After-eve

Bread was baked 最終話

この街に来て初めて仲良くさせて貰い、間違いなく自分の人生に影響を与えてくれた…… 秋本 歩（アキ）さん。

去年の終わりから既にアキさんは、街を出ていた。

自分がこの街に戻って来たあの日。

雪が雨に変わった日の朝早くにアキさんは一度戻り、ユウさんに最後会い そして……

やっぱりあの雨は……

人が居なくなった建物は、すぐに傷みだす。小洒落たアキさんの店も、あっという間に只の空き家になっていた。

自分は勿論、カオリさんも暫くは…… 辛く寂しく、悲しい日々だった。

今になって考えてみると、秋の終わり頃からアキさんの態度が違ってたかもしれない。急に冷たく厳しい態度で、カオリさんに向かい合っていたし。

妙に自分にカオリさんの事、見続けて欲しいだとか。

最後の年末に会った時も、帰り際『カオリさんの事、頼むよ！ 』とか。

勝手です！ アキさんは。

あの時が、最後だったと思うと……

もっと、色々話したかった。

カオリさんを悲しませて…… イブの夜は、何だったんですか？

最後の思い出？ 可哀想です、カオリさんが……

「ねぇ？ マコっぺ。もしかして私が可哀想とか思ってないでしょうね！ 」

えっ。声に出ちゃった？ いや、心を読まれた？

「単純だから、へタレマコが何考えてるのか、すぐわかるの！ 」

「ショックは無いですか？ 意外と何か…… 大丈夫そうみたいだけど。……実はイブの夜、見ちゃったんですけど」

「最低〜〜！ やっぱり覗き魔だったか。キャンプの時も覗いてたしね！ 」

「てっきり、アキさんと上手くいくものだと…… 」

「そんな簡単に行く訳ないでしょ！

大体、アキさんがいきなりハグするなんて普通じゃないでしょ？ エロマコとは違うのだよ！ 」

「じゃ予感は、あったんすか？ 」

「ん〜〜 暫く時間が掛かるのは、覚悟したけど…… まさかね〜〜 逃げ出すとは」

「逃げ出した訳じゃないでしょ？ アキさんの優しさじゃないすか？ 」

「逃げたの！ パン屋は、私から逃げたの！あーー 勿論、根性無しのアンタからも逃げたの！ 」

「残念だなぁ。会えないのも寂しいけど、アキさんのパンが食べられない事が」

「ねぇ、最後のパン。名前覚えてる？ 」

「えー、えーっと。忘れました。確か『結び目』と言う意味だった様な…… 」

「はぁ〜〜 使えないね〜〜 相変わらず」

「調べます。結び目のパン。これだ！

えーと、［クノーテン］」

「結び目かぁ〜〜 友情を結ぶとか？ キモいなぁ〜〜 あのパン屋が考えそうな事だわ」

「カオリさん！ 言い過ぎですよ！ 良いじゃないすか。好きですよ、自分はそういうの。愛を結ぶ意味かもしれませんよ？ 」

「……もぅ。素直じゃないんだよね！ パン屋は、そうならそうと言えばね〜〜

あーー！ もうっ！ 一回くらい…… 夜を共にしたかったなぁ〜〜

そしたら…… もぅ虜よっ！ 」

「ぶっ！ あの言っちゃいますけど、そういうとこですよ！ カオリさんのダメな所」

「うるさい！ マコ、鼻血でてるよ！ 」

「マジっ！ いや、出てないっすよ」

最近は、こんな感じでユウさんの店で過ごす。やっぱり寂しいですけど。

2月も半ばになり、寒さがより一層厳しい時期。仕事が終わり家にいると。

いきなりカオリさんが来た。

「はい！ 義理！ 義理チョコ。あくまでも義理です。勘違いしないでね。アキさんに渡せない辛さをマコで誤魔化す」

「何ですか？ 誤魔化すって。ありがとうです。有り難く頂きます」

「どうせ、義理チョコすら貰ってないんでしょ？ 」

