試練の日

試練の日

　夜が明け切らぬ、午前 6時 32分。

　田舎の小さな駅の短いホームに、少年が一人立っていた。傍らには、小ぶりのスーツケースが一つ。

　1日のうちで、最も気温が低くなるのは、明け方。

　良く晴れた夜に、地上のわずかな熱は逃げ、すっかり冷え込んでいる。

　それでも、雪が降らなくて、それだけは良かったと思う。

　駅までは、父に自動車で送ってもらった。

　最寄り駅とはいうものの、家からは 10km以上離れている。田舎では、ざらにあることだ。

　通学時は自転車で通っているが、今日は朝が早い。荷物も多い。父にも早起きしてもらい、送ってもらった。

　鞄には、母がより早く起きて、作ってくれたお弁当が入っている。

　道が凍てついているからと、早めに家を出た。

　その結果、少々早く着きすぎた。列車が来るまでには、もう少し時間がある。

　駅前に自動車が止まり、少女を降ろす。

　送ってもらって、自転車で、徒歩で、少年少女が駅に集まってくる。

　彼らの目的は一つ、県内で唯一のセンター試験会場の大学へ向かう、その為の列車に乗る。

　試験開始は 9:30、1本遅いと最寄り駅に着くのが、9時になる。

　大学の正門までは、徒歩で 20分。しかしそれは、すんなりと歩いた場合。

　また、正門に着けば良いわけではなく、そこからそれぞれの会場となる建物の教室へ、慣れない広い構内を移動する。

　もう少し、時間に余裕が欲しい。その結果、この時間になってしまう。

「裕太（ゆうた）、おはよう」

　少年が名を呼ばれて振り返れば、中学から友人が向かってきていた。

　亮の荷物は多くない。

「おはよう、寒いな」

　喋れば、白い息が言葉とともに出る。

　友人がスーツケースに目を留める。

「荷物多いな」

「今日は、ホテルに泊まるから」

　笑って、答えた。

「明日、早いん？」

「いや、数学からやけど」

　泊まることにした、経緯を説明する。

　英語のリスニングまでを受けて帰れば、駅まで戻ってきた時点で 21時を過ぎる。

　家まで帰り、夕食、お風呂と考えれば、就寝は 23時を過ぎてしまう。

　明日に備えてしっかり寝ることを考えれば、少し厳しい。

　その上、何があって遅くなるか分からない。

　雪で、全体的に後ろ倒しになるかもしれない。

　リスニングで不具合があり、再試験になるかもしれない。

　1本後の列車になれば、全体的に 1時間ずれる。

　できるだけ万全の状態で 2日目に挑もうと思えば、会場近くで宿泊した方が良いという結論になった。

　ようやく、列車がホームへと入ってきた。

　少年少女を吸い込んで、発車する。

　普段の土曜なら、ガラガラの列車が、この日は多くの受験生を運ぶ。

　家族の想いも載せて。