最有力候補

最有力候補

「今回、全世界中で、お米に合うものは何か、という議論が起きました。最も自分が合うと立候補される皆さんは、前へ進み出てください」

　裁判官のような、低い声が言いました。

　するとすぐあとから「それはわたしだ」とか「いや、おれだ」という勢いのある声が飛び交いました。

「まぁ、静粛に」

　と裁判官は落ち着いて言います。

「まず、一人ずつ、自信がある者から前へどうぞ」

「ではわたくしが」

　真っ赤な顔のうめぼしでした。

「皆さん、異議はないでしょう。わたくしうめぼしですよ。うめぼしといったらお米。これなくしては、おにぎりという歴史もくつがえさせられるでしょう」

「ふむ、たしかに……」

　みんな、異論はありませんでした。

　しかし、しばらく唸ったあとで、静かに、前へ進み出た者があります。

　腹黒いのりです。

「ぼく、のり。おにぎりのまわりを補強し、崩れないよう、固めてあげてるのはだれだ。ぼく、のりだ。中でぬくぬくしているうめなんかよりも、力持ちだし、塩分控えめだし」

「ちょっとまった！」

　小さな連中が手を上げました。

「ふりかけだよ！　やっぱり、何といってもふりかけだよ！　お米がなけりゃ、おれたち、どこへふりかけろっていうのさ！」

「いや、コンブだ」

「ばか言え」

「サケに決まってる。サケフレークにもなったんだぞ」

「うるさい」

「くわれちまえ」

「ねぇ、やっぱりお米により接近できる子が最も似合う者じゃなくて？」

　と言ったのは水婦人です。

「私、水だけど、お米を炊くときたっぷりいるわ。そのおかげで、お米もふっくら仕上がるわけよ」

「そんなこと言ったらおかずというワクを超える」

「あら、おかずを決めてるんじゃないわ。よりお米に寄り添って生きる者よ」

「じゃあシャモジだ」

　平べったい顔が立ち上がりました。堂々としています。

「ほくほく仕上がりたてに、真っ先に触れるからな。はっはっはっ」

　みんな、意表をつかれて、口をつぐみました。

「さて……」

　裁判官が立ち上がり、みんなに姿を現します。

「結論が出たようだな」

　その姿はハシでした。

　ハシは、誇らしげにするシャモジを見て、こう言いました。

「それでは今から、お前はワシと競いおうてもらうぞ。どちらがより、お米にとって必要か、米自身に問いかけてみよ！」

　バチバチ！

　ハシは自分を鳴り合わせました。

　奥の薄暗闇から、その音を聞いて、つやつやお米たちがやってきました。

　一同、目を向けます。

　お米たちは互いに寄り添い合って、モジモジとしています。

「ぼくたち……」

　お米たちは小さな声で言いました。

「ぼくたち……納まるところが一番落ち着きます……」

　その瞬間、お米たちをのせていたお茶碗の顔が、一同の目に輝いたのです。

「なんとあのお茶碗が！」

「では、あのお茶碗が？」

「あの、お米をのせることしか役目を持たないお茶碗が、一番お米に合うということか」

　ハシは感心して、お茶碗の顔をまじまじと見つめました。

　お茶碗はいつもと変わらず、平然としてお米たちをのせているのでした。

　そして「何を当然のことを言っている」とでも言わんばかりに、ふんっと笑って、お米たちをのせて帰って行ったのです。

◆　Ｅ　Ｎ　Ｄ