タスケテの島

タスケテの島 4

　死んだんだ。

　僕は死んだんだ。

　あの二人にはめられて、訳もわからないうちに、巨大クジラの生贄にされたんだ。

　このまま腹の中で解かされて、クジラの栄養になる。多分、骨も残らない。いや、もしかしたら頭蓋骨くらいは残って、クジラのフンになるのかもしれない。

　嫌だ。そんなの嫌だ、絶対に嫌だ！

「クッソーーっ！！」

　抵抗してやる、たとえ死ぬんでも、最期まで抵抗してやる！

　手足をむちゃくちゃに振りまわした。水の中みたいに、反動で体がぐるぐるする。そのうちに、遠くに光る一点が見えた。

　何だ、あれ？

　光は大きくなったり小さくなったりしながら、僕を呼ぶみたいに揺れている。

　あそこが出口なのか？

　クジラのおしり？

　それとも口の隙間？

　何だかわからないけど、あそこまで行けばなんとかなる気がする。

　息が苦しくなってくるのを我慢して、必死に泳いだ。少しずつ、光が近づいて来る。でも、あそこに着くまで、僕の息が続くだろうか……

「ガボッ！」

　苦しくなって来た。肺が悲鳴を上げている。頭がガンガンする。もう少し、もう少しなのに。

　ミキちゃん、助けてミキちゃん！

　手を必死に伸ばす。と、右の指先に何かが触れて――ぐっ、と手を握られた。

「うっ！」

　一気に光へ向かって引っぱられる。微かにミキちゃんの呼ぶ声が聞こえる。

　タカちゃん。

　タカちゃん。

「――タカちゃん！」

「……ミキ、ちゃん？」

「タカちゃん、タカちゃんっ」

　光の中、目の前にミキちゃんの顔があった。

「タカちゃん、良かった、タカちゃん！」

　ミキちゃんは、僕の手を握って泣いていた。

　どうなったんだ？

「……クジラ……？」

「タカちゃん、ずっと意識不明だったんだよ。タカちゃん、良かった、戻って来てくれたの、良かった……」

　僕……意識不明、だったんだ。

　ミキちゃんが急いで手を伸ばし、ナースコールする。そうか、ここは病院で、僕はずっとここに寝てたんだ。

　じゃあ、あの島は、夢？

　ばたばたと足音がやってきて、髭面の医師が顔を出した。

　僕の様子を確認し、僕の体につながれたいくつもの機械を見て、もう大丈夫ですよ、と頷く。とたんにミキちゃんはまた泣きだして、僕の手をぎゅっと握った。

「骨折も、ケガもありませんから、一週間ほどで退院できると思いますよ。でも、しばらくは安静にしてください」

　医師は僕にそう告げると、笑顔を残して去っていった。

「……どのくらい、寝てた？」

「一週間だよ」

　ミキちゃんが涙を拭って、真っ赤な瞳で微笑んだ。

「正直、今日がヤマだって、先生から言われてたんだ。今日までに目が覚めなかったら、もう目覚めないかも、って」

「……そうなんだ」

「ミキのこと、わかるよね？」

「わかるよ……全部、覚えてる、大丈夫」

「今、してほしいこと、ある？」

「鼻……かゆい」

　正直にこたえると、ミキちゃんは酸素のチューブがささった僕の鼻を優しくカリカリしてくれた。

「ずっと……夢、見てた」

「どんな夢？」

「島に、いたんだ。すごくキレイな、南の島」

「ふうん」

「ミキちゃんに、そっくりな女の子がいて」

「うん」

「最初に、タスケテ、って、話した」

「……タスケテ？」

「うん。アホ、タスケテって……変な夢」

　本当に変な夢だった。なんであんなの、見たんだろう。

　それにしてもあの子、ホントにミキちゃんに似てたな。名前、何て言うんだろ。もっとも言葉が通じないから、聞いたって教えて貰えなかっただろうけど。

　ミキちゃんが、一つはなをすすった。

「……あのね、タカちゃん。私も夢、見たの」

「どんな？」

「マキの夢」

「……誰？」

「私と、一緒に生まれた妹。死産だったんだけどね。昨日の夜、夢に出て来たの」

「……え？」

　ミキちゃんは大きな溜息をついた。

　ミキちゃんに双子の妹がいたなんて、初めて聞いた。ちょっとびっくりだ。

「マキがね、言うんだ。タスケテの島にタカちゃんが来たから、明日、病院に行って、タカちゃんの手を引いてやれって。そしたら、タカちゃん、帰れるからって」

「……」

「ただの夢だと思った。タスケテの島なんて聞いたことないし、私がタカちゃんを想うあまりに、見ただけだって。でも……」

　ミキちゃんは、僕をまっすぐ見た。

「マキが言ったから。妹が言ったから、試してみようと思ったの。そしたら、タカちゃん帰って来たんだよ……ホントに、帰って……」

　ミキちゃんは大きくはなをすすって、またまた泣き出した。

　そうだったのか。

　何となく、すべてがつながったような気がする。もしもあのときオッパイを選んでいたら、僕は今ごろあの世行きってことかもしれない。

　良かった、ポワポワマタって答えて、ホントに良かった。ミキちゃんと、ミキちゃんの下半身に感謝だ。そして――

「マキちゃんの、おかげだな」

「うん、ホントだね」

「退院したら、お墓参り、行こう」

「うん、行こう、一緒に」

「うん……ありがとう、ミキちゃん」

「うん」

　ミキちゃんが涙を拭いて、僕をそっと抱き締めた。

　タスケテの島――本当に不思議な島だったな。言葉のおかしさを考えたら、エロコント島とかのほうが合ってそうだ。

　夢だったのか、それともあの世の入口だったのか、僕にはわからない。

　でも、助けてくれたマキちゃんに、ちゃんとお礼を言わなきゃ。見事に思いっきり突き落としてくれた村長にも、よろしく伝えてもらおう。

　そして一つだけ、お願いしておこう。

　僕があの崖で、思いっきり「ポワポワマタ」って叫んだことを、ミキちゃんにばらさないでくれって。

　だって、だって恥かしいだろ、下心のカタマりみたいで！

「大きな花束、持って行こう……それから、マンゴーも」

「マンゴー？」

「うん。マキちゃんが、くれたんだ……きっと、マキちゃんも、好きだと思うから」

「……そうだね」

「それから……」

「なに？」

　退院したら、指輪を買うよ。

　あまり大きな石のやつは買えないけど、あの崖で見た、透明なオレンジ色みたいな、きれいな指輪を。

　そして、マキちゃんの前でミキちゃんにブロポーズするよ。きっとマキちゃんも、喜んでくれるから。

「……うん、何でもない」

「そう？」

　ミキちゃんは、 僕になにも聞かずに優しく笑った。

　その表情が最後に見たマキちゃんとそっくりで、僕は何だか泣きたいような、でも笑いたいような、そんな不思議な気持ちになった。

　　（了）