ロマンティックの裏側は

ロマンティックの裏側は

　地下にライブステージが併設されたバーの扉を開け、カウンターへ歩を運ぶ。

　カウンターにはサングラスをかけた若いマスターと、儚（はかな）げな雰囲気を纏（まと）ったスレンダーな美女が、一緒にアルコールを嗜（たしな）んでいた。

　中央より手前のカウンター席につくと、マスターからメニュー表を渡された。ハイボールを注文する。

　カウンター奥に座る美女をチラリと見る。

　ヴァイオレットに染められたＵネックの七部丈シャツは、白い肌から浮き出た鎖骨を晒けだす。腹部にはコルセットが巻かれており、くびれを強調している。臀部（でんぶ）と下腹部を覆うのは、ボリューミーなミニのパニエスカートで、そこから白く華奢な美脚が覗く。視線のおわりは、ハイヒールで締めくくられた。

　トップスのヴァイオレットと、コルセットとスカート、そして、ハイヒールのブラックで全体が良くまとまっている。肌の白さも際立って、色っぽい。

　視線を外したタイミングで、ハイボールを差し出された。付き合っている彼女のことは一旦忘れて、スレンダーなマドンナを肴（さかな）に酒を飲もう。

　しかし、ここで気づく。彼女の左薬指には、アウターと同じ色の小さな石がはめ込まれた、リングが輝いていた。

　彼女には永遠を誓った相手がいるのか……！

　ハイボールを半量飲み、マスターと話を交わす。

　相手の男はどんな奴だ？　どんな容姿だ？　職業は？　年収は？　そんな考えが頭の中を埋め尽くす。

　バーの扉が音をたてて開く。気づいて視線を向けた瞬間、目を見張った。

　むせ返るような色香を纏った長身は、ブラックのチェスターコートとワインレッドのシガレットパンツに包まれている。

　長く節くれた左手には、ブラックのローヒールパンプスが一足。薬指にはペアリングだろうか、石の色はよく見えない。

　異性が見惚れてため息を吐き、同性が奥歯を噛み締めて羨望（せんぼう）する魅惑の顔つきは、シルバーフレームのメガネによってミステリアスな印象を与えている。レンズの奥で光る双眸（そうぼう）は、カウンター奥に座る彼女の姿をとらえる。

　マスターや俺の存在など気にすることなく、ブラックのペニーローファーを鳴らしながら、まっすぐにそこへ歩み寄った。

「瑞希（みずき）」

　彼は艶気（つやけ）のある低い声で、彼女の名を呼んだ。名を呼ばれた彼女は、声のした方へ顔を向けた。

「そろそろ帰ろう。替えのパンプスも持ってきたから」

　そう話しかけて、靴を履き替えるように促す。

　よく見るとリングが同じデザインだ。彼が永遠を誓った相手か、ようやく気づいた。

　マスターからホワイトのトレンチコートを受け取った彼女は、膝にそれをかけると、ハイヒールからパンプスへと履き替え始めた。ハイヒールを受け取った彼は、会計はいくらかとマスターに話かける。金額を提示されると、彼は端数ぴったりで支払いをすませる。

　マスターはまた来てねと、カウンター越しに声をかける。コートに袖を通した彼女は、小さく手を振り、優しく笑みをこぼした。

　　　　　　　　　　　　　　　　§

　二人が店内から去ると、マスターと俺の二人だけになった。

　ハイボールのお代わりを頼んで、ため息をつく。

「なんか、ドラマでも見た気分……」

　マスターが目の前でハイボールを作りながら、頷（うなず）く。

「そうですね。そうすると僕は、ドラマのエキストラ役かな？」

　同時に笑いが起きた。今夜は楽しく酒が飲めそうだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　§

　真澄（ますみ）が運転するスカイラインの助手席には、瑞希が膝を抱えて座っていた。

「ごめんなさい。もう急所を殴ったりしないので、許してください」

　真澄はため息をついて、口を開く。

「これで懲りたか？　次はないぞ」

　数日前、瑞希と真澄は些細（ささい）なことで言い争いになった。瑞希は真澄のみぞおちに拳を入れると、そのまま部屋を飛び出した。

　真澄は数時間ほどで意識を戻したが、みぞおちに痣ができたり、痛みで寝不足になったりと散々だった。

　今夜はその制裁として、『瑞希に女装させて外出させる』という、マニアックかつサディスティックな方向に趣向を凝らした。

　瑞希は顔を真っ赤にして拒否したが、真澄が外出先は芳（かおる）の店に限定、一時間経ったら迎えに行くことを条件として、半ば強制的に決行された。

「女装は寝室だけで、他人の目が入らないようにって……」

　瑞希は泣きべそをかきながら呟いたが、自業自得だと顔をうつむかせた。

「思う存分反省してくれ。そのまま寝室に連行して仕置きの続きだな」

　真澄の言い放ったセリフに、瑞希は両手で顔を覆った。

「罰ならなんでも受けますから、許してください……」

　今夜は一睡もできないと覚悟した瑞希だった。（終）