３人のピーター君

第3話帰ってきたピーター君

　ピーター君が帰ってきた。

　とにかく帰ってきた。

　どこから？

　「どこから？」と問うなかれ。とにかく、帰ってきたのだから。

　人はいつか、どこからか帰ってくる。異世界との往復こそが、物語の基本構造なのだから。

　「異世界というと、剣と魔法の世界？」

　想像力が貧しいな。隣の家もまた、異世界なのだよ。

　「あなたは、どこかへ行かないの？」

　まだその時ではない。

　「ピーター君は、ラスボス・青龍の王を倒したというのに、あなたはまだ何もしていないの？」

　だァかァらァ、剣と魔法の世界じゃないのっっっ!!

　「いや、でも」

　「青龍の王、倒すのに、時間かかる、かかる」

　ピーター君！

　ピーター君は、『ウサギとカメ』スーパーに夕飯の材料を買いに行ってたんじゃなかったのっ!?

　「ああ、そうさ。最初はそうだった」

　最初は？

　「スーパーの入口に白髪の老人がいて、こう言ったんだ。『汝、お買い得品を手に入れたければ、百均コーナーの出口から東に七歩き、地面を掘れ』と。言う通りにしたら、お買い得品の代わりに、聖剣エクスカリバーを手にして、剣と魔法の世界に無理やり転送させられ、この始末さ」

　いいんだよ、ピーター君が無事なら。

　「次はキミの番だ」

　ピーター君は聖剣エクスカリバーを僕に差し出した。

　えっ？　もう青龍の王は倒したんだろ？

　「アナザーステージにはまだ、赤龍の王がいる」

　…………。

　「もういいっ」と君は言って、聖剣エクスカリバーを手にし、消えた。

　いや、ちょっと、待って。

　僕だって、行く気はあったんだ。

　ただちょっと、心の準備が整っていなかっただけ。

　それだけなのに、この仕打ちはヒドくない？

　「『仕打ち』って、キミはまだ何も汗をかいていないだろ？　せいぜい、ハジをかいているぐらいで」とピーター君は言った。

　僕は君の帰りを待とう。死ぬまで待とう。せめてもの償いだ。人は償いきれないものを償おうとして、生きている生き物だ。ピーター君が帰ってきた。ただそれだけでうれしかったのに、うれしいだけでは人は生きていけない。

　「人は償いきれないものを償おうとして、生きている」と白髪の老人は言った。「その通りだ、若者よ」

　「どうしてくれんだよ、じいさん。豚肉のタイムセール、終わっちまったよっっっ」とピーター君。

　赤龍の肉は、どう？

　君が、帰ってきた。

　帰ってきた君は僕に、にっこり笑って言った。

　「黄龍の王、あなたならきっと倒せる。もっと自信を持って。もっともっと、自信を」