バターボールの職業物語

宰相とラジョン

　ラジョンは一人で酒場（さかば）へ向かっている、噂（うわさ）にはただの安い酒場、とうぜん鼻歌（はなうた）が機能（きのう）していません。

　彼は留学生（りゅうがくせい）、酒場へ行く金は持っていないはずだが…彼の顔（かお）はいい。いいと言っても別に綺麗というわけでもない、攻撃性（こうげきせい）が乏（とぼ）しい、どんな角度（かくど）から見ても他人に危害（きがい）を加（くわ）えることはあり得ない。

　地元（じもと）のボスがこの顔を見込（みこ）んでいきなりバイトの話を持ち出した、二人が初めて出会った四（よつ）つ辻（じ）で。ラジョンはこの怪（あや）しい話に乗（の）って学生以外（がくせいいがい）の収入（しゅうにゅう）を手に入れた。

　仕事の内容（ないよう）は簡単（かんたん）、外国語（がいこくご）の書類（しょるい）をまとめると自国語（じこくご）の電話（でんわ）に出るくらいのことだ。ボスによると将来（しょうらい）大きな国際企業（こくさいきぎょう）に発展（はってん）する予定（よてい）だが…今の事務所（じむしょ）は地下２階のおんぼろ部屋二つだけ、何より照明（しょうめい）が悪い。

　そう、ラジョンは特に学生の才能（さいのう）を持っていたわけではない。彼はただ外国語を大好（だいす）きで、留学（りゅうがく）の目的（もくてき）もそのためだ。バイトの時も廊下（ろうか）の隅（すみ）っこでタバコを吸（す）う時間が圧倒的（あっとうてき）に多い。

　ちっ…ラジョンの不機嫌（ふきげん）さがだんだん募（つの）っていく。２００メートルの坂道（さかみち）で上へ目指（めざ）す人は彼一人だけ、みんな車に乗って山下（やました）の方向へ…あそこのダウンタウンは貴族（きぞく）ねこの会場（かいじょう）、ラジョンは時々猫の皿（さら）から料理（りょうり）を盗（ぬす）むこともある。

　元来（がんらい）彼は山の店に行く必要（ひつよう）はなかったはずだが、毎晩（まいばん）高い店（みせ）に通（かよ）ったせいでついこのような惨（みじ）めな立場（たちば）に置（お）かれた。まだ経験（けいけん）が乏（とぼ）しい、夢（ゆめ）への道はまだまだだ……彼の夢は大商人（だいしょうにん）になること。

　目的地（もくてきち）に着いた。古い建物（たてもの）だが一応（いちおう）ビンテージのセンスが滲（にじ）む、オーナーの最後（さいご）の尊厳（そんげん）といってもいい。この調子（ちょうし）だと酒場ガールズもいるかもしれない。

　ラジョンは店に入った。店の名前（なまえ）は扉の看板（かんばん）に書いていたのだが彼はそれを読（よ）めない、この国には複数（ふくすう）の外国語が存在（そんざい）するのだ。

　なに？……なんと広い店の中三人の客人しかいない、それにみんなじじいだ、これじゃガールズの可能性（かのうせい）もほぼ絶滅（ぜつめつ）した。ラジョンは適当（てきとう）な席に座りやけくそになった。

「店主（てんしゅ）！店主はいるのかね？酒を持って来いこの野郎（やろう）！」

「……いらっしゃい、若きお客さん。メニューはこちら…」

「いらないな、僕はエールしか飲めない」

「わかりました、冷えたエール一丁（いっちょう）…少々お待ちを」

「待て…お嬢ちゃんはいるのかい？」

「はい、では追加（ついか）お嬢ちゃん二名（にめい）…」

「待て！……一名（いちめい）だ」

「わかりました。高（たか）い方か？それとも安（やす）い方か？」

「……高い方だ」

「料金（りょうきん）は前払（まえばら）いでお願いします」

「わかった…受（う）け取（と）れ」

「ありがとうございます。酒はお嬢ちゃんが持って来るので、少々お待ちを…」

「（しまった！金は全部無（ぜんぶな）くした、あと四日生きるのか？……）」

　……

「お客様、エールを持ってきました…私は同席（どうせき）でもよろしいですか？」

「……ダメに決まっている。君は僕を愚弄（ぐろう）しているのかね？」

「申し訳ございません、私は安い方です、高い方はアイスクリームを食（た）べ過（す）ぎて帰宅（きたく）しました。もちろん差額（さがく）は返却（へんきゃく）します」

「（何なんだこのデカブツ、勝手（かって）に座って…でも椅子（いす）に座らないのか？そうかその体重（たいじゅう）だと椅子はあっという間に両断（りょうだん）するからな）」

