のような投げ落とす方法も出来ない。

　ただ、このバッグの大きさ……Ａ４版程度で口にはチャックもついている。

　重過ぎず、放り投げるにはもってこいだ。

【大網駅　12:08】

　相対式のホームへ電車が入っていく。

　扉が締まるアナウンスを聞いていたら、斜め前に座っていた男性が慌てて立ち上がり、間一髪のタイミングで降りていった。

　どうやら居眠りをしていたらしい。

　電車は何事もなかったかのように次の駅へと向かっている。

（ひょっとして、これか！？）

　車窓から流れる景色に目をやりながら、一つの方法を思い浮かべていた。

【茂原駅　12:21】

　あと十分ほどで終点の上総一ノ宮に着く。

　そろそろ連絡が来る頃だろうと思っていたら、やはりショートメールが来た。

『十二時三十四分発の東京行き、特急わかしお十二号の自由席に乗れ。この電車は十二時三十分に着く。時間はないぞ』

　今度は到着時刻まで教えてくれている。

　特急券を買わなきゃいけないし、走ってでも乗り遅れるなということか。

（いよいよ本番だな）

　座席に座ったまま、ふくらはぎのストレッチを始めた。