近代魔術のレッツェルシーカー

第７話 亜空銃士 VS 破砕棍

「逃げずに来たな」

　翌朝、教室へとやってきた和真たちは、顔を合わせて早々、井頭仙樹に挑発された。

　昨日までのセラだったら、きっと挑発に乗っていただろう。

　しかし、今のセラは違う。

　亜空銃士を手にしたセラはゆっくりと仙樹に迫る。

「先に言っておくわ。今日の私は今までと違って魔導を使う。

　もし、予科生の時の実技結果を宛にしているのなら、無意味だから今のうちに忘れなさい」

　井頭は一瞬、驚いた顔をしたが、和真と学院長の昨日の発言を思い出したのか、納得したような顔に変わった。

「緋堂。宇津井が魔導を使うのは――」

「お察しの通り、セラは魔術より魔導を極めたほうが大成すると思ったからだよ。

　それに、セラが使う魔導は井頭の知る魔導とは違う。

　完全オーダーメイドの術式がどういうものか、直に触れて体験してみるといい」

「待て。完全オーダーメイドだと？」

「ああ。セラが扱いやすいよう、俺が一から調整を加えた。

　ちなみに、１級術式調整師免許も持ってるぞ」

　実は、魔導師の扱う術式は市販のものを、自分で自分用に簡単な調整をしたものが多い。

　完全オーダーメイドは基本的な術式や、まったく新しい術式を依頼主専用に完全カスタマイズした術式のことを指す。

　紫法堂は愚か、１級術式調整師に頼むだけで、平民には払えないほど莫大な費用がかかる。

　しかし、和真は自らそれをしたとし、本物と思われる免許まで見せられれば、それらが嘘ではないことは一目瞭然だ。

　仙樹も卑怯だとは思わない。

　和真はセラを一人前にすると言っただけで、その手段に関しては言及していなかったからだ。

　それに加え、金に物を言わせたのではなく、自ら調整を加えたとなれば文句の言いようがない。

　ホームルームの時間になり、瑞恵が入ってきたことでお互い席につく。

　その後、瑞恵から案内があり、全員で訓練場へと移動した。

　研究棟の地下とは違い、屋外に設けられた訓練場はスタジアムの様な形状をしている。

　実際、年二回ほど開催されるトーナメント式の試合の会場になるのだからあながち間違いではない。

　訓練場に着くと、セラと仙樹が中央で向き合う。

　他は観測室に集まった。

　別に全員が観測室に集まる必要はないのだが、セラの術式が完全オーダーメイドだとすれば、和真の説明は観戦する瑞恵や零組の面々には必要不可欠だ。

　そして、和真としては魔工師の面々がどんな分析をしてくるか興味があったため、観測室に一緒に入ろうと決めていた。

　そのため、必然的に全員が観測室に集まることになった。

　部屋は特別大きい訳ではないが、観測器が設置されているため、それなりの大きさがある。

　普通のクラスでは手狭になりそうな広さではあったものの、零組はそもそも人が少ないため大した圧迫感はなかった。

「それじゃあ、授業初日から早速だけど、希望のあった仙樹くんとセラちゃんの模擬戦を始めるよ！」

　一瞬、セラの顔が強張った様に和真には見えたが、案外、ちゃん付けで呼ばれたことに何か思うところがあったのかもと思い直す。

　正直なところ、和真は余程のことがない限り、今回に限って言えば亜空銃士を持つセラが負けると考えていない。

　それは、世間一般的に見て、斬新なアイデアによって生み出された物だからだ。

　実際、特殊魔法兵装の製造は、理論こそ紫法堂や御位堂も知っているものの、その特異性から大量生産は出来ない。

　そのため、使用者は極一部のテスターに選ばれた者だけ。

　初めて対峙した場合に、発動速度と汎用性に付いていくのは難しい。

　経験豊富な国防軍の軍人や警察なら話は別だが……

　だが、だからと言ってセラが優位に立てるかと言えば、立たせる気が和真にはない。

「魔工師志望の二人は模擬戦システムの使用方法を知ってるか？」

「い、いえ。じ、実は新型の観測器を使うのも始めてで……」

　そう返事を返したのは、魔工師志望の女子だった。

　ロングおさげな髪型をした彼女の名前は白井（しらい）燐（りん）。

　観測器の操作パネルの前に座ってはいるが、瑞恵に負けないほど小さく、微妙に手が届いていないようにも見える。

「少し貸してみろ」

　流石に見ていられなくなった和真は、操作パネルを操作し始める。

　燐に指示を出しながら幾つかの操作を終えると、仮想ディスプレイを展開するように言う。

　燐が仮想ディスプレイを展開すると、そこには操作パネルと同じものが縮小表示されていた。