「安い？無料（むりょう）でも注文（ちゅうもん）したくないメニューだよ君は。そんな自覚（じかく）さえないのかね？」

「はい、私の体はこの酒場から出ることもままならない。こうして自分（じぶん）を売（う）ることしかできません。お許しください」

「だ、か、ら、元金（がんきん）を持ってないんだよ君は…まずはダイエットしたまえ」

「すみません、私の食糧（しょくりょう）は一週間（いっしゅうかん）ジャガイモ４つ、それ以上減（へ）ると命（いのち）は無いかと」

「ちぇー、僕と一緒（いっしょ）かよ。家の冷蔵庫（れいぞうこ）にまだジャガイモ３つ、給料日（きゅうりょうび）まであと3日、厳（きび）しい状況（じょうきょ）さ」

「随分（ずいぶん）とみずぼらしい冷蔵庫ですね。それでも酒場に来てお嬢さんを探（さが）していたのですか？贅沢（ぜいたく）なお方」

「（あれ、なぜ僕は普通にこのデカブツと話しているのかね？まるで酒場の嬢ちゃんとお喋（しゃべ）りしていたではないか？…）」

「うるさい！僕の習慣（しゅうかん）だよ、習慣…それから普段（ふだん）こんな店ぜったい来ないからな、ていうか君は全然（ぜんぜん）お嬢ちゃんじゃないでしょうに」

「もちろんでございます、ここの扉（とびら）は金を持たない客人のため開いたのですから。あなたさまのようなみずぼらしい冷蔵庫と共に生活（せいかつ）した方から毎週（まいしゅう）ジャガイモ４つ恵（めぐ）まれたことだけで、神の奇跡（きせき）でしょう」

「高い方はどうだい？デザートまで買えるじゃないか」

「彼女ですか、毎日メダルサイズのステーキ２つを食べても金は余（あま）るでしょう」

「ま、ちょっとした収入（しゅうにゅう）の差（さ）があったようですな」

「はい、私は彼女を嫉妬（しっと）していません。どうですか？私が売れるのは口（くち）だけですが、少しの間付（つ）き合（あ）ってくれませんか？」

「いいでしょう。どうせ給料（きゅうりょう）が出るまでやせ我慢（がまん）しかない」

「ありがとうございます…物語（ものがたり）の主人公（しゅじんこう）の名前はルシと言います」

「なに奴？」

「彼は帝国（ていこく）の宰相（さいしょう）を務（つと）めた切（き）れ者です、若い頃は貴婦人（きふじん）に愛された吟遊詩人（ぎんゆうしじん）だけど。やはりルシの職業（しょくぎょう）と言えば宰相でしたね」

「（物語？面白（おもしろ）いじゃないか…ま、こんな太（ふと）い女は読書以外（どくしょいがい）のすることもないだろうけど）」

「では、準備（じゅんび）はできましたか？」

「吟遊詩人から宰相か…面白（おもしろ）い、始（はじ）めたまえ」

「……若かった頃のルシは周囲（しゅうい）から人がとおざかれ、毎日可愛（かわ）い恋人（こいびと）たちと楽（たの）しく過ごした彼は酒が水のように飲みました…ある日、彼は宿酔（しゅくすい）のせいで酒を飲んでいません。それをきっかけに一人で森の夜道（よみち）を歩いて詩（し）の取材（しゅざい）に行きました。この非日常（ひにちじょう）な行為（こうい）は悪運（あくうん）を呼ぶ、馬に乗る強盗（ごうとう）は彼の背後（はいご）から現（あらわ）れ、ハンターとウサギの遊（あそ）びを始めた……想像（そうぞう）してください、豪華（ごうか）な美青年（びせいねん）が猿（さる）のように舞（ま）い踊（おど）り、一生懸命（いっしょけんめい）逃げるざまを……」

