ある夏の日に、君は。

第4話 結

「だから、別れて。私と。」

　何百回何千回と聞いてきた、この言葉。

　グサリと心に何かが刺さり、大きな穴を開ける。

「どう、して？」

「……ズレているの。あなたは。」

　＿＿当然だ。言いたいことがあるのに、それが伝えられないなんて。僕はありえないくらいズレている。

　僕は何も言わない。いや、言えない。

　千咲は椅子を倒さんばかりの勢いで立ち上がり、500円玉を木のテーブルに叩きつける様において、立ち去る。

　僕は、彼女をすぐに追いかけた。

　走る。疾る。奔る。

　足の速い彼女には、なかなか追いつけない。

　肺が痛い。心臓がうるさい。体が熱い。

「待って！」

　情けない（ぼくの）声が響く。

　千咲は、足を止めた。

「なに。」

　短くて、冷たくて、心をえぐる一言。

　＿＿やっとわかったんだ。何千回何億回千咲の死を目にしてでも言いたいことが。

「千咲。」

　僕は、息も絶え絶えに、千咲の目をまっすぐ見ながら、言葉を紡ぐ。千咲の感情を失った瞳に初めて驚きが浮かんだ。

「僕は、」

　周りから、絶叫が、悲鳴が、怒声が聞こえてくる。千咲の瞳に、焦りと驚愕が浮かぶ。

「君が、」

　千咲は、僕を突き飛ばそうと、手を伸ばす。

　僕はその手を掴んで押した。

　千咲はバランスを崩して、尻餅をついた。

「好きだ。」

　その瞬間。黒い圧倒的な質量が僕にぶつかって来た。

　骨が砕ける。内臓が力を受けてゆがむ。痛みよりも、むしろ体が焼かれて、焦がされている様な熱さを感じる。けれど、確かに言いたい『何か』を言えた達成感を感じていた。

　目の前が、白くなる。

　体が、動かない。

　頭も、働かない。

　どこか遠くで、千咲の泣く声が聞こえたような気がした。

　＿＿気がつくと、僕は駅前の噴水ではなく、病院のベッドの上に寝ていた。

　右の手が誰かに握られている。小さくて、柔らかい、誰かの手。

　僕は、その手を握り返す。

　その手の持ち主は、びくりと反応して、こちらを覗き込んだ。

　その人は、瞳を真っ赤に充血させていた。

　その人は、ほおを少しだけこけさせていた。

　その人は、艶やかな長い髪の毛をポニーテールにしていた。

「ち、さき。」

　僕は、その人の、愛おしい彼女の名前を呼ぶ。

　喉がヒリヒリと乾いてうまく声が出ない。

「……っ！結人！」

　千咲の目に、涙がたまる。柔らかくて、優しい声。けれど、その優しさの中に、どこか、不安を感じさせている。

　つぶやく様に、けれども彼女にしっかりと届く様に。僕は言う。

「だいすき。」

　その言葉を聞いて千咲はほおを赤く染めた。

　数分とかからずに、他の看護師や医者が部屋に入ってくる。

　病院の窓からは、清々しいほどに澄み渡った晴天と、少し眩しすぎる太陽がこちらを覗いていた。