能力者達のキリング・フィールド・アイランド

第30話 ２・０・０ ノイズ

　暗闇の中にノイズが聞こえた。

　ざらついた低音。それは鼓膜だけではなく、皮膚すら雑になで回しているようだ。

　僕は吐き気を抑えられず、その場に嘔吐した。

　何度も喘いでは、胃の中のものを吐き出す。

「ああ。そうだ。そうやって次に備えてくれ。君が次に持ち出せるのは、経験と、その力だけ」

　声が聞こえる。

　聞き覚えがあるようで、全く記憶に無いような声。

　その声に続いて、世界に光と音が生まれた。

　モニターに電源が着いて、映像が映し出される。

　エリオットの居た塔のようだ。そう思えたが、それが誤解だとはすぐに気付く。

　モニターは、壁だけではなく、僕の寝転ぶ床にも付いていた。

　いや、正確に言えば、世界そのものが、モニターによって出来ているのだ。

　大地はもちろん、建ち並ぶビル、そして、空すらもモニター。

　全ての画面に映像が流され、そこに流れるのは、数億を超える物語。

　全てが、百人が争う、殺し合いの光景だ。

　一つだけ、命をもった存在が、背もたれのない椅子に座る男性。

　彼は、僕に背を見せながら呟く。

「今回の戦いは、イレギュラーだったな」

「……」

「だが、それも君が望んだ事のように思えるよ。今までとは異なる未来を求めた結果、自らに、ハンデを課せた。結果として、確かに運命は変わった」

「……あんたは、誰だ」

「今回のパートナーは、……シオか。難易度が高いな。彼女が生き残るのは難しい。だが、その力には、他の誰より、可能性が秘められている」

　何も返事をしない男に苛立ち、僕は地面を拳で叩いた。

　モニターが割れ、映像にノイズが走る。

　そして、音が流れ始めた。

　殺し合いの映像と、音声。

　そこから、僕の声が聞こえてきた。

　僕が戦っている映像。

　でも、僕は、そこに映し出される戦いを、経験した事が無かった。

「ハルキ。今回の君には期待出来そうだ」

　僕は、立ち上がった。

　腰には鞘に収まったナイフがある。僕は自分の怒りを抑えきれず、武器を抜く。

「おっかないな。君らしくない」

「黙れ。ここはどこだ。シオと、みんなは、無事なのか？」

「仲間達にはその内会えるさ。君が、この先も勝ち残ればね」

「……あんたは、この殺し合いの主催者なのか？」

「ああ。そうだ」

　その返事を聞いた僕は、ナイフを手にしたまま、男に近づいて行く。

「ハルキ。殺意が抑えられないだろう？　でも、それは君がおかしくなったわけじゃないよ。その感情は正しい。ここで僕を殺さなければ、再び殺し合いによって傷つく人たちが生まれる」

「……」

「だが、正確に言えば、戦を望んでいるのは、僕だけじゃない」

　男は、椅子を回転させ、僕を振り返る。

「君自身が、殺し合いの主催者なんだよ、ハルキ」

　初老の男性だった。

　会ったことは無い。だけど、その顔には見覚えがある。

「お前は、誰だ？　どうして……」

「自分と同じ顔をしているか、だろ？　ハルキ」

　彼は、僕自身の顔をしていた。

　僕が、何十年後かに迎える、老化した僕そのものだ。

「答えは簡単。僕は君であるからだよ」

「何だ、それ……」

「全ては、ただ一つの目的を成し遂げる為にだけなり立っている。君は何億もの命を犠牲にしてでも、掴み取らなければいけない未来があった」

「止めて、くれ……」

「そう。ハルキ、君は全てを圧倒するだけの力を手に入れなければならないんだよ」

　男、初老の僕は笑った。

「人が強くなる為には、どうすれば良いと思う？」

「……知るか」

「経験を積むことだよ。そうすればイヤでも人は強靱になる。ただ、それを永遠に続けることは出来ない。人は老いるものだからね」

「……」

「だからこそ、成長の為には、濃い経験が必要になる。殺し合いなんて最適だろう？

　窮地に陥った生命ほど生存本能を輝かせ、強くなる」

「……」

「もちろん、死んだら終わりだけどね。でも、その時はその時だ。全てをやり直せば良いだけ」

「やり直す？」

「リセットすれば良い。そうすれば、物語は最初から始まる」

　男は、それが当たり前のように言った。

「……神のつもりか？」

「まさか。これは、機械的に構築されたシステムだよ。そして僕は、ただの監視者にすぎない」

　彼は、何度も繰り返したように、よどみなく言う。

「実際、僕は、三つ前のミソノ・ハルキだからね」

「……どういう事だ？」

「五つのステージを勝ち上がり、勝者になった。が、僕は失敗作だ。理想のステータスには不足していたからね」

　彼は立ち上がると、僕の目の前に立って、言う。

「だからやり直してるんだ。今度こそ、最強の僕を作り出す為にね」

「……なんで、そんな真似をする」

「世界を救わなきゃならないからだ。だから強くなることを望んだ」

　モニターの映像が移り変わる。

　ありとあらゆる世界。何百、何千と存在していた世界。

　その破滅の光景だ。

　僕の過ごしていた世界も、まばゆいような光に飲まれ、破壊し尽くされていた。

「人の身でそれを成し遂げようとすれば、全ての業を背負う必要がある」

　彼は僕の腹に拳を叩き付けた。

　崩れ落ちる僕に、彼は言う。

「僕の言葉が真実かどうか、知りたければ、勝ち上がってこい。次に出会う頃には、君も僕を殺せるほどに強くなっているよ」

　そして僕の意識は消える。