「結局（けっきょく）死なずに宰相になったのだろう。ふん、つまらない」

「そうでしたか、でもルシは未来（みらい）のことをわかりません。彼の苦手（にがて）の分野（ぶんや）とは言え人生初（じんせいはつ）の大敗（たいはい）を味（あじ）わい、それに命（いのち）を落としかねない……そんな彼を救ったのはフルプレートの騎士…月光（げっこう）の騎士（きし）、ルシの目に映ったのはきっと神聖（しんせい）な光でしょう。感性（かんせい）の強い彼はこのイラストを忘れることができません」

「待て、騎士と言ったな、あのピカピカの奴か？僕も好きだぞ」

「はい、でも私は鉄騎士（てつきし）より紙騎士（かみきし）の方を好きです。『ダンボール騎士放浪譚（ほうろうだん）』、全冊（ぜんさつ）を持っていますよ」

「なんと！そのコレクションを売ればすぐジャガイモとおさらばではないか？」

「お忘れですか、私はこの店すら出られない、どこで買主（かいぬし）を探すでしょう」

「む、不便（ふべん）な体だな。早く有酸素運動（ゆうさんそうんどう）を開始（かいし）した方がいいよ君」

「嫌（いや）です…続（つづ）きますね。ルシはあの夜のイラストに心（こころ）を打（う）たれ、大都市（だいとし）サーディンへと旅立（たびた）ったのです、あそこはフルプレート騎士の本山（ほんざん）だと聞きましたから…サーディンは正真正銘（しょうしんしょうめい）の金と銀の街ですが、フルプレート騎士のほとんどが街の屑（くず）に演（えん）じた偽物（にせもの）。ルシは見ました、彼らが安い農婦（のうふ）を買う現場（げんば）…僕の英雄（えいゆう）への憧（あこが）れはこんな薄汚（うすきたな）い小屋（こや）の背後（はいご）にあったのか！？…彼の心は砕（くだ）かれた」

「それは正（ただ）しい、貧（まず）しい人の商売（しょうばい）はそれしかない、今の僕のようにね」

「さようでございます。でも失意（しつい）の時は短（みじか）い、ルシはすぐ別の噂（うわさ）を聞いた、サーディンの領主（りょうしゅ）さまこそが真（しん）の英雄（えいゆう）だと…彼は希望（きぼう）を取（と）り戻（もど）しました」

「ふん、懲（こ）りない奴だ。昔の人は簡単（かんたん）に噂を信じる、愚（おろ）かな連中（れんちゅう）よ」

「ルシはあの夜のことを生涯（しょうがい）忘れません。彼は確信（かくしん）した、あの日の騎士（きし）は本物（ほんもの）の英雄だと…彼は自分の感性（かんせい）しか信じない狂人（きょうじん）なのです」

「僕と違うね。僕は金しか信じない」

「はい、人はそれぞれですから。その後ルシは情報屋（じょうほうや）から領主の行（ゆ）く末（すえ）を掴（つか）め、彼の帰り道に待（ま）ち伏（ふ）せ、夢の英雄の姿を見ました」

「それでルシが領主に仕（つか）え、一国（いっこく）の宰相（さいしょう）になったと？」

「いいえ。残念（ざんねん）ながら領主はもう白髪（しらが）だらけの老人（ろうじん）、あと数年棺桶（かんおけ）に眠る未来（みらい）。老人はもう正気（しょうき）を失（うしな）い、美女（びじょ）ではなく、骨（ほね）と皮（かわ）ばかりの田舎少年（いなかしょうねん）に夢中（むちゅう）しました」

