『魔』ナル者

第3話 『魔』ナル者

　暗い、暗い森。

　あの『魔女』の住む森。

　目を伏せ、前を見ないように足元を見ながら歩き、バスと電車を乗り継ぐ。

　人から見たら異様だったかもしれないが、かまっていられない。

　私が見た人は倒れ動かなくなる、あの『魔女』がかけた魔法……いや呪いのせいだ。

「自分が見た人を無差別に死に至らしめる」

　この呪いのせいで、大勢の人を……何もしていない人まで。

　家には帰れなかった、居なくなればいいとも思ったことはあるが、親を私のこの呪いのせいで失うのが怖かった。

　もう一度『魔女』に会うために、暗い森に入って行く。

　何としても、あの『魔女』にもう一度会い、元に戻してもらわないと。

　湿った臭い、暗い森、無い道を速足で歩いて行く、足を踏み出すたびにグズグズと嫌な音を立てる。

　息が荒い、早く早く。

　木々に張り巡らせてあるしめ縄が見えてきた、もう少し、もう少しであの『魔女』が居る。

　しめ縄を潜り、森の奥に入って行く。

　もう少し、しばらく歩けば、あの『魔女』が居る古民家があるはずだ。

　枯れ葉が腐った湿った臭いの中、歩いていく。

　目の前の木の間に何か張られている、見たことがある、ここに入る時見たものだ。

　しめ縄……が見えてくる。

　おかしい、反対側に出てしまったのだろうか？　しめ縄で囲まれたこの森のこの場所も、そこそこ広いはずだから、少しずれてしまったのかもしれない。

　踵を返し、少し方向をずらして歩いていく。

　しめ縄が見える。

　別の方向に歩いていく。

　しめ縄が見える。

　別の方向に歩いていく、しめ縄が、歩いていく、しめ縄、歩く、しめ縄、歩く、しめ縄、歩く歩く歩くあるく。

　ダメだ、もう、もう歩けない。

　この場にへたり込み、荒い息を吐く。

　見つからない、消えてしまった、あんなに大きな古民家も、あの『魔女』も。

　その場にうずくまり、涙がこぼれだす。

「うぁあぁああぁあああぁああああああ！！！」

　大声を上げて泣き出してしまう、握りしめた手にこぼれた涙が当たる。

　何でこんな事になってしまったんだろう？　私は何も悪い事なんてしてないじゃないか、何でこんな事に、お願い、お願い誰か、誰か助けて。

　くすくす

　楽しそうな笑い声がする。

　私は、頭を上げ笑い声のする方を見ると、そこにはあの『魔女』が居た。

　さも嬉しそうに、おかしなものを見て楽しんでいるように。

「あら、見つかってしまった、面白くて笑ってしまったわ、姿を見せるつもりはなかったのに」

　くすくすと笑いながらそう言ってきた『魔女』を見て、私の中で何かが切れた気がした、血が上り怒鳴り声をあげる。

「誰のせいでこんな事になっていると！　こんなこと望んでない！　戻して！　私を元に戻してよ！」

　怒鳴り声を上げ睨みつけている私を見ながら、楽しそうに『魔女』は口を開いた。

「あら？　あなたは”あの娘”の願いを受け取ったのよ？　そのつもりで来たのでしょ？」

　くすくすと笑いながら楽しそうに問いかけてくる。

「だからって！　人を殺していいなんて！　こんなの魔法じゃない！　呪いじゃない！」

　そうだ、人殺しなんてしたくない。

　そうだ、おかしい、みんな死んでいったのに……何故この『魔女』は、生きているんだろう？　私はこの『魔女』見ているのに。

「今度は、不思議そうな顔をしたわね？　あなたが見ても私が死なないから？　あれだけ殺してきたのに、私が死なないからかしら？」

「私はっ！　死なせたく何てっ！」

「あなたにかけたのは「見た人を死に至らしめる」魔法、私がかけた魔法で私が死ぬわけないじゃない、それに……私は『魔女』だもの」

　くすくすと楽しそうに笑いながら話を続ける。

「あら？　これは”あの娘”の望んだ事よ？　あなたも望んでいたでしょ？　『誰にも分らず誰にも知られず死なせる』都合のいい力があればって」

　確かに、考えていた、彼女を苦しめたやつらを消したいと、周りの大人たちも、何もしなかった奴らも。

「”あの娘”が何故あなたに託したか、考えてみたかしら？」

「それは……私が、一番の……親友……」

　そうだ親友の私に、この魔法……いや、呪いで敵をとってほしかったんじゃ……。

「そう？　”あの娘”が苦しんでいた時に、何もしない親友さんね、自分が可愛くて厄介事が嫌で、手を汚すのが嫌いだから”あの娘”を見捨てた親友さん」

　心がギリギリと音を立てるように締め付けられる、血の気が引いていく。

「違う……そんなこと……」

　違う違う、そんなことない、私が……。

「裏切られて切り捨てられて見捨てた親友に、命を対価として”あの娘”がどんな事を望んだと思う？　苦しみぬいた”あの娘”が命を対価として、何を呪い望んだのかしら？」

　体が震える、私は彼女に……。

「だ……だったら！　私の願いもかなえて！　この呪いを解いて！　元に戻して！」

泣きながら叫ぶ、いやだいやだいやだ。

冷たく嬉しそうに微笑んでいる『魔女』に、私は駄々っ子のように何度もお願いをしている、けれども、『魔女』は。

「”あの娘”の対価を受け取っているのに、何故あなたを救わなければいけないのかしら？　あなたが苦しんでかわいそうだから？　願いを叶える魔女だから？　それとも、正義の味方にでも見えるのかしら？」

　くすくすと、笑いながら私の顔の横に『魔女』が顔を寄せて来る。

　甘い花のような吐息と共に、耳元でささやく。

「魔女はね、”魔”を宿すから魔女なのよ」

　ふわりと、『魔女』の体が離れると、震える私に向って口を開く、桜色の美しい唇で。

「さようなら、魔法少女さん、いえ、魔”包”少女かしら？」

　そう言うと『魔女』は、私の前から煙のように姿を消した、まるで何も居なかったように。

　嫌！　嫌よ！　こんな事、夢なら覚めて、こんな事夢よ、覚めたらいつもの生活よ、あるはずないもの、夢ゆめゆめゆめ。

「あはっ、あははぁあははははははははああはははははあはははは」

　暗い森の中、一人の少女が涙を流し大声で笑っている。

　いつまでもいつまでも、その笑い声は止まらなかった。