眠れる塔の魔法使い

7ページ目、の行方

「オルランド、いるか？」

　扉をたたく音とほぼ同時に、アイーダが顔をのぞかせた。夕暮れどきの執務室で机に向かっていたオルランドは、机上に広げていた帳面をとっさに閉じた。

「なんだ？　それは」

「なんでもありませんよ。何かご用ですか、団長」

　オルランドはさりげない手つきで帳面を引き出しにしまい、立ち上がって上官を迎えた。

「ごまかすな。いま何を隠した？」

「団長はお知りにならないほうがよろしいものです」

　あっさり開き直った副官に渋い顔をしたアイーダだったが、すぐにはっと表情をあらためた。

「まあ……おまえも男だし……」

「何を考えていらっしゃるのか大体想像はつきますが、違います」

　上官の生温かい笑みを、オルランドは某国第二王子もかくやという氷の微笑で粉砕した。

「とにかく、団長にはお見せできません。関わると不幸になります」

「おまえが不幸にするの間違いじゃないのか？　なんだか知らんが、ほどほどにな。あんまり他人（ひと）の恨みを買うんじゃないぞ」

「ご心配なく。加減は心得ておりますので」

　上官の懸念をさらりと受け流し、「それで」とオルランドはつづけた。

「ご用件は。ちなみにわたしの勤務時間はまもなく終了しますが」

「わかっている。だから来たんじゃないか」

　楽しい秘密を打ち明けるように、アイーダはオルランドに顔を寄せた。

「これからアレンの歓迎会をやるんだそうだ。アレンを驚かせようと皆でこっそり準備していたらしい。わたしたちも早く行こう」

　ああ、とオルランドはうなずいた。

「アングレーシアの蜂蜜酒があるそうですね。アレンも喜ぶでしょう」

「よく知ってるな。もしかしておまえが幹事なのか？」

「まさか。声もかけられておりませんよ。そういうわけですから、今回は団長おひとりでどうぞ。誘われてもいないわたしが行っては迷惑でしょう」

「何を言ってるんだ」

　オルランドの遠慮を、アイーダは豪快に笑いとばした。

「歓迎会なんだから数は多いほうがいいに決まっているだろう。おまえがいればアレンも喜ぶし」

　いったん言葉を切り、アイーダは悪戯っぽい目で副官を見上げた。

「わたしも嬉しい」

　オルランドは意表を突かれたように目を見開き、かるく天を仰いだ。遠くで夕刻を知らせる鐘が鳴る。その残響が消え去らぬうちに、オルランドはアイーダの肩に手をそえて身をかがめた。

「……おまえ」

　アイーダは口を押さえてオルランドをにらみつけた。つり上がったまなじりの、ふちをほんのり赤く染めて。

「勤務中だぞ」

「わたしの勤務はたったいま終了しました」

　すずしい顔で応じるオルランドの胸を、アイーダは拳でかるくたたいた。

「おまえ、つくづく変わったな。まったく、最初のあれがどうしてこうなったのか……」

「あなたがそれを言いますか。まあ、わたしにも多少の甲斐性はあるということで。それから、いまの髪型もお似合いですが、髪の長いアイーダ様もぜひ見てみたいですね」

「なんだそれは」

　意味がわからん、とアイーダは黒い巻き毛をかきまわした。

「とにかく早く行こう。皆が待ってる」

「魔術師どのも？」

「いや、シグルトは姿が見えないんだ。たぶん“金の雌鶏（めんどり）”亭に行ったんだろう。最近ずいぶん通いつめているらしいからな」

「なるほど、給仕のロッタ嬢ですか」

「だからなんで知ってるんだ？　ときどき怖いぞ、おまえ」

　それから二人は肩を並べ、夕陽に染まる執務室を後にした。

　机の中で静かに眠る帳面がその後どうなったのか、知る者は誰もいない。