能力者達のキリング・フィールド・アイランド

第31話 ２・１・１ ステージⅡ

　僕は荒野に立っていた。

　枯れた大地だ。

　曇り空の下には痩せた土が広がる。

　視界の中に、木々や草と言った障害物は殆ど見られない。

　前後の記憶は、曖昧だった。

　シオとの最後の会話が途切れ、そして、目覚めたら、この場所に居た。

　その間に、誰かに会ったような気がする。

　だけど、それは夢のように曖昧で、記憶のどこにも残っていない。

「おめでとうございます」

　無機質な女性の声が聞こえた。

「あなたは見事、生き残られました。私達の課した試練を乗り越え、更には、自らの智力を持って、見事島を脱出した」

　振り返っても、そこには何もない。

　乾いた風が吹いているだけ。声は、どこから響いているかも分からない。

「勝者であり、強者である。その結果を私達は称え、そして、ステージⅠの踏破者である事実を認定します」

　僕は、腰に差したナイフの柄を握りしめる。

「あなたが救出した他の参加者は、私達の保護下に置かれています。救い出した仲間と、そして愛すべき者を助けたければ、あなたはこの地で生き残るしかありません」

　その言葉に、頭の中の何かが切れた。

「生存のルールは既に、ご存じですね？」

「黙れ」

　僕の声は、誰にも届かない。

「それでは、ステージⅡを始めます」

　声は宣言をすると、消え失せる。

「……」

　手にしたナイフを地面に叩き付けたくなる思い。

　ただ、がむしゃらに叫びたくなる思い。

　それらを、時間を掛けて、全部捨て去る。

　そして僕は歩き出す。

　目印は、何も見つからない。

　自分がどこに行こうとしているのかも分からぬまま、足を動かし続ける。

　やがて、ようやく変化を見つけた。

　そこに二人の人間がいる。

　一人は、僕と同じぐらいの少女。虚脱感をまといながら、亡霊のように佇む。

　彼女から見れば、僕がそう見えただろう。

　きっと、彼女も僕と、同じ様な運命を辿っている。

　ただ、仲間を救うために戦い続け、そして、全てを失った人間だ。

　もう一人は、地面に倒れていた。

　こちらも僕らと同じ年齢の少年。

　だが、彼は、手にした銃で胸を撃ち、自殺していた。

　本物の絶望を見つけたような、そんな死に顔だった。

　僕らは、そんな死者を間に挟み、見つめ合う。

　頭に浮かぶ選択肢は、二つだけだ。

　殺し合うか。

　あるいは、ここで諦めて、死を選ぶかだ。

「私達は、いつまで戦えばいいの？」

　彼女は溺れるような声で呟いた。

「足掻ける所までだよ」

　僕は呟く。

「どれだけ絶望を押しつけられても、ゴールを決めるのは、自分自身だ」

「……」

「だから、諦めることなんて出来ない。だって、ここで諦めるのは、他人に選ばされた運命を受け容れるだけになる」

　少女は僕を振り返った。

　その腰には、刀が装備されていた。

　彼女は、その柄に手を掛けながら、言った。

「その為には力が要る。未来を切り開く為の力が」

「そうだね。でも、それは、戦うだけじゃ、手に入れられない」

　近づくと、少女は、いつでも僕を切り捨てられるように、全身に力を入れる。

　僕はそれを見ながら覚悟を決めた。

「どんな理由があったって、殺し合うなんて間違っている。僕らは、そんな運命に抗う為の、覚悟を手に入れないと」

　彼女は、動かず、殺気に満ちた目を僕に向ける。

　僕は素手のまま彼女に立ち向かい、そして笑った。