向日葵が枯れるまで

エピローグ

　また今年も夏が来た。お盆のこの時期は特に蒸し暑く、辟易してしまう。

　蝉達は正念場と言わんばかりに声を上げ、入道雲が立ち上る。夏というのは本当に賑やかなものだ。

｢お墓参りまで来てもらって、ありがとうね｣

｢ううん、いいのよ。｣

　七瀬の母さんと墓参りの帰りにばったり会って、そのまま僕の家でお茶することになった。

　母親たちの会話を耳にしながら、麦茶を注いでテーブルに運ぶ。

｢そういえばケンちゃん、隣町の高校の福祉科に進んだんでしょ？｣

｢まあ、はい｣

｢やりたいこと見つけたんだよね〜｣

｢ちょっと母さんやめてよ｣

　照れくさくなり、椅子に座りながら母さんを小突いた。

　やりたいこと、と言っても明確に何の職種に就きたいと決めているわけではない。ただ、少しでも誰かに寄り添える人間になりたいと思った。その苦しみを全て理解することは出来なくても、生きる手助けがしたい。そう思わせてくれたのは七瀬だ。

｢ケンちゃん、頑張ってね｣

｢はい、ありがとうございます｣

　その場に和やかな空気が流れた時、ふと窓際に吊るしてある風鈴が鳴った。

｢なっちゃんもこっちに遊びに来てるのかな｣

｢案外、近くにいるかもしれないよ｣

　窓の外を見ると、庭に咲いた向日葵が風に揺れていた。