辛い時でも上を向け

第2話 ～出会い～

　「──息抜きして来いって言ったって･･･」

私は、一度テンションが上ったあと、少し頭が冷え、

何をすれば良いのか、考えながら街へでかけた。

「そういえば、最近、新しいカフェが出来たって、優香が言ってたなぁ。

　今日、優香、予定あいてるかな･･･」

優香とは、私の小学校からの友人で、矢田優香（やだ　ゆうか）の事。

電話をかけてみる──が、応答はない。

それもそのはず、今日も優香は仕事があると言い、

昨日の飲み会にも参加していなかった。

「やっぱり、忙しいんだなぁ･･･」

結局、一人でカフェに行くことになった。

　「──あっ、優香が言ってたカフェってここかな？」

街へ出てから、5分ほど歩いて、見つけたカフェは、

優香が送ってきていた店名と同じ名前。

「きっとここだよね！」

そういって、中に入っていった。

中は案外いい雰囲気だ。

店員さんに、パンケーキを頼む。

──少し待ったら、美味しそうなパンケーキが来た。

これは是非写真を取らねば！！

──はっ！　駄目だ駄目だ！

こんな恥ずかしいとこ、とても人に見せられない･･･

私はそっとパンケーキを口に運ぶ。

！！これは！！

「おいしぃぃ～！　･･･はっ！」

つい私は大声を上げてしまっていた。

周りの人の迷惑にならないよう、小さく頭を下げ、もう一度頬張る。

あぁぁ･･･、やっぱり美味しい･･･。

　「──はぁぁ、美味しかった･･･」

私は会計を支払いに行く。

「パクっとパンケーキが一点で、千二百円です」

レジで、イケメンな店員さんが金額を出す。

──それにしても、何処かで見たことが有るような･･･

「じゃあ、一万円から。　あ、あと･･･」

店員さんは、一万円を受け取った後、こちらを見た。

「なんですか？」

店員さんが問う。

「あ、あの･･･、どこかで、私とあったことありませんか？」

さすがに、知ってる人じゃなかったときのことを考えると、

声が震えてしまう。

「え･･･」

店員さんが戸惑ったような表情を見せる。

「あ･･･、やっぱり、知りませんよね。すいません･･･」

私が帰ろうとすると、店員さんが呼び止めてきた。

「あの！」

その声に、私は振り向く。

「もしかして･･･、明日香か？　あの、都立第三小の。」

「そうです！明日香！須藤明日香！」

やっぱり、どこかで会ってたんだ！

「俺のこと、分かるか？　都立第三小で、お前とずっと同じクラスだった･･･」

「もしかして･･･、佐嘉田悠希（さかた　ゆうき）？」

「そう！佐嘉田！やっぱ覚えててくれたんだな！」

「覚えてるも何も、ずっとクラスが一緒じゃあねぇ･･･。」

まぁ、ずっとクラスが一緒だと、覚えていないわけがない。

「え～、佐嘉田ここで働いてたんだ～。」

「まぁ、もともとカフェとかが好きだしな。

･･･ここだと、他のお客さんの邪魔になるし、

外で話さないか？」

　「──いやぁ、それにしても、あの佐嘉田が、

こんなところで働いてたなんてね～。」

「どんだけそれ言うんだよ？　･･･てか、お前、仕事は？」

「あ、今日は休み。」

「そっか。」

「うん。」

ここで私達の会話は途切れてしまう。

何話せばいいの？！

「･･･じゃあ、俺、そろそろ仕事戻るわ。」

「あ、うん･･･」

なんでだろう、佐嘉田と離れるのが、少し嫌なのは･･･。

「ね、ねぇ！」

呼び止めると、佐嘉田は振り向いて、なんだ？というような顔をする。

「佐嘉田の連絡先とかちょうだいよ･･･。」

そういうと、佐嘉田はふっと微笑んで、懐から一枚の紙を取り出し、

私に渡す。

「俺の名刺だ。　メールアドレスとか電話番号とか、全部書いてるから、

　それみとけ。」

「あ、うん、ありがと！」

その言葉を聞き終わると、佐嘉田はまた店の中に戻っていった。

佐嘉田が渡してくれた名刺は、なぜかホッとするような、

そんな感覚だった。