死神

第01話：死神

「ふはははははっ、貴様の命は残り５分だ」

　漆黒（しっこく）のローブを纏（まと）った骸骨（がいこつ）。『死神』を名乗る怪物が、鈍く光る鎌（かま）を携（たずさ）えながら僕に死を宣告した。

「……僕、死ぬの？」

「そうだ。もはや死を免（まぬが）れることは出来ぬ。震えて死を待つのだな、カルロス・アンダーソンよ」

「……は？　カルロス？　違いますよ。僕、どうみても日本人ですよね？」

　僕が答えると死神はひどく困った顔をする。

「人違いしてしまった。ヤバいな。もう５分で死ぬ呪いをかけてしまったのに、どうしよう」

「は？　困りますよ、何とかしてくださいよ」

「いいだろう。私の不手際だからな」

　そう言うと死神は懐に手を入れて、紙きれを取り出した。

「では貴様には特別にこれをやろう」

「これがあれば助かるんですか？　なんですか、これ？」

「野球の観戦チケットだ。洗剤もつけるから、どうか死を受けいれてくれぬか？」

「新聞勧誘レベルの交渉術ですね。そんなんで『あら、だったら死んでも良いかしら』なんて言いませんよ」

「……そう、なのか」

　死神は心底驚いた顔をした後、「少しだけ時間をくれ」と言って黒い物体を取り出して耳にあてる。

「……もしもし、主任ですか？　死神です。ちょっとご相談したい事がありまして」

　なるほど。上司に指示を仰ぐのか。

「……え？　クビですか？　いえ、それは困ります」

　どうやら大変なことになっているらしい。死神の顔に焦（あせ）りの色が見える。

「はい……、はい……、判りました。そうします」

　黒い物体を懐にしまって死神がこちらに向き直る。

「ふはははははっ、待たせたな、人間よ」

「それで、主任はなんて言ってました？」

「ビール券も渡せば何とかなる、と」

「何ともなりませんよ。アンタの上司もポンコツですね」

「……そう、なのか」

　死神は心底驚いた顔をした後、「少しだけ時間をくれ」と言って、黒い物体を取り出して耳にあてる。

「……もしもし、母ちゃん？　死神だよ。ゴメン、俺、クビになるかも」

　駄目だ、コイツ。すべてを諦めてクビになる気でいやがる。

　僕は死神の肩に手を回すと、彼を励ます。

「まだ諦めるには早いですよ。一緒に僕が助かる方法を考えましょう」

「……そんなに優しくされたら惚れてしまうではないか」

　何を血迷っているんだ、コイツ。

　拳で思いきり顔面を殴打すると、死神が正気を取り戻す。

「今の一撃で良い案を思いついたぞ」

「聞かせてください」

「お前をサイボーグに改造しよう」

　駄目だ、コイツ。さっきの一撃で本格的に壊れたらしい。

「現実的な話をしてください」

「じゃあ、プロレスラーになるとか？」

「お前の呪いは筋肉で防げるのか？」

「いや、死ぬ」

「よし、まずはお前が死のうか」

　ふと、そこで気づく。腕時計を見て、一気に血の気が引く。

「時間がない。もう駄目だ」

　頭を抱える僕を見て、死神が不思議そうな顔をする。

「話が長くなりそうなんで、寿命を１時間延長しておきましたよ」

「……カラオケ店レベルの気軽さですね」

　僕の最後の５分は、まだまだ続くようです。