青の追憶

青の追憶（ 終 ）

　私をソファに残し、「すぐ戻るから」と言って、アオイは何処かへと出て行った。言葉の通り、数分で戻ってくる。手元には、青いトレイの上に、透明なカップが2つ。その中には、青い液体が並々と注がれている。まだ淹れたばかりのようで、ゆらゆらと湯気が立っていた。

「そ、それは、何？」

「紅茶よ。まずはのんびりお茶会でもしましょう」

　──アオイに会うまでは、もう今すぐにでも消えてしまいたいと思っていた。しかし、何故か、彼女が笑う度、その気持ちが消えていく。

　私は勧められるままに、紅茶を1口、口にいれる。紅茶の味など分からないが、徐々に気分が落ち着いていくのが分かった。熱いのでちまちまと飲んでいると、アオイは私を見つめて言った。

「この紅茶の名前、知ってる？」

　そんなの、勿論知るはずがない。私は、彼女を見つめ返すのがやっとだった。アオイは、私の隣に座って、くすりと笑う。

「後で、教えてあげる。とっても素敵な名前なのよ」

「後って、いつ。だ、だって、私達は、もうすぐ……」

「──青色は、死の色よ」

　突然に私の声を遮ったのは、アオイの、透き通った声だった。先程までとは別人のような、冷たく磨かれた声が私を突き刺す。彼女の瞳だけが、今までと同じようにきらきらと輝いている。

「何でも、死ぬと生物は青い光を発するそうよ。冗談みたいな話でしょう？ でも、私は、確かめてみたいと思ったの。その“青’’は、この部屋を、もっと、もっと青く染めることができるものなのかしら？」

　アオイの、真っ青で透き通った、ブルートパーズの瞳が、私を突き刺す。真っ白な細い腕が、体に伸びてくる。体に力は入らない。そのまま、アオイは私の上に覆い被さる。もう片方の腕が、私の視界を塞ぐ。

　どうやら、ソファの上に押し倒される形になっているようだ。しかし、抵抗する気は起きない。──私は、青に魅入られてしまったのだから。

　ふと、視界が開ける。大きな窓の向こうに見える景色は、相変わらず真っ青だ。アオイは、何かを手に持って戻ってきた。私に見せてくれる。

「見て。綺麗でしょう」

　それは、大きな青い宝石の結晶だった。先程のブルートパーズよりも、深い青色に染まっている。

　すると、アオイは、その腕を大きく振りかぶって──そのまま、宝石を、床に叩きつけた。ガラスが割れるような、耳障りな音が響く。

「ああ、綺麗な青色！なんて素敵なのかしら」

　青空を背中に抱えたアオイは、満足そうに嗤った。そして、宝石の小さな破片をひとつ拾い上げ、ティーカップに投げ入れる。ぽちゃん、と音が聞こえた。そして、スプーンを手に取り、微笑みを浮かべながら、くるくるとカップの中身を回す。

「チトセは、これを望んで此処に来たのでしょう？」

　彼女の瞳はどんどんと青く染まるばかりだ。

「この宝石は毒よ。宝石を飲んで死ぬなんて、おとぎ話みたいで素敵」

　一息に言い終えると、アオイはカップの中身を1口、口に含んだ。

「ま、待って」

　──置いていかないで。私も、青の世界に連れて行って。

「そんな顔しないで。大丈夫よ」

　突然、アオイの瞳が近づいてくる。私の視界はどんどんと青く染まっていく。

　そして、アオイの唇が私の唇に触れた。彼女の瞳は眼前まで迫っている。青、青、青。

　私に青が入り込んでくる。彼女の瞳は青く揺らめく。

　まるで、指の先からどんどんと青く染まっていって、それは心臓にまで達し、いつしか私の全てが、青になっていくような。

「──ごめんね」

　アオイが何かを呟いた気がしたが、意識は薄れてゆき、

　私は、青に溶けていった。