「それなら、操作出来るだろう？」

「は、はい！　あ、ありがとうございます」

　そして、和真は別の操作パネルの前に座ったもう一人の方を見る。

　……寝ていた。

　すやすやと寝息を立てて、これから観測をしないといけないという緊張感もなく、ただただ、寝ていた。

「緊張感がない奴だな……」

「あ、あはは――試合が始まれば起きて観測してくれるはずなので、多めに見てもらえませんか？」

　燐にそう頼まれれば、和真は仕方ないと頷くしかない。

　その分、燐にしっかりと観測を行うように釘を刺して次の操作を始める。

「今日は俺がやるが、他のやつも今後の模擬戦時に操作できるように流れを見ておいてくれ」

　そう言って、和真は審判用の制御パネルの前に立つ。

　そして、マイクの電源を入れれば表にいる二人にも声が届く。

「二人とも聞こえるか？」

　二人が頷きを返す。

　何故、このような問をしたかと言えば、決闘と違い模擬戦は進行役という者が存在する。

　そのため、進行役は模擬戦を行う両者と意思疎通が出来なければいけない。

「いいか？　模擬戦システムは零組用に用意されたシステムで、決闘システムと大きく違う点がある。

　まずは、試合をする者同士だけでなく、進行役――スポーツで言うところの審判に当たる者が存在する。

　試合におけるチップや追加ルールなどを定めるのが進行役の役目と言ったところか」

「し、質問いいですか？」

「ん？　どうした白井」

「それって、片方に肩入れしたようなルールにしたり出来るってことですよね？

　決闘システムと比べると欠陥だらけの様に思えますけども……」

　確かに普通に考えれば欠点だらけだ。

　しかし、決闘システム同様、帝国魔術学院特有のシステムだとすれば話は別だ。

「確かに白井の指摘通り、普及させるには問題のあるシステムだ。

　しかし、決闘システム同様、帝国魔術学院それも京都で、かつ学院長である獅子堂八重の監視のもとでしか扱えないとすればどうだ？」

　獅子堂の魔術師としての歴史は、他の五大堂家に比べると浅い。

　しかし、他の五大堂家から注目を集めるのには理由がある。

　魔術師としての歴史に武人としての歴史を継ぎ足すと、同等かそれ以上の歴史を持つ一族なのだ。

　また、武人としての歴史は日本最古参であるため、正々堂々を体現する一族でもある。

　八重の管理下のもと不正の一つを働けば、家の一つや二つは余裕で消える。

　その勢いは五大堂家の当主が全員で諌めてようやく止まるか止まらないかだ。

　何せ、獅子堂の人間は門下生を含めて、全員が正論しか言わないのだから、反論の余地は一切ない。

　実を言えば海藤の当主が慌てていたのもこれが原因だったりする。

「という訳だ。ちなみに、現時点でこの模擬戦システムが使えるのは、俺たち零組だけだ。

　個人で使用する際は、必ず獅童先生経由で獅子堂学院長に使用申請をすること。

　前置きはこんなものでいいだろう。早速だが、模擬戦を開始する。

　魔導師代表は井頭仙樹。魔術師代表は宇津井セラ。

　戦闘時間は無制限。チップは勝者サイドから零組委員長を選出する。

　勝利条件は……」

――相手を認めさせること

　観測室にいる全員が和真を見た。

　模擬戦システムは進行役が勝利条件を設定できる。

　本来であれば、事前に両者と話し合って決めておくものなのだが、和真はこの条件を付けるためにあえて話していなかった。

　何を持って勝利とするか分からない曖昧な条件を突きつけられ困惑する二人を他所に、試合の開始が告げられる。

「試合開始」

　最初に聞こえてきたのは地面が砕かれる音だった。

　舞い上がった土煙が晴れると、そこには大きなデバイスを振り下ろし終えた仙樹と、後方へ飛んで攻撃を回避したセラがいた。

　仙樹は迷っても仕方がないと、まずは自分の力を見せることにしたのだ。

「あの形状と現象から見るに、井頭のデバイスは破砕棍シリーズか」

「破砕棍？」

　和真の隣で首を傾げている涼華。

　涼華は生粋の魔術師のため、魔導師やデバイスに関する知識に疎い。

　最近に至っては、和真が知ってるから自分が知る必要はないとすら考えている様子だ。

　とはいえ、和真はそれを良しとしないので、一から説明しようとしたのだが、説明は意外なところから聞こえてきた。

　寝ていた彼女だ。

「聞いたことがある。国防軍のとある旅団で研究開発されている武装一体型デバイスで、主に御位堂の開発する魔導アーマーや旧世代武装である戦車などと、近接戦闘を行うことを想定したデバイスだったはず」