「酔狂（すいきょう）なジジイだ、彼の名前を教（おし）えろ」

「バルハートさまでございます」

「いい名だ。もっと彼のことを教えよ」

「はい。ルシはバルハートさまに一目惚（ひとめぼ）れ、でも彼の求愛（きゅうあい）は老人に拒絶（きょぜつ）された。ここで諦（あきら）めたら英雄の血は断（た）たれてしまう！…ルシは焦（あせ）った、そして決断（けつだん）した、何としてもその血を手に入れたいと。彼が助けを求めたのは昔の愛人（あいじん）、故郷（こきょう）の金持（かねも）ち商人の長女（ちょうじょ）でございます。ルシが知っている女性（じょせい）の中、才知（さいち）と容姿（ようし）を同時（どうじ）に備（そな）えたのは彼女以外（かのじょいがい）ありません」

「なに？相手（あいてい）はジジイだぞ、オッケーを出すわけがなかろう」

「どうでしょうか、長女フレンカルトさまは一つの弱点（じゃくてん）があります、それは金貨（きんか）をことよく愛するとのこと。ルシは彼女に動（うご）かすだけの金を用意（ようい）し、故郷（こきょう）へ錦（きん）を飾（かざ）った。そしてフレンカルトさまとバルハートさまの間に運命（うんめい）の隠（かく）し子が出来た。年上（としうえ）のバルハートさまは男好（おとこず）きの身、その過程（かてい）には何らか蠱惑（こわく）の術（じゅつ）を使ったと伺（うかが）えます」

「違う！もっと大事（だいじ）なことはあったはずだ。長女を騙（だま）すための金貨（きんか）は一枚二枚にはとどまれない、ルシはどうやってそんな大金（たいきん）を用意（ようい）したのか！？」

「あちこち回って貴婦人（きふじん）のスポンサーを探（さが）し回（まわ）りました、ルシは吟遊詩人（ぎんゆうしじん）としての才能（さいのう）もちゃんと持ってますから」

「それは生半可（なまはんか）な才能じゃないぞ」

「はい、お墨付（すみつ）きの一流（いちりゅう）でございます…隠（かく）し子（ご）を孕（はら）んだ間、ルシとフレンカルトさまの関係（かんけい）はまるで昔（むかし）に戻ったように……でも綺麗な風景（ふうけい）は長続（ながつづ）きしません、隠し子が産（う）まれた当夜（とうや）、ルシは金貨の半分（はんぶん）を盗み、赤ちゃんを連れて逃（に）げました…お客様はどこまで見抜（みぬ）いたのですか？」

「全部だ。盗まれた半分も、残（のこ）された半分も、ルシの目的のために働（はたら）く」

「お見事（みごと）です。ルシは金貨と隠し子のスキャンダルをフレンカルトさまのお父さんにリークし、商人（しょうにん）のお父さんはフレンカルトさまを異国（いこく）の農家（のうか）に嫁（とつ）いで、金貨を独（ひと）り占（じ）めしました…お客様はどうやってこの策略（さくりゃく）を気づいたのですか？興味深（きょうみぶか）いです」

「当り前さ、大金（たいきん）というのは最後（さいご）の一枚まで利用（りよう）し尽くしてから初（はじ）めて意味（いみ）がある。こう見えても僕の夢は大商人（だいしょうにん）だからね」

「さようでございますか……ルシは半分（はんぶん）の金貨を使って赤ちゃんに英才教育（えいさいきょういく）を叩（たた）き込（こ）んだ。やがて赤ちゃんが大きくなって、１０歳の時もう両手（りょうて）で騎士の剣（けん）を握（にぎ）ることができました、何より彼の目はバルハートさまとそっくり、血（ち）を継（つ）ぐ者には間違（まちが）いありません、英雄の血は本物（ほんもの）です」

「ジジイの分身（ぶんしん）、やがてルシの王（おう）になるか…なかなかの逸話（いつわ）じゃないか。赤ちゃんの名前をつけたのはルシか、それとも長女（ちょうじょ）か？」

「言及（げんきゅう）されていません、私から判断（はんだん）するとフレンカルトさまでございましょう」

「そうか、吟遊詩人（ぎんゆうしじん）らしいな…それで、ルシは正（ただ）しい王を擁立（ようりつ）し一国（いっこく）の宰相になったと？」

「ええ、もう少し時間がかかるのですが、そんなところです。バルハートさまはみんなに愛された英雄、彼の隠し子が現（あらわ）れると味方（みかた）にする人材（じんざい）も大勢（おおぜい）いましょう」

