ある夏の日に、君は。

第3話 転

「え？」

　僕は思わず声をあげた。

　艶やかな黒髪のポニーテール。僕よりも少しだけ低い身長。

　目の前に、生きている彼女がいるのだ。

＿＿さっきのは白昼夢か？

　わけが分からずに彼女の手を取り、まじまじと見つめる。

「……どうしたの？」

　怪訝な顔をした千咲が、僕にいう。

「あ！ごめん！」

　僕はハッとして手を離した。

「そう。」

　千咲は短くそう言うと、さらに言葉を重ねる。

「あのね。結人に、どうしても話したいことがあるの。」

「?!」

　顔が一瞬、引きつるのを感じた。

　白昼夢と、あの、悪夢と同じだ。汗が一滴、頬を伝う。

「じゃあ、とりあえずあのカフェにでもよる？」

　口が勝手に動く。

　千咲は少しだけ眉を寄せてから、首を縦にふった。

　物語は、まるで歯車を掛け違えてしまったかのように、まるで運命の神様が気まぐれを与えたかのように、まるで悪魔が悲劇を楽しもうとしたかのように、残酷に、確実に、歪に、動いていった。

「だから、別れて。私と。」

　この言葉を聞くのは、一体何回目なのだろうか。

　何度も聞けば、慣れるはずだ。けれども、千咲（彼女）から言われるというその事実が、何度も、何回も、僕の心を抉る様に痛めつける。

「どう、して？」

　情けない声が勝手に出てくる。

「……ズレているの。あなたは。」

　このカフェで、この時間、僕は彼女にフラれる。

　彼女が死ぬ（うんめい）ことを防ぐ（あらがう）ために、場所や言葉や時間を変えて何度も何度も行動した。＿＿けれど。

　プラスチック製の椅子を倒さんばかりの勢いで立ち上がる千咲。千咲の手を握ってそれを阻止する僕。

「離して。」

　千咲は冷たい目で僕のことを睨みつける。

「嫌だ。」

　もう、君が死ぬのを見ていたくない。

「触らないで。」

　さらに冷たい目で、声で、僕のことを威嚇する。

「あの＿＿＿」

　何か言葉をかけようとした、その時。

　凄まじい悲鳴がカフェに響く。

　千咲はハッとしたように僕のことを突き飛ばし、僕は間抜けな声を出して尻餅を着く。

「死ねええええええええええええ!!!!」

　拳銃を持った男の絶叫。そして、発砲音。

　やめろ。

　乱射された鉛の玉の一つが、千咲の頭を撃ち抜いた。

　やめろ、やめろ。

　壊れた人形の様に崩れ落ちる、彼女の体。

　やめろやめろやめろ!!!

「ああああああああああああああ!!!!!」

　僕が彼女のもう動かない体を抱きしめて、吠える。

　気がつくと、噴水の前。一体、何度繰り返したのだろうか。

　僕が何かを言おうとして、千咲は死ぬ。言おうとしなくても、千咲は死ぬ。

　毎回毎回、僕を庇って死ぬ。

　何を言おうとしているのかは、分からない。

　何を言えばいいのか、分からない。

　けれど、何かを確かに言いたいはずなのだ。

　僕は、何を言えばいいのだろう。

　＿＿何を伝えたいのだろう。