　少しの出来事からデバイスを言い当てる和真も相当だが、名前を聞いただけで詳細を答えられる魔工師の面子も中々だ。

　特に実際に説明してみせた彼女、東雲玲奈の評価は改めざるを得ないと和真は感じた。

　破砕棍とは字のごとく、物を破壊することに特化した武装一体型デバイスだ。

　名のある魔導師の中には、獅子堂の道場で訓練を積んだ後、魔導にクラスチェンジした者も多くいる。

　魔術師である獅子堂での訓練が魔導に活かせるのは、獅子堂の道場で最初に行う訓練が昔ながらの体力づくりと、武道の基礎訓練だからである。

　ただ魔術を使うのではなく、魔術を使った近接格闘術を扱う場合、基本の動きが出来ていないと、魔術を使ったところで脅威にはならない。

　素人が一発で相手を昏倒させられるパンチを持っていたとしても、当てることが出来なければ宝の持ち腐れだ。

　そのための基礎訓練であり、その基礎訓練で身につけた体術を魔導で使う。

　そうして研究開発されたのが、武装一体型デバイス――通称、武装デバイスと呼ばれるものだ。

　一見すると、ただの旧世代武装に見えるが、そこにデバイスが組み込まれ、魔導と連携して使えるという優れものだ。

　破砕棍の場合は、魔導アーマーや戦車との戦闘を想定している関係で、鋼鉄の装甲をぶち破る事が出来るような術式が組み込まれている。

　当然だが、人がまともに喰らえばひとたまりもない。

「あ、あれは危険なんじゃないかな？」

　燐も破砕棍の術式を知っているのか、危険性を示唆している。

　実際、ある程度調整はされているようだが、威力が弱まり切っているとは言い切れない。

　パワーでは完全にセラの上を行くだろう。

　しかし、その分セラの回避能力は一級品だ。

　ただのパワープレーである仙樹の攻撃など、当たる由もない。

「ま、どうせ当たらないだろうから問題ないだろう。

　ただし、後で厳重注意だな」

「どうせ当たらないとは、何とも可哀想な評価ですね」

　和真の評価を集も気の毒に思ったのか、そんなことを言ってくる。

　正しく情報を収集する御影家の人間が、私情を加えるのは珍しい。

「俺は詳しく知らないんだが、井頭が落ちこぼれって言われた理由はなんだ？」

「まぁ、恐らく模擬戦の戦績でしょうね。

　今までは魔導の使用が禁じられていましたから、どうしても魔術棍が手に馴染まなかったのでしょう」

「それにしたって棍棒を使った戦闘が下手すぎる。

　もしかして予科生になってから武器を持ったのか？」

「井頭家は普通の一般家庭ですからね。

　叔父が魔導師だったとかで学院に入学したようですよ」

　本当によく知ってるなと思いつつ、和真は仙樹を見る。

　それはただただ振り回しているだけのようにも見える。

　一緒に観戦している魔導師組は動きがいつもより良いと言っているが、魔術処理に気を取られて攻撃に集中できていなかったのだとすれば、魔導処理になる分、動きがよくなるのは当たり前のことだ。

　それに、武装をデバイスを振り回せるだけの膂力もある。

　環境が悪かったとしか言いようがない。