「いやいや、意外と貰えました。仕事先とかユウさんの親戚の飲み屋の娘とか」

「ちぇっ、なんだよ〜ー お金、無駄遣いした。返して〜〜 自分で食べるから」

「イヤです。自分にとって大事なチョコですから…… 」

「……あ、はいはいどうぞ。

じゃあね〜〜 」

義理なのは重々承知です。

でも嬉しいんです。ありがとうです。

寒く厳しい季節が終わった。

自分もこの街に来て一年が過ぎた。

まだ一年しか居なかったのかと思う程、色んな事があり濃密な一年だった。

春になり仕事も忙しく。

ただそんな中、ユウさんから連絡が。

（今晩、店に来い！ 用事があっても来い）

珍しく強引なメール。

仕事終わりユウさんの店［ピッグペン］へ。

［本日、貸切！］

えっ、何だろう。

中へ入ると、

「まぁ座れ。カオリが来てからな！ 」

怪しげなユウさん。

「何〜〜？ もう忙しんだけど」

そう言いながらカオリさんが来た。

「えっへん！ えーー、いいかな？ 」

ユウさんが、何故か気合いを入れ。

「ジジイなんなのよ！ 離婚したの？ ま、まさか子供出来たとか！ 」

「うるさい！ 黙って聞け！

手紙が…… 来ました。アキから」

自分もカオリさんも思わず息を飲んだ。

「それぞれに宛てて書いてるから、自分で読んで！ 俺は、もう全部読んだ」

カオリさんと目が合った。お先にどうぞと手で合図し、カオリさんに先に読んで貰った。

……

カオリさんは、笑顔で一生懸命読んでいたが…… ずっと涙を流していた。手で涙を拭いながら…… でも笑顔で読んでいた。

そっと手紙を自分に渡した。

何故かドキドキしながら、手紙を読んだ。

“ マコちゃん こと 田辺 誠 様へ

マコちゃんが来て、俺も少し変われた。真っ直ぐで真面目だからマコちゃんは。でも、まだ俺は弱い人間だからもう少し時間が掛かると思う。許してね、逃げちゃって。そのマコちゃんの真っ直ぐで真面目な所を大事にして、楽しい人生を歩んで下さい。真っ直ぐな所は、カオリちゃんと合いそうだと思うけどなー。

もしかして、もうそうなったかな？

遠慮しないで、もう一度ぶつかってみたら？

意外と、推しに弱いかもよ？ カオリちゃん。ちなみに以前プレゼントしたバッグ。花の模様を入れたの覚えてる？ あの花は “ツキミソウ” をイメージしたもの。

花言葉は、『無言の愛情』。だからカオリちゃんにも同じ花を…… ただ、もう一つ『移り気』の意味もあるので…… 頑張れ〜！

ありがとう。いつかまたマコちゃんとカオリちゃんの為に、パンを焼く日が来る事を信じて…… 秋本 歩 ”

手紙には、一枚の写真が入ってた。

白波が打ち寄せる砂浜。その砂浜と平行に真っ直ぐな道路が一本。

他に何も無い所に一軒、道路沿いに白い建物があった。何処かで見た建物。

［After-eve ］そのまま。

アキさんは、また美味しいパンと素敵な革製品を作ってるんだと……

写真を見ていると、

「マコト、何飲んでるの？ 」

「マッカランの12年。カオリは、何飲む？ 」

「じゃ私も、同じで…… 」

アキさん。カオリさんとお付き合いする事になりました。

自分が一番ビックリしてますけど。

カオリさん曰く

バレンタインの義理チョコをあげてから、何故か意識し出したそうです。

本人は、『気の迷い』と言っています。

今でも……

アキさんの店

［After-everything］探して絶対に行きますからね。最愛の女性と一緒に。

逃げないで下さいよ！

完

「 After-eve 」

本宮 秋