疲れた体にお茶漬けを

疲れた体にお茶漬けを

　アキオさんの定期券が最寄り駅の改札を通ったと、連絡が入った。最寄り駅から自宅までは、徒歩10分ほど。そろそろ動き出さなければ。

　時刻を確認すれば、11時。いつもよりもずいぶんと遅い。その原因を知るために、アキオさんのスケジュールを確認する。

　なるほど、今日は接待の会食があったのか。

　それならば、夕食の準備は不要だろう。ここは、お風呂の準備をしておきましょう。

　玄関から、鍵を開ける音が聞こえてきた。アキオさんが帰ってきた。出迎えるために、玄関へと向かう。

　扉が開き、疲れた様子のアキオさんが見えた。

「お帰りなさい。お疲れ様でした」

「ただいま」

　返事の声に張りがない。やはり、さっさとお風呂に入って寝てもらった方が良さそうだ。

「もうすぐ、お風呂のお湯入りが終わります。疲れを落として、お休みください」

「悪いんだけど、あんまり食べれてなくて、何か軽いもの作ってくれる？」

　おや、今日の接待はかなり大変だったということか。

「わかりました。軽いものをお作りしますね」

　回れ右をして、台所へと向かう。アキオさんは玄関に座り込んで靴を脱いでいるようだった。

　元気なときはさっさ靴を脱いで、追い越していくから、今日は本当にお疲れなんだ。

　台所へ来て、何を作ろうかと、あるものを確認する。

　会食の予定だったから、食事は不要と何もない。炊飯器を開けてもご飯もない。

　まだ冷凍ご飯は残っている。

　暑くて汗をかいているから、塩分を補給できた方がよさそう。それでいて、流し込めるくらいのもので。

　冷蔵庫に梅干しと壺漬けがあったはず。それなら。

　背後で、ようやくアキオさんがリビングに辿り着いた気配がする。

　鞄をソファーに投げた。

　ジャケットを脱いで、ソファーに掛けた。

　一旦ソファーに沈み込み、ネクタイを緩めている。

　そんなに大きな音ではないけれど、アキオさんの動作が分かる。

　こちらはこちらで、冷凍ご飯を冷ために解凍する。

　お湯を沸かして、煎茶の準備をする。

　梅干しは種を取って、壺漬けと一緒に小皿に盛り付ける。

　アキオさんの気配がダイニングへと移る。

　椅子を引く音、腰掛ける気配。

　対面キッチンではないから、あえて振り向かない限り、情報は音と気配だけ。

　一式をお盆にのせ、アキオさんのもとへと運ぶ。

「お茶漬けです。ご飯は冷たいですから、お茶をかけるとちょうど良くなります」

　少しだけ説明をして、正面の椅子に腰をかける。

　アキオさんの手が伸びない。これは選択を誤ってしまっただろうか。

　別のものをと、言いかけたときにアキオさんの手がお箸に伸びた。

「何か？」

「いえ、お風呂の準備ができていますので、今日はお早めにお休みください」

「ミカさん、ありがとう。後はいつものようにしておくから」

「いえ。それでは、よろしくお願いします」

　スリープモードへと移行する。次は、明日の朝に。