比翼の鳥

第4話

９

　そして、本番がやってきた。

　寒空の元、マフラーをつけた私は、会場をただ見つめていた。

　お守りも買った。お守りがどれくらい効果を為すものなのか分からないけれど、神でも何でも縋れるものは縋っておきたいものだ。

　そうして、私は戦場へ赴く。

　この先に何が待ち構えているのか――それは自分自身で切り拓いてみないと何も見えてこない。

10

　そして。

　あっという間に当選発表日。

　私は大学の正門に立っていた。

　何故一人で見に行かないのかと言われると、理由は二つあった。

　一つは、一人で見に行くのが怖かったから。

　そしてもう一つは……。

「あー、ごめんごめん！　待った？」

「待ってないよ。今着いたばかり」

　ミキと一緒に、この結果を確認したかったからだ。

「それじゃ、一緒に見に行こうか」

　ミキが手を差し出した。

　私はそれを見て、手を繋ぐ。

「うん。そうしようか」

　そうして、私たちは大学の正門を潜って、その向こう側にあるボードの前へと向かった。

　ボードにはたくさんの番号が羅列されており、その番号を見て一喜一憂する人間が多かった。そして、私たちもまた、その人たちに入る訳だが。

「ミキ、番号幾つ？」

「私は０４９８。マキは？」

「私は１３４０。……どうかな、あればいいんだけれど」

「マキは勉強したから、絶対にあるよ」

「そうだね。その通りだよね……」

　そうして、私はボードを見る。

　１３４０……私の番号を見つけ出すまで、そう時間はかからなかった。

「……あった！」

「あった？　ほんとう？」

「ほら、あれ！」

「おめでとう！」

「ミキは？　ミキの番号はあったの？」

「私の番号も、あったよ」

　おめでとう！　と言って私たちはぴょんぴょん跳ねていた。それぐらいに嬉しいことだった。

「……マキ、忘れていたのかもしれないけれど」

　ミキは唐突に言い出した。

　そして、私はそれを覚えていた。

「覚えているよ。うん。あのことについての『返事』だよね……？」

　こくり、とミキは頷いた。

「ミキ。私は、あなたのことが――」

　春は出会いの季節。

　様々な出会いもあれば、様々な別れもある。

　そして、私は、今後ともにするパートナーと改めて『出逢う』のだった。

終わり