　学院長はそういった細かいとこまで把握していて、魔導授業の受け入れを提案していたのかもしれないと和真は改めて、獅子堂八重の凄さを思い知った。

「さて、そろそろセラが反撃に出るかな？」

「それは楽しみですね。彼女のデバイスは見たことありませんから」

　集が早く知りたいと言わんばかりに、期待を口にする。

　特殊魔法兵装は普及していないだけで秘匿しているわけではない。

　集も見ればすぐに分かるのではないかと思っていた和真は、集が本当に知らなくてそう言っているのかよく分からなかった。

「白井と東雲はどのくらいデバイスの種類を知っているんだ？」

「わ、私は携帯デバイスと武装デバイスしか……」

「私は他にドングル型デバイスも知っている」

　魔導デバイスには複数の種類がある。

　通常はスマートフォンの様な形をした物体を用いた携帯デバイスを扱う。

　しかし、軍属で武器の携帯を認められている者なら武装と一体型の武装デバイスが多い。

　また、USBポートの付いた機器に接続して扱う特殊な魔導デバイスも存在し、ドングル型デバイスと呼ばれている。

「とは言え、ドングル型は接続に魔導技術を使っているだけで、処理は魔術処理だぞ？」

「それもそうだね。で、あれは？」

　玲奈の指差す先にはセラのデバイスが映っている。

　反応を見る限りは玲奈も燐も「普通の武装デバイスではないが、何かは分からない」といった見解のようだ。

「二人とも特殊魔法兵装については知っているか？」

「理屈は聞いたことがある。でも、実在するかは知らない」

「じ、実在はするよ。御位堂家と紫法堂家が魔力炉開発の合間に研究していたはずだし、テスターもいたはずだから」

「まさか、あれが？」

　玲奈は信じられない物を見るかのように和真を見る。

　集や先生も特殊魔法兵装のことは知っているようだが、他の面子は和真が“魔法”と言ったことに戸惑いを隠せていない。

「そうだ。あれは俺が開発した特殊魔法兵装“亜空銃士”。

　セラの持つ空間把握能力があって初めて力を発揮できる欠陥品の一つだ」

「御位堂と紫法堂が研究しているものを作っておいて、欠陥品なんて贅沢がすぎる」

「事実、いくら調整しようとも特定の条件をクリアした者でないと使えない。

　欠陥品は欠陥品だ」

　今の言い方ではある程度の条件さえクリアすれば使えるようにも聞こえるが、実際にはセラの異能があってこその亜空銃士だ。

　特定の条件＝空間把握の異能を持つことである以上、宇津井の血統以外で扱える者はいないも同然だろう。

　だが、和真はセラが異能者であることを話す気はなかった。

　やはり、そういうものは自分で言うべきことだと考えたからだ。

　故にただ一言、自ら制作したデバイスを欠陥品と称した。

「ただ、欠陥品とはいえ、完成形の一つだと言える。

　特定条件を限りなく減らす工夫が今後は求められると言ったところか。

　まぁ何にせよ。見ていて損はさせないはずだ」

　その言葉に操られたかの様に、全員が亜空銃士へと視線が吸い寄せられたのは言うまでもないだろう。

【to be continued...】