オバケトンネルの怪

第2話 恐ろしいものを見た

　涼介は、彼に剣道を教えた幼馴染みの天（てん）童（どう）豪（ごう）太（た）（留年して２回目の３年生、合宿は不参加）を除けば、部内最強の剣士で、統率力もあるため、副主将を務めている。

　一方の咲は、剣豪・浅村良一を父に持ち、全国中学校剣道大会二連覇という実績をひっさげて入学したエリート剣士だ。その「天才・浅村咲」の活躍もあり、桜坂高校女子剣道部は、この夏、インターハイに初出場、準優勝という快挙を成し遂げた。

　咲はモデルや芸能人としても通用しそうなルックスを持つ「美少女剣士」としても注目されている。

　涼介もイケメンで背が高い。

　２人は男女の最強ペアであるだけでなく、剣道部きっての美男美女でもある。

　＊＊＊

「おい、佃（つくだ）煮（に）女（おんな）」

　トンネルに入って間もなく、涼介が咲に声をかけた。

　涼介は咲を「江戸むらさき」「佃煮女」などと呼ぶことがある。「あさむらさき」という名前からの連想であり、シャイな涼介の照れ隠しでもある。

「お前がそういう髪型してるの、珍しいな。自分でやったのか？」

　咲は類い希な美貌の持ち主でありながら、自分を飾る、ということをほとんどしない。髪型もポニーテールか、それを下ろしているかのどちらかだ。

　その咲が、今夜はルーズめな三つ編みを結っている。

「いや、藤堂さんがやってくれた」

　艶やかな黒髪を持つ咲は、しばしば女子部の先輩たちの人形になる。特に、咲を子供の頃から知っている２年の藤（とう）堂（どう）有（ゆ）里（り）は、彼女を気に入り、可愛がっていた。

「髪型、おかしいか？」

　と咲が聞く。

「いや」

　似合ってるよ、と言いそうになって、涼介はその言葉を飲み込んだ。

　涼介は、剣道部の事実上のキャプテンとして、部員の誰かと特別な関係になることを避けようとしている。それに、この女は俺の手には負えねぇ、と分かっている。

　それでも時々、咲に見とれてしまうことがあった。

　見慣れない私服姿、白い肌に清楚な髪型が似合っている今夜は特に。

　そういう自分を否定したくて、殊更に目を逸らし、少し離れて歩く。

「ったく、よりによって、何でお前とペアなんだよ」

　と乱暴な言い方をする。

　これもシャイな涼介の照れ隠しだ。

　咲は極端な人見知りだが、涼介に対しては「しゃべりやすい」と感じている。

　４月生まれである咲は、３月末生まれである涼介を先輩だと思っていない。同い年の友達だと思っているから、基本的にタメ口で話す。

　普段なら「それはこっちのセリフだ」とでも言い返すところだろう。

　ところが、今、彼女は黙っている。

　あれ？　と思って涼介が咲を見た。

　泣きそうな顔になっている。

「すまん、涼介。……もっと近くを歩いてもいいか？」

　涼介は驚いた。

「別にかまわねぇが……。ど、どうした？」

　普段の咲は、まずこんなことを言わない。

　お互いの体温が伝わるほどに接近した咲が、さらに上目遣いで聞く。

「そ、袖を掴んでもいいか？」

　聞きながら、すでに涼介のシャツの七分袖を掴んでいる。

　＊＊＊

　夏の夕暮れで、西の空と海には茜色が残っている。しかし、照明のないトンネルの中は薄暗い。海から吹く風にトンネルが笛の役割を果たし、ヒューン、ヒューン……と不気味な音を奏でている。これがおそらく、都市伝説の由来だろう。

　青ざめている咲を見て、涼介は気がついた。

「お前、まさか、オバケが怖い……」

　咲がギクッとした顔をする。

「……なんてキャラを今さらつけようとしてるんじゃないだろうな？　無理だぞ。入部から何ヶ月経ったと思ってるんだ」

「そんなことするわけないだろっ。ボクにだって怖いものはある！」

　と咲が怒った……そのとき。

　ぴちょん

　トンネルの天井から水が滴り、咲のシャツと背中の隙間に落ちた。

「キャーッ！」

　と叫んで、涼介の方に飛び退（の）く。

　ドンッ

　といきなり体当たりを食らわされ、涼介はトンネルの壁に激突した。

「痛った……」　

「す、すまん」

　と見上げた涼介の顔に血がついていた。

　ぶつけたときに擦ったのだ。

「キャーッ！」

　と今度は両手で突き飛ばす。

　涼介はゴンッと壁に後頭部を強打した。

「お前、華（きゃ）奢（しゃ）に見えて力は男並みなんだから気をつけろ！」

「すまん、涼介。大丈夫か？」

　そのとき、足下を小動物が駆けていった。

「キャーッ！」

　と咲は腰を屈めて涼介の懐に入り込むと、襟を掴んで、袖を引き込みつつ、屈伸の力で体を跳ね上げた。１７８センチの長身がぐるんっと回転し、背中から落ちる。

「ぐはっ」

　背負い投げである。

「どんな恐がり方だ！」

「す、すまん、涼介」

　と咲は謝ったが、その後もシャイなイケメンの受難は続いた。

　蛾が羽ばたく、足下で死にかけた蝉が蠢（うごめ）く、蜘蛛の巣に引っかかる……。

「キャーッ！」

　ドカッ

「キャーッ！」

　ボスッ

「キャーッ！」

　グキッ、メリッ、ボキッ。うわぁ……

　＊＊＊

　チーン。

　とどこかで風鈴が鳴った。

　やがて涼しい顔でトンネルから出てきた咲の隣に、ボロボロになった男が一人。

「ど、どうした、涼介。何があった！？」

　と聞く先輩たちに、涼介は青ざめた顔で答えた。

「お、恐ろしいものを見た」