「一瞬（いっしゅん）でサーディンを奪還（だっかん）したな」

「ええ、無能（むのう）な方たちは英雄の血を継（つ）ぐ者の前にひとたまりもない、それは世（よ）の理（ことわり）。でもサーディンはあくまで一つの都市（とし）、国（くに）を制（せい）するには遠征（えんせい）が避（さ）けられません、そこでルシは躊躇（ためら）いました」

「どうした、宰相と商人（しょうにん）の交差点（こうさてん）で道に迷（まよ）ったのか？」

「いいえ、確かにルシは稼（かせ）ぐのが得意（とくい）、でも使うのがもっと得意、商人には向いていません。彼の心配事（しんぱいごと）は王の歳（とし）、１３歳、まだ若すぎたのです」

「興味深（きょうみぶか）いね、その躊躇（ためら）いを打（う）ち抜（ぬ）いたきっかけは？」

「フレンカルトさまでございます。彼女は農民（のうみん）との間一人の娘（むすめ）が産まれました。田舎（いなか）の日々はまさしく臥薪嘗胆（がしんしょうたん）……１１年、ついサーディンへと向かう機会（きかい）をうかがいしました彼女は１１歳の娘と一緒にルシのオフィスに訪（たず）ねた」

「解（げ）せないね、これは出兵（しゅっぺい）のきっかけになると？よもや実（じつ）の母（はは）を王のところへ連（つ）れていくわけがないのに」

「その通りですよ、お客様。ルシはその夜予約（よやく）も取らずに親子二人（おやこふたり）連れて王のところへ参（まい）りました。王は１１歳の少女を見てすっごく気に入りました」

「十分（じゅうぶん）あり得る、同じ腹（はら）の兄妹（きょうだい）だからね。でもその後のことは読めません」

「後ではありません、当夜（とうや）のできことです。王は愉悦（ゆえつ）し、馬に乗り親子を城外（じょうがい）の大樹（だいき）の下に連れて行きました」

「まるでその場で結婚式（けっこんしき）を挙（あ）げる展開（てんかい）だな。フレンカルトは簡単（かんたん）な女じゃないが、王は騙（だま）されないぞ」

「さようでございます。王は気づいたのです、少女は兄妹、フレンカルトは生（う）みの母（はは）……彼はルシの腰（こし）から剣を抜（ぬ）き、少女の頸（くび）を切ったのです」

「なんと！これは王のすることか……ルシは王の成長（せいちょう）を認（みと）め、出兵（しゅっぺい）の決心（けっしん）がついただな」

「はい、王は本物（ほんもの）でございます」

「ルシもいつの間に本物の宰相になったな」

「人は成長（せいちょう）する生（い）き物（もの）です」

「ちなみにフレンカルトの父の末路（まつろ）は？」

「異国（いこく）での商売（しょうばい）に失敗（しっぱい）し、毎日ジャガイモを食べて過ごしました」

「餓死寸前（がしすんぜん）か、小物（こもの）らしい結末（けつまつ）だな」

「おっしゃる通（とお）りです……はい、これは私の差額（さがく）、どうぞ」

「なんと、エール代だけ貰（もら）ったではないか？」

「いいえ、ジャガイモ代をちゃんと受（う）け取（と）りました。お客様の金、大事（だいじ）に使ってください」

「ルシのように？」

「それは大商人への道（みち）ならば…」

「それも仕方（しかた）ないか……じゃな、太い少女よ。本気（ほんき）でダイエットしないと、今度会うこともないだろう」

「さよなら、お客様。大商人の夢（ゆめ）、叶（かな）えますように……」

「（エールはまだ一口（ひとくち）残っている……気恥（きは）ずかしい、残してやろう）」

　太い少女はラジョンを見送（みおく）った。彼女は本当に彼の夢を叶（かな）えたいと願（ねが）っていた、自分で叶える夢はほとんどないから。だから他人の夢に希望（きぼう）を託（たく）し、他人の夢を好きになった。それも、悪くない一日（いちにち）だった。